Jag upptäckte den extraordinära fotograferingen av Diane Arbus tidigt i min karriär och blev blåst bort av de uppriktiga porträtt som hon skapade. De verkade ha en stark känsla av intimitet från ämnet (framgår av bilder som "Familjen på sin gräsmatta en söndag.")
Arbus (1923 - 1971), var en amerikansk fotograf vars mest kända ämnen ofta var utomstående i samhället.
Journalisten Arthur Lubow sa om sitt arbete: ”Hon fascinerades av människor som synligt skapade sina egna identiteter - korsare, nudister, sidvisningsartister, tatuerade män, nouveau riche, filmstjärna fans och av dem som var fångade i en uniform som inte längre gav någon säkerhet eller komfort. ”
Jag var imponerad av hennes foton. Att fånga känslorna och avslöja aspekter av hennes personers liv och personligheter är både utmanande att göra som fotograf och sällsynt.
Så många fotografer är bekymrade över ”ytan” på deras motiv. Att spendera tid på att fördjupa oss i ämnets persona ger oss dock en otrolig inblick i de många mänskliga upplevelserna i den personens liv.
I den här artikeln tar jag en djupgående titt på Arbus fotografiska tillvägagångssätt och drar fram enkla men kraftfulla lektioner som hjälper dig att utveckla din fotografering.
Det jag mest beundrar om Arbus strategi är att hon tillbringade mycket tid på att ansluta sig till sina ämnen. De kände sig bekväma med henne och kunde slappna av och avslöja aspekter av sig själva och deras liv.
Jag tror att denna anslutning är det som leder till en sådan känsla av intimitet i hennes foton. Det är nästan som om du är precis där med henne och med den personen (hennes foto av pojken med leksakshandgranaten är lysande framkallande för barn.)
Arbus dog på 1970-talet, men hennes fotografiska arv är fortfarande djupgående. Efter hennes död samarbetade hennes dotter med konstnären Marvin Israel för att producera en kort dokumentärfilm om hennes arbete, Masters of Photography: Diane Arbus, där hennes ord talas över hennes bilder.
Det är en fascinerande bild av hennes inställning, och många av de citat jag har använt i den här artikeln kommer från den filmen. Jag uppmuntrar dig att slå upp hennes arbete och se själv.
Från mina observationer av hennes arbete och läsning om hennes liv, här är några av de lärdomar jag har dragit från hennes fotografering. Inkluderade är mina egna bilder.
1. Vi skjuter vad vi är
"Det som rör mig om … vad som kallas teknik … är att den kommer från någon mystisk djup plats. Jag menar att det kan ha något att göra med tidningen och utvecklaren och allt det där, men det kommer främst från några mycket djupa val som någon har gjort som tar lång tid och fortsätter att spöka dem. ” Diane Arbus
Jag älskar fotografipaketet och jag älskar kameror och jag är lite tekniskt nörd. Aldrig träffat en kamerahandbok jag tyckte inte om att läsa!
Dessutom är jag en förespråkare för att lära mig att använda din kamera, lära mig fotografera på manuell och ha en utmärkt förståelse för allt ditt kit. På det sättet är du så bekant med det att du helt kan glömma bort det och koncentrera dig helt på att komma in i ett djupt kreativt flöde.
Jag kommer att säga att skapa intressanta, övertygande och unika bilder har väldigt lite att göra med din kamera och allt att göra med vem du är som människa.
Jag har sett för många tekniskt perfekta, men helt tråkiga bilder, för att veta hur sant detta är.
Vi är alla olika som människor, och därför måste våra fotografier återspegla vem vi är. Spegla vad vi har upplevt i livet, vad vi älskar och ogillar, vad som väcker oss och tänder vår fantasi och vad som helt och fullt fascinerar oss.
När vi tar bilder drar vi från denna massiva brunn av livserfarenhet och våra unika personligheter. Det är därför jag älskar citatet (ovan) från Arbus. Det visar att det finns så mycket mer att fotografera än kameran du har och hur bra du kan använda den. Det är meningsfullt, men fortfarande en liten del av den fotografiska processen.
När människor tittar på mina bilder säger de ofta - "Åh, du gillar att fotografera städer eller människor eller vacker natur?"
Jag säger ”nej - jag har bara ett ämne och det är ljus.”
Min fotografiska besatthet är spännande och vackert ljus. Nästan allt jag väljer att fotografera har på något sätt omvandlats av ljus, och det trollkar mig.
Jag har tydliga minnen av att jag var ett litet barn som låg under ett träd i en grekisk trädgård, såg och kände det fläckiga ljuset falla över ansiktet. Dessutom är många av mina minnen från uppväxten i Kalifornien också av ljus. Att vara ute i naturen hela dagen och klättra i träd i det varma, gula solskenet.
