Föreställ dig att internet aldrig fanns. Jag vet - du läser detta medan du är på internet - men håll med mig. Hur skulle du som fotograf visa dina fotografier för andra människor? Det skulle inte finnas någon Instagram, ingen Flickr, ingen Facebook. Verkligheten i denna fiktiva internetlösa värld skulle ge dig begränsade försäljningsställen för ditt arbete. Kort sagt, du måste hitta ett sätt att fysiskt parkera dina foton framför andra människors ögon. Gallerier skulle verkligen vara ett alternativ; tidskrifter och tidskriftspublikationer skulle vara en annan. Naturligtvis skulle det finnas ett annat alternativ; byggandet av en fotobok.
Bortsett från en separatutställning finns det kanske inget bättre sätt för en fotograf att uttrycka sin exakta kreativa vision än med en väl genomförd fotobok. Till och med i dagens förhöjda klimat för digital fotografering har fotoböcker lyckats hålla fotfästet som en av de mest slagkraftiga metoderna för att distribuera fotografier till massorna, samtidigt som de har behållit lojalitet mot originalfotografierna som vi menade att de skulle ses.
Fotoböcker är inte alls så vanliga (eller producerade) som de en gång var. Men om du verkligen menar allvar med dig själv och de fotografier du producerar, kan en fotobok vara en underbar kanal för dig att uttrycka dina fotografier - jag vet att det var för mig. Så paradoxalt som det kanske låter har det aldrig varit enklare att producera fotoböcker idag.
I den här artikeln tittar vi på några av anledningarna, metoderna och övervägandena du kanske vill undersöka om du någonsin har känt behovet av något mer än att bara kondensera dina fotografier till sociala medier och online-gallerier.
Men … varför en bok?
Vi har redan berört några andra sätt att presentera ditt arbete för allmänheten, så varför är fotoböcker så speciella? Det handlar om kontroll, trohet mot din ursprungliga vision och vikten du lägger på båda.
Fotografierna är ändliga i sina ursprungliga inkarnationer, vilket betyder att det var en tid då du inte alltid behövde gissa hur dina bilder skulle visas på de olika enheterna. Även bilder i allmänt spridda publikationer som tidningar skulle i huvudsak vara trogna vad den slutliga presskopian av bilden kan ha varit.
Här ligger den enorma fördelen med fotoböcker; de är ett mål i sig själva.
Med den slutliga arkivkvaliteten på bläck, papper och bindningar, och till och med den varierande uppfattningen av våra egna ögon åt sidan, kan en fotobok vara ditt sista ord om hur ditt arbete ska se ut. Precis som ett tryck betyder omfattningen av ditt engagemang i produktionsprocessen för din fotobok (mer om detta inom kort) att du praktiskt taget kan behålla fullständigt utrymme för hur människor ser på dina bilder.
Det betyder att en person i Singapore kommer att se samma färger och kontraster som en person som ser ditt foto i Australien, Kanada eller Wales.
Tre steg i att producera din fotobok
Jag har sammanfattat stegen för att producera en fotobok i tre breda avsnitt. Med detta sagt kan en bok skrivas på var och en av stegen själva. Så vi kommer bara att nå höjdpunkterna.
1. Idéns start
Naturligtvis är det här någon fotobok bör börja. Med några extremt sällsynta undantag bör din fotobok kretsa kring ett centralt tema eller koncept. Det kan vara något du bryr dig om att fotografera eller något du vill lära dig mer om och visa världen. Det konstiga med idéer är att de är notoriskt flytande, vilket betyder att även om du har en allmän riktning för att rikta din energi (och din kamera), bör du vara öppen för den organiska utvecklingen av din ursprungliga idé eller koncept för din bok.
När det gäller min fotobok, "Faces of Grayson", hade jag ursprungligen ingen avsikt att producera en bok alls. Jag var bara en person ute i vildmarken med en kamera. Det var först efter att jag granskat några av mina bilder som jag omedelbart visste att jag ville göra mer med ämnet och så småningom producera en bok.
Fotoet som startade allt.
Såvida inte din fotobok är helt för din egen personliga användning och njutning, föreslår jag att du inte närmar dig din idé för din fotobok i efterhand. Det är troligtvis inte bra att helt enkelt gå igenom alla dina foton och tvinga dig själv att hitta ett gemensamt tema. Om du börjar med en gedigen idé som du bryr dig om kommer du till slut att få ett mer sammanhängande färdigt arbete.
