Jag undervisar en sex veckors lektion vid Oklahoma State University som heter "Preparing Online Instructors", som är utformad för att ge lärare som aldrig har undervisat internetbaserade lektioner, en solid grund för att de kan bygga en framgångsrik onlinekurs. Kursen levereras mestadels online och struktureras som alla andra: den har frågesporter, läxuppgifter och nödvändiga onlinediskussioner. Ett av målen för min klass är att sätta högskolelärare i rollen som student så att de får uppleva en online-klass från första hand. Detta ger dem en bättre förståelse för de behov och utmaningar som alla vanliga studenter kan möta när de tar online-lektioner.
I det senaste erbjudandet av den här POI-kursen påpekade en av deltagarna, som är en fast professor med årtionden av undervisningserfarenhet inom ramen, hur konstigt det var att återigen ha läxor och frågesporter. "Jag har inte tagit en sådan klass på nästan 30 år", sa han till mig i slutet av vår tredje vecka, "Och jag tror att jag äntligen förstår varför mina elever har så mycket problem med att möta förfallodatum." Som fotografer är det viktigt att vi tar samma inställning då och då: lägg ner våra kameror och upplev hur det är att vara på andra sidan för en förändring.
För några veckor sedan fick min fru och jag en vän till oss ta några bilder av vår familj, och det var ett trevligt tillfälle att ta bort min fotografhatt och bara följa med på resan som en person som fotograferades. Vi hade en fantastisk tid, och på vägen insåg jag några saker som inte bara har hjälpt mig, men jag tror skulle gynna dig och många andra fotografer också.
# 1 Det hjälper dig att förstå dina kunders perspektiv
För det mesta ser vi fotografer saker från vår egen sida, och när vi går till en fotograferingssession tittar vi på saker som är viktiga för oss; belysning, bakgrunder, rekvisita, kamerautrustning och så vidare. När våra kunder dyker upp är vi ofta i full fotografläge och berättar för folk vad de ska göra, var de ska titta, hur de ska posera och ber dem generellt att uppfylla våra behov. Att byta saker och låta dig fotografera hjälper dig att se alla dessa saker i ett helt annat perspektiv - ett som kan göra skillnad i ditt eget arbete.
Att ha tagit foton med mina egna barn gav mig en helt ny uppskattning för vad denna familj måste ha gått igenom innan jag tog deras bilder.
När vi gick ut till vår senaste familjesession insåg jag att det pågick en hel del bakom kulisserna innan vi ens träffade vår fotograf, och även om jag var medveten om detta i grunden hade jag faktiskt aldrig upplevt det först. Min fru och jag köpte nya skjortor för oss själva och våra två små pojkar, vi blev frisyrer, och det blev alla möjliga problem i sista minuten från blöjbyte till skoomkopplare. När vi anlände till vår fotograf var vi svindlade, våra pojkar var oroliga och vi försökte desperat hålla alla kläder rena tillräckligt länge för att få några bilder som var bundna till vårt julkort.
Jag vet vad som krävs för att få mina egna barn förberedda för en fotosession, jag kan bara föreställa mig vad detta barns föräldrar måste ha gått igenom för att göra honom redo.
Normalt när jag tar bilder pausar jag inte för att tänka på allt som mina motiv kan ha gått igenom fram till fotograferingen, och om folk kommer sent eller verkar som om de inte uppmärksammar kan jag bli lite frustrerad (även om jag försöker att aldrig låta det visa sig). Men efter att ha satt mig i rollen som en klient har jag en ny uppskattning för hur hektiska saker kan vara och har försökt att lossna mycket mer sedan dess.
Om någon verkar distraherad kan det finnas en bra anledning. Om föräldrar verkar upprörda med sina barn, tillbringade de kanske timmar före fotograferingen och försökte få alla att ta på sig sina fina kläder, eller till och med, om det finns småbarn, ta på sig några kläder alls. Det händer mycket i våra kunders liv, och om vi inte tar oss tid att vara i den rollen då och då kan det leda till att vi tappar kontakten med verkligheten och fastnar med fotograferingstunnelsynen. Även om det kan verka kontraintuitivt att föreslå att ett av de bästa sätten att förbättra sig som fotograf är att sluta ta bilder och låta dig fotograferas, så tyckte jag verkligen att detta var fallet för mig.
Att se en fotograf ta bilder av min fyraåring hjälpte mig att ge mig nya idéer för att ta bilder av gymnasieelever.
