Jag tog den här bilden när jag var på resa västerut till Grand Teton Mountains och Yellowstone National Park med min familj och cirka 50 andra människor. Vi körde mot vår nästa lodge, förbi bergen och Snake River där vi skulle rafta nästa morgon när jag blev ganska fascinerad av scenen som låg framför mig.
Jag har aldrig sett berg förut i mitt liv - förutom att ha sett fotografier online och i filmer - blev jag förskräckt. Omedelbart tog jag tag i min kamera och började snappa iväg och kämpade mot fönstrets bländning samtidigt som jag noggrant beaktade mätaren i min sökare. Efter att jag hade kommit hem ungefär en vecka senare avlägsnade jag de bilder jag hade tagit på resan. Nästan omedelbart blev detta min favorit.
Den här bilden togs också i bergen, en annan av mina favoriter, var en mycket mer genomtänkt komposition. Vår reseguide hade sagt att vi skulle sluta se en kyrka med många fotografiska möjligheter. Nästan omedelbart visste jag det skott jag ville ha.
Jag ställde in mitt stativ någonsin så perfekt, gjorde några testbilder för att se till att min exponering var rätt på och utforskade sedan området och lämnade min kamera i position tills alla andra var tillbaka på bussen. Även om jag visste att jag skulle vara den sista i min plats, visste jag att det skulle vara värt att vänta. Och det var absolut, för eftersom alla andra laddade på bussen var scenen nästan helt tom. Jag tog tre exponeringar av scenen, hakade det i händelse av att ljuset hade förändrats och kom tillbaka på bussen.
Är vi konstnärer eller fotografer?
Anledningen till att jag berättar om dessa två bilder är inte för att göra dig avundsjuk på mitt fantastiska äventyr med min familj. Snarare berättar jag om dessa för att få dig att tänka. Du förstår, sedan Ansel Adams dagar har det varit en stor debatt om huruvida fotografer ska betraktas som konstnärer eller inte.
Ansel Adams själv hade kämpat med detta, efter att ha varit bland många andra fotografer i början av hantverket som använde mjuka fokuslinser för att skapa bilder som såg ut som verklighet och mer som målningar. Varför? Eftersom fotografi som en konstform inte togs på allvar vid den tiden och för att göra det bland andra konstnärer, var du tvungen att få dina bilder att se ut som de var målade, inte fotograferade.
Dokumenterar eller skapar vi konst?
Så det här ställer frågan: skapar vi som fotografer verk av vacker konst? Eller dokumenterar vi helt enkelt världen omkring oss med någon speciell - men ändå lätt gjort av andra - förmåga?
Ett argument som ofta framkallas mot att fotografi är en konstform är att vem som helst kan göra det. Det finns inget behov av specialutrustning, ingen lärling är skyldig; du behöver inte ens ta en lektion för att lära dig fotografering. De flesta professionella fotografer har inte tagit någon formell utbildning.
Men om så är fallet, varför bryr vi oss om att finslipa våra färdigheter? Vad är poängen med att ständigt lära sig nya kompositionstekniker, nya sätt att efterbehandla? Varför bryr vi oss om att köpa ”bättre” kamerakroppar, nya linser, kraftigare stativ, om vårt hantverk inte anses vara en form av konst? Om någon kan göra det, vad är poängen med att köpa en Nikon D850 på 4000 dollar som alla dreglar över?
För att inte alla kan göra vad vi gör
Ja, alla kan vara fotograf; varje slumpmässig kille på gatan kan plocka upp en kamera - eller använda sin smartphone - och ta en vacker bild av solnedgången. Titta bara på Instagram så får du se vad jag menar. Men det kan också sägas om målare, skissartister osv. Alla kan också vara en "faktisk konstnär". Jag kan plocka upp en pensel, slå lite färg på en duk och kalla den modern konst. Jag kan rita en enda linje i mitten av en 20 × 30 fot duk, hänga den i ett prestigefyllt konstgalleri och sälja den för miljoner. Det har gjorts tidigare och det kommer att fortsätta att göras. Så frågan är, är det fortfarande konst?
Så om du säger till mig att måla ett enda slag på en duk är konst, måste du också tillåta mig att berätta att fotografi är konst. Annars säger du att alla kan fotografera men inte alla kan måla en linje, eller hur?
Fotografer som dokumentärer
Det finns också argumentet att vi som fotografer helt enkelt dokumenterar världen. Vi är bara vid en plats vid rätt tidpunkt; vi har tur.
Men om vi har tur, hur kan du förklara de otaliga timmarna vi sitter på ett ställe och väntar på att ljuset ska slå, bara för att fotografiet inte ska bli som vi hoppats. Och sedan går vi tillbaka till samma plats och väntar ännu längre i hopp om att ljuset kommer att släcka den här gången. När det inte gör det fortsätter vi att gå tillbaka tills det slutligen lyser. Är det verkligen tur?
Ja, precis som målare kunde vi förmodligen hitta ett sätt att Photoshop i lite ljus, ersätta himlen i scenen till något mer visuellt tilltalande och sedan kalla det en dag.
Det är mer än bara tur
Att säga dock att vi har tur med nästan alla skott som vi får undergräver bara de otaliga timmar, månader, år som vi har spenderat för att bli bättre på vårt hantverk. Att studera kompositioner av de stora fotograferna före oss, köpa handledning av de fotografer vi beundrar i hopp om att de vet något vi inte gör - det utgör inte tur.
Ja, som fotografer litar vi på slumpen. Vi förlitar oss på att vädret visar hur vi hoppats och att scenen vi letar efter finns. Samtidigt måste vi dock lära oss att anpassa oss till vår omgivning och till vår situation. Om vi ska göra det som fotografer måste vi lära oss att inte allt kommer att bli så perfekt som vi hade hoppats på.
Och vid den tidpunkten kan vi antingen komma tillbaka till platsen senare eller hitta ett sätt att få det att fungera. Vi måste använda vår kreativitet för att skapa en scen som blir lika bra, om inte bättre, än den vi ursprungligen hade planerat i vårt huvud.
När jag ser tillbaka på fotografierna som jag tagit i väst, måste jag fråga mig själv, är jag en konstnär?
Vad säger befälhavaren?
Jag tror att Ansel Adams hade det rätt när han sa:
”Ett fotografi görs, inte tas. Ett fotografi är inte en automatisk inspelning, det är inte heller en olycka. Det är ett koncept, en vision av världen översatt till nyanser av grått, kommunicerat i termer av enkel hängivenhet till mediet - ett uttalande av största möjliga klarhet och perfektion … ”
Konst har alltid varit subjektivt. Det spelar ingen roll om du tar en bild av din katt eller en stor vista på Island. Enligt min mening är du en konstnär om du har en åsikt, ett humör eller en känsla som du försöker förmedla till världen genom dina bilder.
Så frågan är, anser du att du är konstnär? Låt oss diskutera i kommentarerna nedan.