Jag skrev bort häromdagen, satte pricken över i en kort artikel och var inte den mest försiktiga typisten, jag skrev av misstag "dital" istället för "digital". Naturligtvis fick jag omedelbart meddelande om mitt misstag via en liten röd understrykning. Ett enkelt högerklick på mitt fel gav mig ett antal stavalternativ: detalj, urtavla, tidvatten, vital och så vidare.
I huvudsak använde min datorprogramvara den information som var tillgänglig för att göra en utbildad gissning om vad rätt ord borde vara. På något märkligt sätt blev jag lite besviken över att även med alla de senaste tekniska och mjukvaruinnovationer som finns tillgängliga kan datorer fortfarande göra lite mer än att göra en utbildad gissning när man utför uppgifter som har en mängd olika möjliga resultat.
Så jag tänkte, hur påverkar samma begränsningar fotografering? Nu när fotografering har blivit helt digital installeras varje kamera med en liten dator och processor. Datorn ansvarar för ett antal nyckelåtgärder, men för idag pratar vi bara om en; hur den styr kameran i automatiskt läge.
När en kamera är helt automatiserad ombeds datorn att kontrollera ett antal extremt viktiga uppgifter. Den använder en kombination av förinstallerade data och test i realtid för att skapa en utbildad gissning om hur ditt fotografi ska tas. För personer som inte bryr sig om att lära sig att använda sin kamera accepterar de dessa utbildade gissningar som det bästa kameran kan göra, och om de vill ha en bättre bildkvalitet måste de köpa en bättre kvalitetskamera. Denna tro är för det mesta osann. Även om jag tror att en kamera av högre kvalitet kan ge resultat av högre kvalitet, tror jag att alla kameror kan ta en bra bild så länge du kan ta kontroll över hur fotot tas.
Så jag kommer att göra ett uttalande som låter enkelt, men verkligen är något du behöver tro om du vill förbättra dina fotografiska färdigheter:
Du är smartare än din kamera.
Det är allt. Det är allt du behöver för att tro. Tyvärr måste du bevisa det.
Så vilka beslut ska du fatta för att kamerans dator aldrig ska göra det? Svaret är faktiskt ganska enkelt. Du måste kontrollera de mest grundläggande funktionerna som är desamma nu som för femtio år sedan: ISO, vitbalans (WB), bländare (Av), slutartid (Tv) och fokus. Så jag ska prata lite om min tankeprocess när jag ställer in dessa funktioner manuellt. Jag tänker inte lära dig hur du gör justeringarna eller vad de är eftersom det finns otaliga guider som redan gör det.
ISO & vitbalans
Dessa särdrag härrör från egenskaperna hos filmemulsion. Varje rull som finns har både en inneboende vitbalans och ISO. Var bara medveten om hur lycklig du är att du kan ändra dessa inställningar i farten med en digitalkamera, och inte behöva köpa en mängd olika film för att tillgodose alla fotograferingsscenarier som kan uppstå.
ISO : Jag älskar ren, djärv färg så jag siktar alltid på lägsta möjliga ISO. ISO är det första jag ställer in när jag går in i en shoot. Jag baserar min ISO på skuggorna och mörka områden på scenen, snarare än de som är starkt upplysta. Alla ISO kan exponera väl upplysta motiv, men bara höga ISO kan exponera mörka områden. Det andra jag tittar på är min linshastighet. Om jag har en snabb lins (d.v.s. f2.8) vet jag att jag kan trycka ner min ISO en touch. Jag kommer också att överväga mitt ämne. Om mitt motiv är statiskt och jag kan ta långa exponeringar utan att riskera rörelseoskärpa trycker jag ned min ISO, medan motiv i snabb rörelse kräver snabba slutartider och ofta höga ISO.
WB : Jag frågar mig själv: hur många typer av ljus finns det? Vilken ljusfärg är bäst att balansera med? Om jag till exempel skjuter ute ställer jag in min vitbalans på dagsljus (6000 grader kelvin). Om jag skjuter en heminredning upplyst med dagsljus genom öppna fönster och volframljus från inredningarna, väljer jag dagsljus och använder ofta min blixt för att motverka volframljuset. Ibland försöker jag justera all belysning så att den har samma färg genom att använda geler, byta glödlampor etc. Andra gånger fungerar det bra bara för att låta alla olika färger av ljusbi ses - som på galna rockshower.
Bländare och slutartid
Som en fin balans måste var och en komplimangera den andra. Du kan inte ändra en utan att påverka den andra. Det här är fotografins yin och yang. Symbolerna Av och Tv används ofta som står för bländarvärde och tidsvärde.
Av : Jag börjar med att titta på mitt tillgängliga ljus och få en uppfattning om vilket bländarområde jag tittar på. Massor av ljus innebär ett bredare urval av val. För det andra ska jag tänka på själva skottet och vilket skärpedjup jag vill ha. Om jag vill ha mycket detaljer på alla djup släpper jag ner den så lågt som f22. Om jag vill ha en mjuk bakgrund med ett raffinerat fokusområde öppnar jag upp till f2,8 eller större. Ibland har du inte mycket val, så ju bredare (lägre antal) desto bättre. Det är därför linser med bländare som en fast f2.8 är så dyra - eftersom de gynnar dig i svagt ljus. Det är också viktigt att ta hänsyn till ditt motiv - motiv i snabb rörelse kräver lägre bländare, så att du kan uppnå snabbare slutartider.
Tv : Exponeringens längd har stor betydelse för resultatet av ett skott. Jag börjar med att titta på mitt ämne och om jag vill ha dem skarpa eller suddiga. Vissa ämnen som stadstrafik drar nytta av långa exponeringar, medan andra lider. Jag försöker hålla mig på 1/60 av en sekund eller snabbare när jag skjuter handhållen och använder ett stativ för långsammare exponeringar. Stillheten varierar från person till person, och bildstabilisatorer hjälper. Snabba motiv kräver snabba slutartider.
Manuell fokusering
Autofokus är mycket snabbt och ofta ganska tillförlitligt. Med detta sagt måste du ibland bara ta saken i egna händer. Var beredd att göra justeringar med ett ögonblick.
MF : Om min lins kämpar för att hitta kontrast i ett skott, eller fokuserar på fel sak, går det direkt till manuell. De flesta digitala SLR-kameror ger dig en hörbar eller visuell signal när du är manuellt fokuserad korrekt. Jag försöker undvika att fokusera på mitt motivcentrum och försöker ofta hålla mitt fokus manuellt medan jag omramar i enlighet med tredjedelsregeln. Att lita på min autofokus har förstört fler bilder än jag kan räkna med. Om du har lite syn, se till att ställa in din diopter därefter. Lär dig att lita på dina ögon.
Fotografering är ett subjektivt medium. Din personliga smak bör påverka dina bilder, och det finns inget bättre sätt att uppnå detta än att ta kontroll över din kamera. Lär dig hur du använder din kamera snabbt och effektivt, men lär dig också hur du studerar världen runt dig med hjälp av en fotografs öga. Snart kommer du att kunna gå in i ett rum och säga "om jag skjuter in här skulle jag skjuta med 400 ISO, volframvitbalans, f4, med 1/60 sekund." När den dagen kommer kanske du också märker att människor börjar hitta dig konstig. Oroa dig inte, det kommer alltid finnas en annan fotograferingsälskande själ i närheten som kommer att förstå.