Jag har varit fotograf så länge jag kan minnas. Som en visuell person blir jag upphetsad när jag ser vackert ljus och älskar att utforska världen med min kamera och skapa intressanta bilder från denna stora, magnifika värld.
Jag misstänker att du är densamma.
Det finns något med att ta bilder som är så berikande för våra liv. Ansluter oss närmare vår omgivning och visar oss hur vi kan observera världen på ett djupt och meningsfullt sätt.
Och ändå är det så lätt att dras bort från de saker som vi älskar att göra, och som troligen är listade i våra sinnen som 'inte nödvändiga'.
Våra utforskningar med våra kameror är inte våra jobb, och inte heller tar hand om våra barn eller städar våra hus.
Som far till två unga barn och driver ett mer än heltidsfotograferingsföretag kan det kännas nästan dekadent att tillbringa en eftermiddag på egen hand bara vandra runt, utforska och ta bilder. När allt kommer omkring finns det alltid viktigare saker att göra, eller hur?
Men jag motsätter mig att det faktiskt är viktigt att ta bilder för våra liv. Det är vad vi är kallade att göra.
Att göra något, oavsett vad du brinner för, är det vi lever för, säkert?
Så med våra livliga liv, hur blir vi mer kreativa?
Här är 7 enkla sätt att vara mer kreativa varje dag
1. När som helst kan vi förfina vår förmåga att se världen omkring oss
Att ta bilder handlar inte bara om att ta foton - det handlar om att ta alla erfarenheter vi har dagligen och göra dem till ett uttryck för hur vi tänker och känner för världen.
Som fotografer vill vi observera världen genom att titta på livets ögonblick. Även om det bara är för det enda ögonblicket. När allt kommer omkring, om vi inte ser ögonblicken i våra liv, kan du säga att vi inte ser våra liv alls.
När vi vaknar tidigt på morgonen och ser ljuset som ivrigt strömmar in i vårt rum, mellan alla de små luckorna mellan gardinerna och väggen, stannar vi och vi tittar. Vi är uppmärksamma, det gör vi inte alltid rusa iväg.
Och när kör hem sent från jobbet. Natten är så mörk, så omsluter, när vi slingrar oss genom staden, med ljusstrålar och aktivitet då och då, runt stoppljus eller butiksrader eller restauranger utanför.
Utöver det är det bara meditativt mörker, med små ljusfläckar av mjukt ljus längs vägen. Mörket stänger oss i vår bil.
Vi tillåter inte att våra sinnen tappar in i dagens tankar. Vi är uppmärksamma. När vi tittar på mörkret känner vi det. Vi lägger märke till.
Allt detta är känslor i vårt dagliga liv som vi kan vara uppmärksamma på. Allt detta hjälper till med att se, eller som det också kan kallas, konsten att uppmärksamma vår miljö.
Det låter väldigt konstigt att säga detta, men om du inte medvetet kultiverar att vara närvarande - eller är naturligt bra på det - så är det troligt att du tillbringar större delen av din dag helt förlorad i busyness.
Det är inget fel med det. Men för att skapa något måste du ta bort tid och rum.
Vänta inte bara tills du har tid. Eftersom det antingen inte kommer - det finns alltid fler saker att göra - eller när du får tid blir trycket att omedelbart skapa för stort.
Tillbringa tid varje dag på att utveckla en praxis att vara närvarande, att titta runt omkring dig, att se vad som verkligen finns där. Då, när du faktiskt tar upp din kamera, blir det lättare att odla stämningen inom dig i ett kreativt, avslappnat, nuvarande flöde.
2. Avvisa perfektionism
”Perfektionism är förtryckarens röst, folks fiende. Det kommer att hålla dig trång och galen hela ditt liv. ” Anne Lamott
En av de största hindren för att vara kreativ är den mest lömska, smärtsamma och stressande känslan - perfektionism.
Jag kallar det en känsla eftersom den omsluter och förlamar oss när vi kommer igång med ett projekt. Det är väldigt svårt att gå upp, driva förbi perfektionism och komma ut genom dörren.
För mig kan perfektionism ta många former som verkar logiska tills jag medvetet genomborrar ett hål i det tunna argumentet. Det brukade vara så att jag skulle bli besatt av att ha ny utrustning. Jag kunde inte starta ett projekt förrän jag hade en ny kamera eller lins eller hjälp av en assistent.