Jag älskar hur allt påverkas av ljus. Hur samma sak - till exempel ett träd - ser ut och känns på ett sätt när ljuset är plant och grått, och helt annat sätt när det badas i en ljusgul solsken på en vårmorgon.
Ljus är något som rör mig på en subliminal, undermedveten nivå. Jag insåg inte ens att ljus var min besatthet under många år. Det beror på, som Arbus säger, "våra fotografier är en återspegling av våra djupare jag."
När ser du dina foton vad ser du om dig själv? Vad märker du om de medfödda aspekterna av din personlighet? Berättar det om vad du älskar och vad som fångar din uppmärksamhet?
Var kan dessa djupa passioner ta dig i din fotografering?
2. Hitta den perfekta vinkeln
”Jag jobbar med besvärlighet. Med det menar jag att jag inte gillar att ordna saker. Om jag står framför något, istället för att ordna det, ordnar jag själv. ” Diane Arbus
Jag ser ofta folks foton av fascinerande ämnen, men själva bilderna är tråkiga. De missade chansen att skapa ett dynamiskt foto, ofta på grund av var de placerade sig.
Det kanske låter uppenbart, men ditt jobb som fotograf är inte att vänta på att motivet kommer till dig, och det är inte heller att vänta på att motivet blir perfekt anpassat till din kamera.
Ditt jobb är att hitta allra bästa vinkeln. Det bästa stället att stå och ordna så att du placerar ditt motiv i sin allra bästa situation.
Det finns alltid en vinkel som är bäst för ditt motiv. Du måste hitta det där. Det låter självklart men det är inte något jag ser många amatörfotografer göra.
Fråga dig själv: om motivet och min komposition inte är perfekt, var kan jag gå för att prova olika vinklar och kompositioner? Kan jag flytta upp, ner eller runt?
Kan jag klättra på en stol eller gå uppför den kullen? Behöver jag ligga på marken eller placera mig så att ljuset faller på deras ansikte? Kan jag fånga en reflektion i glaset?
Du bör alltid tänka för dig själv: Vad händer med ämnet när jag går hit …?
När du har fått den här fantastiska bilden kan du utforska vidare och söka efter andra bra vinklar. Se om du kan gå en bättre.
3. Fotografering är din licens att vara nyfiken (även när den skrämmer dig)
”Om jag bara var nyfiken skulle det vara väldigt svårt att säga till någon,” vill komma till ditt hus och få dig att prata med mig och berätta historien om ditt liv. ”Jag menar att folk kommer att säga,” Du är galen. Plus att de kommer att hålla mäktiga bevakade. Men kameran är en slags licens. För många människor vill de få så mycket uppmärksamhet och det är en rimlig typ av uppmärksamhet. " Diane Arbus
Många fotografer är rädda för att skjuta främlingar men skulle gärna göra det ändå. Att skjuta människor du inte känner kan dock vara en mycket konfronterande upplevelse.
Ofta är det en stor rädsla för vad personen kan göra när de ser en kamera fokuserad på dem, eller när du tar modet att be deras tillstånd att skjuta.
Det viktigaste att veta här, och detta kommer från min egen erfarenhet såväl som från andra fotografer som Arbus, är att de flesta upplever lite uppmärksamhet.
De flesta är glada över att du skjuter dem - eller så bryr de sig inte. Att fotografera någon säger till dem - Jag tycker att du är väldigt intressant - och de flesta ser det som en komplimang.
Nu är vi i en annan ålder än Arbus. När hon fotograferade hade väldigt få människor kameror. Medan våra smartphones nu finns kameror överallt.
Vad jag älskar med Arbus är att hon har stark vördnad för sina ämnen. Processen med att ansluta och arbeta med dem handlade bara om dem och inte om hennes känslor.
Hon pratade långt om den rädsla och ångest hon kände för att närma sig ämnen eller gå till deras hus för att fotografera dem.
Det är inspirerande att höra att hon alltid pressade sig på att göra mer och inte tillät sin rädsla att hålla tillbaka. Även om det ibland höll henne tillbaka. Men hon skulle börja om nästa dag eller vid nästa tillfälle.
Vi upplever alla rädsla, och det är okej. Gå med det och låt det inte stoppa dig.
Det finns ett annat råd som jag skulle vilja ge när jag fotograferar främlingar, och det är vad Diane Arbus också gjorde och utmärkt.
Allt handlar om din attityd. Dina potentiella motiv tar upp en känsla av din energi när du riktar en kamera mot dem.
