I december förra året, utan tvekan tack vare datadriven marknadsföring, fortsatte en liten röd annons med festlig fyrverkerigrafik att dyka upp i mitt Facebook-flöde där jag frågade mig: ”KOMMER DITT FOTOGRAFISKA FÖRETAG TILL ELLER FEL I 2014? Om och om igen fann den vägen till mina ögonkulor och vågade mig att klicka och tydligen kika in i min egen kristallkula, men jag kunde inte få mig att göra det. I alla mössor som skrek åt mig verkade det tyder på mer allvar än jag klarar den här tiden på året.
Och fyrverkerierna förmedlade i hemlighet vad det verkligen sa: ”KOMMER DU ATT FJÄRRA ELLER GÅ NER I EN BRÄNNANDE VORTEX AV SKAM OCH ÅNGER?”. För allt jag vet var det en död länk. Eller när jag klickar på det hamnar jag på den här webbplatsen för en inomhuscykelklass som Facebook verkar tro att jag kommer att njuta av även om att ta en inomhuscykelklass låter lite mindre intressant än att utföra min egen rotkanal med tång och whisky på mitt kök golv.
Jag är inte en för nyårsresolutioner, och inte bara för att de ofta innebär träning. Jag har funnit att de lätt hamnar i mindre än småaktiga löften som du ger dig själv som förvandlas till skuld när det blir uppenbart att de var orealistiska och därför ouppnåliga. Vad jag älskar är dock målsättning och nystart; ett nytt år är perfekt för båda. Specifik målsättning är en mycket personlig sak - en som ingen, eller någon "How To" -artikel, kan hjälpa dig att skriva. Jag kan dock ge dig några tips för vad den mest framgångsrika målsättningen inkluderar.
Tips för målsättning för ditt företag
1) Var realistisk
Jag vet - realistiskt är tråkigt. Realistiskt saknar det exotiska överklagandet, det vilda och galna erbjudandet. Men att sätta upp dig själv för besvikelse och hamna i den brinnande virveln av skam och ånger scenario, är inte heller tilltalande. Jag kommer sannolikt inte att fotografera ett omslag till Time Magazine i år. Jag kommer inte ens ha ett fotografi på första sidan av min lokala tidning. Delvis för att jag inte arbetar för någon av publikationerna. Förra året hade jag publicerat fotografier i en internationell tidskrift, två amerikanska publikationer och några bilder som presenterades i en stor gallerishow. Var och en av dessa var en överraskning - slumpmässiga möjligheter som föll i mitt knä som jag inte kunde ha satt som mål eftersom jag inte visste att de var möjligheter.
Praktisk målsättning bör vara tillräckligt flexibel för att tillgodose möjligheter som du inte hade kunnat föreställa dig och kunna anpassa och förändra som ditt företag och din stil gör. Mål behöver inte vara små för att vara realistiska. Skjut för månen, men kom ihåg att tanken på att bygga en rymdfärja låter mycket roligare den 1 januari än den kommer att göra i mitten av juli.
2) Behandla det som ett företag
Detta är ett mål jag har varje år; att inte låta det bli så personligt. Jag vill kunna höra konstruktiv feedback om mina bilder utan att känna mig personligt attackerad, att inte tillåta negativ energi att döda mitt liv, att inte ge bort gården, att hålla kontorstid, att inte redigera med en hand och göra middag till min barn med den andra. Det är en kamp. Kanske min största. Delvis för att det är personlig.
Jag känner inte en enda professionell fotograf som blev en eftersom de behövde ett jobb och fotografering var där och var lätt. Vi går in i den här branschen eftersom vi älskar att ta bilder. Vilken drömmande situation - att ta en konst, en hobby och göra den om till din karriär. Det är lätt att fortsätta undvika och bränna midnatt Photoshop-olja när du lyckas med att göra något du älskar. För att undvika utbrändhet och hålla din grundläggande kärlek till fotografering intakt, arbeta med att upprätthålla en balans mellan liv och arbete. Om du tar bilder är hur du försörjer dig, gör de uppgifter som inte är lika roliga att skapa bilder under normal normal arbetstid. Åta sig att inte ta på sig för mycket eller göra jobb gratis eller billigt bara för att vara trevlig. Bygg din portfölj med avsikt så att du inte bara skjuter allt som kommer för dig utan personligt syfte. Hyr ut de uppgifter som hindrar dig från att kunna fokusera på de delar av ditt företag bara du kan göra.