Då insåg jag att detta var det ultimata inom förhalning. Antingen gjorde jag projektet med det kit jag hade, eller om det inte fungerade hittade jag ett annat projekt. Jag har inget emot att köpa nytt kit, jag älskar det faktiskt. Jag köper emellertid aldrig ett nytt kit eftersom jag är i perfektionism längre.
Nu kommer perfektionism ofta till mig i form av: Jag har inget unikt att säga om den här platsen jag vill fotografera. Det har fotograferats så många gånger tidigare av bättre fotografer. Vad kan jag säga som är nytt?
När jag får mejl från mina elever säger de ofta: Jag vet inte tillräckligt om min kamera / komposition / teknik för att ta några bra bilder!
Även med mycket erfarna amatörer ser jag människor som inte tror på sina färdigheter och förmågor med fotografering. De vill ha bara lite mer råd eller feedback. När det verkligen är behöver de bara fortsätt ta foton.
Som människor verkar vi ha en medfödd förmåga att inte känna igen vad vi gör bra och istället fokusera på de negativa aspekterna av våra färdigheter.
Att fokusera på det negativa kommer inte att ta dig väldigt långt. Som författaren, säger Anne Lamott i citatet ovan, kommer det att hålla dig förtryckt hela ditt liv.
Det är dags att kasta bort bojorna för allt som du inte är och istället försöka leva med idéerna om ofullkomlighet.
Om vi inte försöker vara perfekta kan vi bara komma igång och inte oroa oss för att vara fantastiska.
Vi kan gå ut och ha kul med vår fotografering. Vi kommer inte att oroa oss om våra bilder är bra - vi kommer bara att öva, skjuta och ha det bra.
Det nya mantrat här accepterar ofullkomlighet. Fira det till och med. Vi är alla på en resa, alla utvecklas och kommer aldrig till total perfektion. Det finns inte.
Så koppla av dig från tanken på perfektion och gör vad varje större konstnär, entreprenör och alla som skapar något för sitt försörjning säger: bara skapa.
3. Sänk dina förväntningar
Tänk på att vårda din fotografering eftersom den behöver vårdas. Tänk på din kreativitet som en resa, där du kommer att fortsätta uthärda och väva den i ditt liv så länge det engagerar dig.
Och om du är som jag är det nog hela ditt liv.
Vi tar så många foton nu med digitala att jag tror att våra förväntningar på antalet fantastiska foton vi borde få är mycket högre än om vi skulle filma.
När Ansel Adams sa, “Tolv viktiga fotografier under ett år är en bra skörd” han pratade uppenbarligen under filmens tid när vi var så mycket mer försiktiga med våra skott. Se till att vi inte slösade bort dem i onödan.
Tanken att förvänta sig ett litet antal utmärkta skott är både realistisk och befriande.
Jag spenderar mycket tid på att redigera hundratals och ibland tusentals bilder efter en inspelning. För att se till att jag får de få som är min allra bästa.
När du sänker dina förväntningar på hur många bilder du gör skall blir det betyder det att du kan experimentera och göra saker som du normalt inte brukar göra eftersom slutresultatet är okänt.
Du kan jaga det konstiga ljuset och se vad din kamera gör med det. Du kan prova många olika ämnen och skjuta människor / saker / platser som helt fascinerar dig - utan att bara tänka på resultat.
Det betyder att du kan öva perfekta din teknik. Kom ihåg att när du förbättrar din teknik - till exempel att börja skjuta på manual - är det oerhört viktigt att ständigt öva.
Övning tar tid. Övning handlar om att göra misstag och missa skott. Men ju mer du gör det, desto bättre blir din förståelse för din kamera.
4. Använd tystnadens kraft
Vi känner alla till att tekniken förstör våra liv, eller hur? Jag håller inte helt med. Teknik har tillfört otroliga saker i mitt liv. Det har gjort det möjligt för min fru och mig att bli digitala nomader. Det har gjort fotografering verkligen tillgängligt - du behöver inte längre en $ 3000-kamera för att komma igång med fotografering.