Fundera på om du är vänlig och omtänksam. Le och slappna av? Försöker du få kontakt med personen? Alternativt, skjuter du en kamera i ansiktet och är aggressiv eller letar du bara efter ett snabbt skott?
Den största tillgången jag har när jag fotograferar människor över hela världen och där jag inte talar språket är mitt leende. Jag ler ofta och lyfter kameran som om jag vill säga ”får jag?”
Människor nickar ibland eller svarar inte utan står bara stilla. Om de säger nej eller går bort, har jag fått mitt svar.
Om jag fotograferar människor utan att de vet och de ser mig, går de vanligtvis bort. Men om de vill ansluta, visar jag dem fotot, ler och pratar.
Jag arbetar med att projicera förtroende för mig själv och vänlighet mot mitt ämne. Det värsta som kan hända är att någon vill att jag ska ta bort fotot. Hur lätt är det nuförtiden med digitalkameror?
Faktum är att detta förmodligen bara har hänt en gång under de trettio åren jag tagit bilder. Vad som vanligtvis händer är att de ber om en kopia av bilden, som jag gärna mailar.
Fotografering är också en licens för att få kontakt med människor. Jag har haft så många intressanta samtal, tagits till lunch och visats runt nya städer när folk ser att jag är fotograf.
Jag berättar för folk om mitt arbete, mina böcker och mina projekt, och människor är nyfikna. För dem är det ofta ett utmärkt tillfälle att få prata med någon ny.
När min fru var gravid och efter att våra barn föddes sa hon att hela processen förändrade hennes upplevelse av London. Plötsligt, istället för att ignoreras, stoppades hon på gatan, pratade med på kaféer och pratade med hela staden.
4. Hur man kommer till människors verklighet
"Det finns en punkt där det är vad du vill att folk ska veta om dig och vad du inte kan hjälpa människor att veta om dig." Diane Arbus
Alla har en mask som de visar för världen. Det är så inbäddat i oss att vi inte inser att vi projicerar det.
Att visa våra sanna jag gör oss ofta känsliga. Vi vill inte avslöja våra bekymmer, eller vad vi tror är våra karaktärsbrister.
Så vi visar världen en redigerad version av oss själva och en identitet som vi gärna projicerar (eller inte. Vissa människor projicerar ångest eller melankoli.)
Vi kan alltid fotografera en person på en ytnivå, poserad på det sätt de föredrar. Men fascinationen är att dyka under ytan och hitta platsen som berättar mer sanningsenligt om den personen, och vem de är.
Som fotografer vill vi få en känsla av hur det är att vara vårt ämne och hur de känner i det rummet och tiden. Det är här jag tror att Diane Arbus utmärkt - som på hennes foto "En ung man med papiljotter hemma på West 20th Street, N.Y.C."
Hon hade en så stark medvetenhet om vad människor ville visa, kontra vad deras liv egentligen var, att hon kunde få människor att visa sina sanna jag.
Så som fotografer är det fantastiskt att vi får möjlighet att utforska och undersöka maskerna som människor sätter på sig. När vi är tålmodiga tappar masken och vi kan se den verkliga mänskliga upplevelsen.
Att få ditt ämne att visa sig bakom sin mask kan vara enkelt. Låt motivet hålla samma ställning under en längre tid när du tar ett porträtt. Efter ett tag blir de uttråkade av posen eller glömmer det eftersom de börjar tänka på något annat. Plötsligt strömmar en riktig känsla eller känsla igenom.
Det är svårare att göra med vissa människor än andra. Vissa människor brukade fotograferas, eller som har en starkare koppling till sin mask eller 'identitet', försöker att inte låta sina sanna tankar och känslor komma ut.
Det är här ditt tålamod spelar in.
Fortsätt. Håll dig med ditt ämne och prata med dem. Ställ frågor, flytta runt dem lite och se vad som utvecklas.
Arbus hade en fascination för sina ämnen och deras ”varelse”. Hon försökte inte manipulera dem eller ändra dem utan gav dem utrymme att vara sig själva.
Hon pratade om hur trevlig hon var för människor. Hon var varm och intryckande, och det ledde till att människor slappnade av och var sig själva. Följaktligen fångade Arbus den tydliga, oförädlade upplevelsen av livet.
En annan stor nyckel för mig, när jag skjuter främlingar, är att vara respektfull. Det är deras liv, själva, som vi avslöjar för världen.
När Arbus sa, "Du ser någon på gatan och vad du märker om dem är bristen," det handlar om vad som talar till dig om den här personens sanna mänsklighet. Eftersom mänskligheten kan vara rörigt och svårt. Vi är komplexa varelser. Att upptäcka vad som gör varje person vem de är är en underbar resa att ta som fotograf.