3) Rensa upp ditt arbetsutrymme
För flera år sedan var jag i en fruktansvärd funk och jag förstod inte exakt varför. Jag sa till en nära vän att varje gång jag kom hem kände jag mig besegrad och ville bara krypa in i min säng och ignorera världen. Hon gick in i min tvättstuga - rummet som jag brukar använda för att komma in i mitt hus och ansluta mitt garage till mitt kök och sa: ”Naturligtvis gör du det. Jag antar att det här är det första du ser när du kommer hem är väldigt, mycket deprimerande. ” Mitt tvättstuga var en sorglig beige katastrof av papper och skräp, för att inte tala om tvätt i flera dagar. Om du lyckades skjuta dörren hela vägen, belönades du av att något föll på dig eller behövde göra en komplicerad dansrutin för att gå över vad som helst på golvet. Det krävde en uppriktig vän för att se att det var tillräckligt att välkomnas hem för att jag ville springa iväg. Det var push jag behövde för att ordna skräpet, måla väggarna glatt gul, sätta i glad belysning och installera ett glänsande nytt golv. Detta förändrade livet och gjorde att jag kom hem till något jag såg fram emot, istället för att frukta.
Om jag kunde skulle jag besöka var och en av dina arbetsytor och städa av skrivbordet, damma din datorskärm och slänga bort alla de pappersrester du sparar i din övre låda som du bara inte behöver. Jag skulle se till att din stol var justerad för optimal komfort och produktivitet, placera sedan din favoritbild i en vacker ram bredvid dig för att få dig att le och ge dig lite extra motivation när du behöver det mest. Jag skulle lösa upp dina elektriska sladdar och märka dina företagsmappar och slänga alla de gnagande Post-It-anteckningarna som påminner dig om vad du inte har gjort. Jag skulle gå igenom din dator där jag först skulle kolla in din musiksamling och bedöma dig helt utifrån den och sedan skicka onödiga filer, genvägar och applikationer till papperskorgen. Jag skulle formatera om alla dina minneskort, ladda alla dina batterier och torka försiktigt ner alla dina linser. Jag skulle skicka in de små älvorna för att magiskt rengöra kamerans sensor och torka noggrant allt smuts och gräva bort sökaren och knapparna med den mest skonsamma precisionen. Jag skulle till och med skaffa dig ett stort glas isvatten med ett galet sugrör och placera det bredvid dig så att du kan arbeta produktivt i timmar utan att behöva vara törstig.
Självklart kan jag inte göra något av det här åt dig - men det kan du. Ge dig själv gåvan att arbeta i ett utrymme som fungerar för dig. Oavsett om det är ett kontor, en studio eller ett litet hörn i en garderob - ta dig tid att göra det till en plats där du faktiskt vill spendera tid.
4) Fokusera på ett ämne i taget
Det finns så mycket information där ute för fotografer. En del av det bra, en del av det menar, en del av det helt onödigt. Som en person som lätt blir överväldigad måste jag komma ihåg att inte överdriva den information jag låter min hjärna suga upp. Jag vill välja ett ämne eller område som jag vill lära mig mer om eller fokusera på åt gången. På det här sättet läser jag allt jag tycker är intressant, men om det inte är något jag behöver titta på och inte om mitt dedikerade ämne, kan jag släppa det. Förra året lärde jag mig så mycket jag kunde om upphovsrätt. Om en artikel dyker upp om upphovsrätt skulle jag läsa den omedelbart. Jag tillbringade tid på att undersöka och hitta sätt att ändra och förbättra mina fotograferingsmetoder baserat på upphovsrättslagar. I år vill jag arbeta med inomhusfotografering med naturligt ljus. Detta hindrar mig från att överdriva tips och idéer som bara kommer att drunkna mig med information som jag troligtvis inte behöver eller använder just nu.
5) Investera i ditt företag, ditt varumärke och dig själv
Att starta företag tar tid och pengar. De första åren handlar ofta om att hålla sig flytande och det är lätt att se grundläggande behov som utgifter som kan sparas till senare. När jag ser tillbaka vill jag att jag skulle ha byggt några saker starkare första gången.
Jag önskar att jag skulle ha köpt en bättre kamerakropp direkt från början istället för att försöka skymma där jag trodde att jag kunde spara lite pengar, bara för att sluta behöva en ny mycket tidigare. Jag önskar att jag skulle ha tagit mig tid att få min dator professionellt fixad för att rymma ett stort program som Photoshop hela tiden. Då skulle min redigering ha gått snabbare och jag skulle ha slösat mindre tid på att vänta på att stora bilder skulle laddas. Jag önskar att jag skulle ha gjort min portföljbyggnad baserat på de bilder jag ville ta, inte de som folk tycktes kräva.
De små sakerna jag kunde ha investerat i skulle ha sparat mig mycket besvär, tid och ofta kontanter. Att ha de verktyg du behöver, resurserna att använda och förmågan och önskan att sätta ihop allt och arbeta hårt är skillnaden mellan att flörta med fotografi och göra det till ett företag.
Varje januari har jag ingen aning om vad året kommer att medföra, och varje december befinner jag mig på en plats som jag inte ens hade kunnat förutsäga, men ofta på en plats jag hade hoppats på. Målsättning är det närmaste du kan komma till faktiskt (förlåt kornigheten) att skriva ditt eget öde. I år vill jag arbeta med mitt personliga fotografiprojekt, skriva mer, uppdatera mina webbplatser och bloggar och aldrig någonsin befinna mig i en cykelklass inomhus.
Vad hoppas du kunna uppnå i år i din fotografering?