Som allt roligt och absorberande. Moderering är dock nyckeln. När vi kollar våra e-postmeddelanden 134 gånger per dag (en statistik jag läste nyligen) istället för att njuta av en vacker soluppgång, en fantastisk konsert eller ett vackert ögonblick med vårt barn, skyndar vi att fånga det istället för att vara i ögonblicket. I så fall har tekniken gått ur hand i våra liv.
Nackdelen med så mycket teknisk aktivitet är att du börjar gå vilse i den ständiga stimuleringen av världen. Du är så upptagen med att tänka och svara på den världen att du lämnar din hjärna inget utrymme för … att skapa något nytt.
Du kommer att fortsätta med samma vanor, samma tankar och rutiner om du inte medvetet skapar utrymme i ditt liv.
Att fokusera på att få mer tystnad i ditt liv är ett vackert sätt att släppa in nya idéer. Det hjälper också till att "rensa röran" för alltför stora tankar i ditt sinne. Det rensar ditt tänkande lite, så att du kan vända din uppmärksamhet från att göra till att skapa.
Vad jag ibland vill fråga mina elever är när de senast lyssnade på och var helt uppslukade av tystnad.
Och när jag säger absorberad menar jag helt medveten och närvarande för tystnaden. De tänkte inte på vad de gjorde till middag, eller deras irriterande arbetskollega eller hur mycket pengar de spenderade igår kväll.
Så det är inte bara att vara omgivet av tystnad - det absorberas aktivt av det. Lyssna på det och känn hur frånvaron av buller påverkar din kropp.
För mig är det en total sensorisk upplevelse att ta bilder. Det handlar inte bara om vad jag ser, för alla mina sinnen förstärks. Att gå in i tystnad är ett sätt att ansluta mer till mina sinnen.
Det känns på olika sätt som tystnad stimulerar dina sinnen, till exempel känslan av melankoli på en tom huvudgata en grå vinterdag. Eller den tröstande nostalgi av en klar, kall höstkväll med lukten av trärök som flyter i luften.
Eller den berusande skönheten på en vårmorgon full av den överdådiga doften av blommor och känslan av brännande, rikt solsken på huden.
Jag vet att det är svårt att dra sig bort från dess upptagen tänkande och gör. Jag förstår att det att vara människa betyder att tankar oändligt dyker upp i vårt sinne och tar vår uppmärksamhet och energi.
När detta händer och du blir medveten om att det händer, ta din uppmärksamhet försiktigt tillbaka till ögonblicket. Brott kontroll från tankarna och återför dig till det som är framför dig. Jag vill säga till mig själv - Jag tänker på det senare.
På det sättet kan du faktiskt uppskatta det liv du har för tillfället, och du kommer att utveckla syn och medvetenhet i din fotografering, oavsett var du är. Oavsett om det är på väg till jobbet, på lekplatsen med dina barn eller till och med att handla.
Denna medvetenhet är en kraftfull katalysator för din kreativitet och kommer att hitta dig att nå ut till din kamera allt oftare för att du har lärt dig att lyssna på tystnaden och ansluta till världen omkring dig.
5. Rädsla
Rädsla hör verkligen till den kategori av saker som hämmar kreativiteten i våra liv. Men om du kan lära dig att arbeta med rädsla kommer du automatiskt att känna dig mer inspirerad och självsäker att skapa och ta bilder.
Det finns två stora rädslor jag ser hos fotografer på mina workshops.
För det första rädsla för att fotografera deras motiv. Detta gäller mycket för gatufotografering. Du vill väldigt mycket ta ett foto av den där magnetiska främlingen, eller den konstiga händelsen som utvecklas framför dina ögon, men du grips av rädsla.
Du vet att du vill ta upp kameran, du vill närma dig motivet men något stoppar dig. Du slutar gå utan skottet och känner dig irriterad på dig själv.
Den andra typen av rädsla som jag ser hos mina elever är ett djupt självmedvetande om att skjuta för länge framför främlingar.
Tänk på detta scenario. Du vandrar längs en upptagen stadsgata en regnig dag när plötsligt en stråle av gyllene solsken brister genom de grå molnen och skapar fantastiska reflektioner och mönster runt dig.
Det är fascinerande! Du vill skjuta allt som detta vackra ljus reflekterar. Du börjar skjuta, men efter några minuter drabbas du av en våg av självmedvetenhet.
Det finns människor överallt. Människor handlar, kommer hem från jobbet, turister chattar, barn springer. Och här hukar du dig ner på marken och fotograferar pölar!