Att avslöja brister, karaktärer och svårigheter är ofta det som förbinder oss med varandra i första hand. Vi ansluter oss alla till de mänskliga upplevelsens utmaningar - och att arbeta för att fånga detta i din fotografering är en mycket berikande process.
5. Oroa dig inte för din kamera
”Jag får en stor känsla av att de skiljer sig från mig. Jag känner inte den totala identiteten med maskinen. Jag menar, jag kan fungera bra, även om jag faktiskt inte är så bra. Ibland när jag lindar det fastnar det, eller något går fel och jag börjar bara klicka på allt och plötsligt är allt okej igen. Det är min känsla för maskiner, om du ser ut på andra sätt kommer de att fixas. Förutom vissa. ” Diane Arbus
Som jag nämnde ovan älskar jag mitt kit och jag älskar att träna nya kameror. Men jag känner också igen att en kamera bara är ett verktyg som gör att jag kan fånga min vision.
Jag har en ganska bra smartphone och jag tar några lysande bilder med det. Det finns många fotografer, som Diane Arbus, som har fokuserat på ämnet över teknisk skicklighet, och de har gjort det bra!
Om du inte lär dig teknik på en mycket djup nivå, oroa dig inte. Lär dig vad du behöver lära dig och fortsätt att trycka på dig själv på ett kreativt sätt.
6. Låt din fascination för ditt motiv blomstra
”Jag skulle aldrig välja ett ämne för vad det betyder för mig. Jag väljer ett ämne och sedan börjar det jag tycker om det, vad det betyder, utvecklas. ” Diane Arbus
Detta citat är ett så ovanligt råd för mig eftersom det är precis motsatsen till hur jag fotograferar. Oavsett är det också fantastiskt för mig eftersom jag inte tror att bara en fotograf eller lärare kan lära dig allt du behöver veta om din personliga resa som fotograf.
Mitt råd är att hitta de ämnen som fascinerar dig mest. Hitta platserna, människorna och sakerna som du är i total vördnad för, och använd sedan dessa känslor för att skapa känslomässiga, fängslande bilder.
Ändå kan jag se Arbus poäng om att hitta ett ämne och låta dina idéer och intresse för ämnet utvecklas därifrån. Allt kan vara ditt ämne med tanke på de rätta omständigheterna, och för mig, gissade du det, som involverar intressant ljus!
Kanske bör du ta den här lektionen som ett mer sätt att träna dig själv att hitta något fascinerande i vilket ämne du än stöter på.
Det kan också vara en verkligt revolutionerande inställning till din fotografering om du har blivit helt immun mot en scen eller har svårt att se spännande saker att fotografera i ditt dagliga liv.
Om du befinner dig bedövad för världen omkring dig, koncentrerar du dig på ett ämne och arbetar för att öppna din medvetenhet för att hitta en övertygande aspekt för ditt ämne, kommer det att göra underverk för din förmåga att se otroliga bilder vart du än går.
Diane Arbus sa, "Kineserna har en teori om att du passerar tristess till fascination och jag tror att det är sant."
Så där går du! Oroa dig inte för att bli uttråkad eftersom det kan leda till fascination, med tillräckligt med tid och uthållighet.
7. Fotografering ska göra dig till en äventyrare
"När du väl är en äventyrare är du inriktad på äventyr, du söker ytterligare äventyr." Marvin Israel
Detta är inte ett citat av Arbus, utan konstnären Marvin Israel som var mycket betydelsefull i Arbus liv. Han pratade om hur "Varje fotografi för Diane var en händelse."
Israel berättar om hur rörd hon var av de upplevelser hon hade tagit fotografierna. Att det inte handlade om slutbilden alls, utan allt som ledde fram till att fotografera.
Arbus kommenterade, ”För mig är bildens ämne alltid viktigare än bilden. Jag har en känsla för trycket, men jag har ingen helig känsla. ”
För henne var det bara att vara med hennes ämnen, prata och ansluta, dialogen, väntan och förväntan.
Det här är så enormt spännande med fotograferingsmediet. Du är inte ensam i ett rum med dina tankar och skapar. Det är inte en passiv upplevelse. Du samarbetar med världen, du skapar anslutningar och du dyker in i livet.
Det handlar inte om att resa till avlägsna platser. Det handlar inte ens om att göra stora, galna saker. Det handlar om att njuta av alla aspekter av fotograferingen. Det är ett äventyr i sig.
Dessutom handlar det om att ta dig själv på en otrolig inlärningsresa och se vart dina passioner tar dig.
Jag skulle gärna vilja veta vad du tycker om dessa idéer. Kommer något av dessa i kontakt med dig och får dig att tänka på nya sätt om din fotografering?