Vi kommer att prata lite mer om den faktiska fotograferingen och valet av bokbilderna i nästa avsnitt.
2. Kompilering av bilderna
Vi har kort berört hur det vanligtvis inte är lämpligt att basera din fotobok på foton som redan finns i ditt bildarkiv. Det är bara ingen bra idé. Så när du har bestämt dig för ämnet i din fotobok, närma dig förvärvet av ditt innehåll med ett zen-liknande tillstånd av avkoppling. Tvinga inte arbetet och tvinga dig inte att producera arbetet snabbt.
Med detta sagt, var noga med att du inte glömmer att dessa bilder är speciellt avsedda att vara en del av din fotobok. Du bör alltid hålla det övergripande temat, känslan och konceptet i linje med din ursprungliga idé även om den idén utvecklas under vägen.
Skynda inte på saker
För min fotobok har jag tagit bilder i ungefär två år. Till slut hade jag en mängd foton som jag kunde välja det absolut bästa.
Det finns ingen tidsgräns för att få dina bilder. Snälla, snälla, snälla skynda dig inte själv. En grov uppskattning av när du vill se att din bok äntligen kommer till liv är helt hälsosam. Omvänt är det inte att utsätta dig för en självpålagd "deadline". Så om det finns något råd jag kan ge när det gäller att ta bilder till din bok, skulle det inte vara att skynda. Var istället medveten, ta dig tid och få det rätt första gången.
Sekvensera dina foton
När du har slutfört det huvudsakliga fotograferingsarbetet för din bok är det dags att sätta ihop allt. Ställ dig själv några frågor: Är din bok en berättelse? Beror berättelsen du vill att den ska berätta på bildernas ordning?
Vissa fotoböcker fungerar mycket bra med sekventiella arrangemang baserat på tidskronologin och ämnesförloppet genom den tiden. Om detta är fallet för din fotobok, se till hur du tilldelar dina bilder till sidorna förmedlar denna dynamik till tittaren.
Om din bok inte är en berättelse och istället är mer en sammanställning av plats eller ämne utan behov av sekventiell beställning, blir arrangemanget av bilder mindre viktigt. Det bör dock fortfarande vara ett fokus av stor hänsyn.
När du har slutfört uppgiften att välja och ordna dina foton är det dags att välja layouter och teckensnitt, bildstorlek och orientering. Väljer också mängden kompletterande textberättelse som du vill inkludera (eller inte inkludera) med bilderna.
Merparten av detta kommer att överlåtas till ditt gottfinnande om du inte värnar ut extern hjälp från en designer. Att bestämma sig för bokens slutliga smak är den svåraste och mest spännande aspekten av att sätta ihop en fotobok.
3. Utskrift
Okej. Det är här saker och ting blir riktigt hala. Du har slutfört arbetet med att få foton för en idé som du absolut älskar. Bilderna är enastående, sekvenseringen är vacker och du känner till varje detalj i din slutliga stora vision. Allt kommer att bli perfekt!
Jag är ledsen att bryta det till dig …
Det kommer det inte att vara.
Ja jag vet. Den sanningen antyder en underliggande pessimism, men den är tänkt att vara konstruktiv. Du förstår, nyckeln till bestående framgång med din fotografering är att bibehålla ett realistiskt grepp om dina förväntningar. Om du går in i tryckprocessen och tror att inget kommer att gå fel och det inte kommer att finnas några oförutsedda utmaningar, kommer du att bli ganska avskräckt när dessa oundvikliga problem uppstår.
Nu är det ur vägen, låt oss titta på några vanliga (men inte alla) alternativ du kan ha för att få din fotobok tryckt.
Print-on-demand
En vanligt förekommande tjänst i den litterära världen, utskriftsmodellen är kanske den enklaste och mest kostnadseffektiva metoden för att få din fotobok publicerad och tryckt. Det innebär också minst investering från din sida när det gäller personlig kontroll.
Print-on-demand betyder precis vad namnet antyder; du tillhandahåller den färdiga innehållsdesignen och en skrivare / utgivare / distributör skriver ut en kopia av boken varje gång en kopia beställs. Detta är ett underbart kostnadseffektivt sätt att skriva ut små eller stora antal av din fotobok med praktiskt taget inget avfall. Din bok skrivs ut endast när det finns en beställning. Ofta innehåller denna metod också ett gratis ISBN och andra förmåner.