Jag har märkt att när den här vågen av självmedvetenhet träffar, slutar de flesta att skjuta och fortsätter eftersom det känns konstigt att göra något som ingen annan är.
Nu är rädsla normal i dessa situationer. Jag tror att de flesta fotografer upplever rädsla i vissa situationer. Vi vet att våra kroppar ger ett kemiskt svar på nya situationer som kan få oss att vilja fly.
Istället måste vi undersöka hur vi ska hantera den här situationen så att rädsla inte överväger oss. Så hur kan jag skingra min rädsla och få de här fantastiska bilderna?
Först måste du acceptera att rädsla kommer och går som moln. Du kommer aldrig att leva ett liv där rädsla försvinner. Annars skulle du inte vara mänsklig.
Även om du är en superupplevd fotograf, kommer det alltid att finnas tider när du kommer att bli bakad av rädsla.
För det andra - tillåt det! Det här kan verka kontraintuitivt, men jag har funnit att om jag försöker fly från rädsla, eller undertrycka eller ignorera den, börjar den bli större och större tills jag nästan blir förlamad av rädsla.
Så jag tillåter rädslan. Jag säger bara - Okej, här är lite rädsla. Välkommen. OK, jag säger inte välkommen. Jag är inte så zen. Men förstår du vad jag menar? Jag kämpar inte med det.
Fortsätt ta fotografiet - och låt bara rädslan vara där. Så småningom, som ett moln på himlen, kommer det att lämna. Rädsla lämnar alltid! Kanske tar det några sekunder eller några minuter. Kanske längre.
Men ju mer du låter rädsla vara där, desto snabbare verkar det avdunsta.
Det som är bra att förstå är att ju mer du tränar att vara i sådana situationer som fotografer, desto mer kommer du att vänja dig vid dessa fruktansvar. De kommer inte att överväldiga dig och hindra dig från att skjuta.
Om du lider mycket av rädsla föreslår jag att du tränar att bli bekväm med din kamera så att du kan fokusera på den faktiska fotograferingen!
6. Sluta konsumera och börja göra
Jag vet inte varför, men en dag som jag skapar är en dag som känns mycket mer tillfredsställande för mig än en konsumtionsdag.
När jag tänker på att konsumera är det inte bara att köpa saker - det är den oändliga strömmen av sociala medier, kontrollera Facebook, 24/7 nyheter och oändliga diskussioner om dagens politik.
När vi bara konsumerar gör vi definitivt inget.
Att sluta tanklöst konsumera var en viktig insikt för mig att göra i mitt liv. Istället tänker jag för mig själv - vad kan jag åstadkomma idag?
7. Kom igång
Med något så trevligt och tillfredsställande som att ta bilder, borde du aldrig vara i ett tillstånd av Jag borde göra min fotografering!
Du vill inte skapa en situation där fotografering är en av många saker du borde göra - som att gå till gymmet eller äta mindre av dina barns godis.
Och ändå behöver vi ibland ett tryck för att få oss ut genom dörren. Vi är alla ansvarsfulla människor och vi håller alla olika plattor snurrande. Och så att ta timeout kan orsaka skuld.
Men tänk på det: varje dag i våra liv är en dag vi aldrig kommer att uppleva igen. Och varje dag i våra liv får vi ett val om hur vi ska spendera vår tid. Vi gör de saker vi måste göra men sedan väver vi in tiden för att göra de saker vi brinner för.
Om vi inte gör det nu, då när?
Att ta sig tid att odla vår fotograferingsmetod ger också utdelning i våra liv. Stora biprodukter av en stark fotopraxis är att vi är mer närvarande när vi befinner oss på andra områden i våra liv, vi är mer engagerade och upphetsade i livet på grund av våra inspirerande fotopraxis.
Jag måste säga att jag är en mer intressant, inspirerad och gladare person att vara med när jag har tagit mig tid att göra min personliga fotografering. Och i det gynnar alla i mitt liv!
Jag hoppas verkligen att du gillade dessa idéer om hur man kan vara mer kreativ varje dag. De är idéer som jag känner brinner för och hoppas att du också kommer att göra det. Jag skulle gärna vilja veta om dessa idéer har hjälpt dig, så låt mig veta i kommentarfältet nedan.