Det hjälper dig att förstå andra fotografer perspektiv
När jag gör en fotosession funderar jag ofta på tekniska detaljer; varifrån ljuset kommer ifrån, om jag kommer att behöva manipulera ljus med reflektorer eller strålkastare, vilka exponeringsinställningar som ger de resultat jag vill ha och så vidare. Självklart ser jag till att le och interagera med mina ämnen också, och allt detta ger en knepig kombination. Att ha tagit egna foton hjälpte mig att förstå allt detta mycket mer än jag någonsin har gjort tidigare, och har hjälpt mig att se min egen roll som fotograf på ett nytt sätt.
Kvinnan som tog våra bilder var en fulländad professionell. Hon var vänlig, hon tillbringade tid med våra barn, hon föreslog roliga poser men gav oss gott om handlingsutrymme för att få vår egen insats, och hon tog även med sig sin egen dotter för att få våra barn att le. Jag vet ärligt talat inte hur hon gjorde allt detta, för vi tillbringade mycket av sessionen för att uppmärksamma våra pojkar som var mer intresserade av att få sina nya jeans smutsiga än att ta sina bilder (även om hon fick massor av roliga uppriktiga bilder när det hände).
Att vara på den andra sidan av linsen hjälpte mig att få en ny förståelse för vad en bra fotograf behöver göra för att en session ska gå smidigt och hjälpte mig att se några uppenbara brister i min egen teknik som måste åtgärdas. Jag lärde mig från vår session att jag måste vara mer tålmodig och samtidigt vara mer självsäker. Jag uppskattade när vår fotograf sa till oss vart vi skulle gå, vad vi skulle göra, hur vi skulle posera och göra andra saker som jag ibland har problem med att säga. Jag ville ha vår fotograf att ta ansvar, och det är precis vad hon gjorde. Hon gick en bra linje mellan vänlig och fast, samtidigt som hon uppmärksammade inställningen och de tekniska aspekterna av hennes kamerautrustning.
Det är en sak att uppleva detta ur ditt eget perspektiv, men att låta din vakt gå ner och låta dig fotograferas kan hjälpa dig att inte bara uppskatta fotografens roll utan också hitta sätt att förbättra dina egna färdigheter.
Det ger dig nya idéer för fotografier
Som vilken bra fotograf jag vill studera andras verk, från porträttartister som DaVinci och Rembrandt, till Ansel Adams landskap och moderna mästare som Steve McCurry. Att lära av andra utövare är ett av de bästa sätten du kan växa på. Till och med bara att bläddra igenom Instagram eller Flickr hjälper mig ofta att inspirera mig och ge mig nya idéer för min egen fotografering. Men ingenting var precis som att få våra egna bilder tagna av en professionell fotograf.
Vi hade vår fotosession i en park på södra sidan av staden som är en av mina favoritplatser att skjuta. Jag vet vad jag gillar när det gäller inställning, belysning och bakgrund, och medan jag är ganska nöjd med de bilder jag tar tillbaka från mina egna bilder blev jag förvånad över vad vår fotograf kunde få från exakt samma plats. Hon hade väldigt olika idéer för våra bilder än jag någonsin skulle komma på ensam, och när jag såg henne gå igenom den mentala och fysiska processen att skapa våra bilder gav mig alla möjliga nya idéer för min egen fotografering.
Jag får ofta inspiration från andra bilder och tycker om att titta på handledning online där människor diskuterar hur de fick vissa bilder, men att vara en del av den kreativa processen som motiv istället för fotografen sätter allt detta i ett helt nytt ljus. Jag kom tillbaka från vår session full av nya idéer för att försöka nästa gång jag åker dit, eller någon annanstans, för att ta bilder.
Det är ganska ironiskt att ett av de bästa sätten att förbättra sig som fotograf är att lägga ner din kamera och låta någon annan göra allt jobbet, men jag är så glad att jag fick den här upplevelsen och önskar att jag hade gjort det mycket tidigare. Det är inte alltid lätt eller till och med möjligt att göra den här typen av saker. Till exempel, om du är bröllopsfotograf men redan är gift, kommer du förmodligen inte att gå igenom upplevelsen av att vara bruden eller brudgummen som fotograferas. Men om det finns ett sätt rekommenderar jag starkt att det händer, och åtminstone bör du sluta med några fina bilder av dig själv och din familj
Precis som några av professorerna som tar min klass på OSU, fann jag mig själv att lära mig så mycket mer än jag någonsin skulle ha insett, helt enkelt genom att sätta mig i någon annans skor.
Vad sägs om dig - vilka saker har du lärt dig av att bli fotograferad? Vilka är några av dina favoritbilder som illustrerar hur du har vuxit? Lämna dina tankar och några exempel i kommentarerna nedan.