Detta är också ett utmärkt alternativ för att trycka och sälja din fotobok med så lite overhead som möjligt. Det finns dock några nackdelar med denna process. Du har nämligen liten eller ingen kreativ kontroll över papperstyper, bindningar, bläck och andra nyanser av boktryckningsprocessen.
Amazon, Blurb och ett växande antal andra välkända bokhandlare har börjat erbjuda denna typ av tjänster till fotografer som vill få sina fotoböcker distribuerade till massorna. För användare av Lightroom kan du designa och skicka din bok till Blurb direkt från Lightroom-programvaran.
Traditionella bokskrivare
Om du vill gå stort med din fotoboksträning och ha de ekonomiska (och marknadsföringsmässiga) resurserna för att sitta vid bordet, kanske du är intresserad av att veta att även oberoende publicerade fotografer kan trycka extremt högkvalitativa fotoböcker som erbjuder enorma kreativ kontroll över praktiskt taget alla aspekter av tryckprocessen. Detta innebär att du vanligtvis kommer att kunna välja papperstyper och bindningsmaterial tillsammans med fysiskt korrekturutskrifter så att dina foton ser ut precis som du vill att de ska visas.
Tyvärr är detta inte alltid det mest förlåtande alternativet för dem som skapar sin första fotobok eller har begränsade medel för att producera sitt publicerade verk. Det innefattar viljan att utöva ultimat kreativt omdöme på alla aspekter av din bok, vilket kan vara mycket stressande. Dessutom har majoriteten av dessa typer av tryckerier strikta minimitryck för alla tryckta böcker.
Så om du inte behöver och är redo att lagra och distribuera upp till 1 000 exemplar av din bok, kanske det här inte är den bästa vägen för ditt projekt. Samtidigt, om du har logistiken på plats och efterfrågan är tillräckligt stor för den berörda kvantiteten, översätts priset per kopia av högvolymskrivare som dessa till relativt attraktiva vinstmarginaler när du tänker på kvalitet kontra kostnad av produkten.
Jag gick via denna väg med min första fotobok. Det handlade om att organisera en överväldigande framgångsrik Kickstarter-kampanj tillsammans med en mycket aggressiv marknadsföringsstrategi för att skaffa de medel jag behövde för att täcka utskriftskostnaderna. Skulle jag göra det igen? Ärligt talat, förmodligen inte, åtminstone inte detta sätt, vilket leder mig till vårt nästa alternativ.
Begränsad kvantitet utskrift
Om du letar efter en noggrann balans mellan exakt kreativ kontroll, kostnader och volym är det troligen det bästa valet för din fotobok.
Du kan lätt kalla den här utskriftsmetoden lätt "hantverkare". Det involverar ett lågt antal noggrant utformade böcker, ofta med fint kurerade material och hantverk, som kan göras mer som ett personligt uttalande än en massproducerad produkt.
Utskrift med begränsad kvantitet är perfekt för marknadsföring ansikte mot ansikte, där fotoboken i sig blir ett konstverk. Utskriftskostnaderna är relativt höga, så i de flesta fall kan kvantiteter på tjugo eller fler exemplar bli lite besvärliga. Böcker av denna art kan dock kräva högre försäljningspriser från samlare och passionerade beskyddare, och det med rätta.
Värde i ansträngningen?
Det kan vara svårt att tro, men det finns så mycket mer att säga om in och ut att göra en fotobok; åtminstone en som du tänker göra för att njuta av andra.
En fotobok är mer än bara att skapa foton och hitta ett sätt att binda dem till sidor. Är det värt det? Motiverar belöningen risken? Det beror på. Har du känt dig starkt om ditt ämne och känner dig lika tvungen att göra fotografier av det ämnet som du sedan arbetar för att sammanställa till en fotobok? I så fall har du redan begått en del av dig själv till projektet. Allt som bär så mycket personlig investering är per definition en framgång.
Så, ja, det finns fortfarande värde i fotoböcker. På sätt och vis har böcker som dessa ännu mer värde idag. Vi lever i en värld mättad av det ögonblickliga. Att producera en fotobok kräver tid, avsiktlig avsikt och viljan att sakta ner dig själv för att fokusera på ditt verkliga mål.
Kommer din fotobok att säljas i en miljon exemplar? Det är tveksamt.
Beroende på dina förväntningar kan det dock mycket väl vara det mest minnesvärda, givande och i slutändan utmanande uppdraget du någonsin gjort som fotograf att göra en fotobok. Det finns verkligen ingen annan känsla än att se din egen bok sitta på din hylla. Tro mig.