För många är att åka till Afrika en gång i livet - en chans att se vilda djur i deras naturliga livsmiljö, att uppleva nya kulturer och unika miljöer - och din möjlighet att fånga den i all sin storhet - så du vill göra absolut säker på att du är väl förberedd för att få ut det mesta av det.
Jag återvände nyligen från en safari till Kruger National Park, Sydafrika, en av världens största och mest spektakulära naturreservat. Jag växte upp i Sydafrika och har tillbringat minst en semester där om året under de flesta av mina trettioio år. Även om jag vet vad jag kan förvänta mig av en sådan resa tar det fortfarande mycket planering för att se till att jag har rätt utrustning. Även med min kunskap, all min planering och omfattande läsning gjordes misstag och värdefulla lärdomar på min senaste resa dit i juli i år.
Här några av dessa misstag (och lösningar) som förhoppningsvis hjälper dig att ta magnifika fotografier av ett av de mest spektakulära hörnen på jorden:
DEN RÄTTA LENSEN FÖR REACH
Om pengar och min förmåga att bära dessa linser runt om i världen var obegränsad skulle jag antagligen ha en samling stora professionella glasliknande Nikon 200-400mm och Nikon 500mm f4, men tyvärr måste jag göra kompromisser. På den sista resan slutade jag med att hyra några linser som gav mig chansen att testa olika linser utan att behöva spendera massor av pengar. Jag kan inte rekommendera hyresalternativet tillräckligt mycket, eftersom jag egentligen bara behöver riktigt stora linser ungefär två till tre veckor varje år, som jag misstänker, de flesta av oss gör.
Det första beslutet är hur stor räckvidd du behöver. Jag var frestad att hyra Nikon 200-400mm-objektiv, men dess storlek och hyreskostnad gjorde mig avskräckt. Det slutade med att jag hyrde en Nikon 300mm f4 med en 1,7x TC. På min DX-kropp som gav mig motsvarande en 750 mm lins. Jag behövde inte längre än så och kameraskakningar skulle vara ett verkligt problem om jag hade använt något större. Vissa människor rekommenderar 70-300 mm, men prestanda vid 300 mm är enligt uppgift svag, därför väljer jag primallinsen.
ANVÄND TVÅ ORGAN
Du måste vara snabb: Djur och fåglar hänger inte medan du fumlar med linser … det verkar för mig att ju mer du fumlar, desto snabbare lämnar de. När jag hade min Nikon 300mm f4 med en 1,7x TC som gav mig maximal räckvidd, skulle jag alltid stöta på ett djur precis bredvid bilen. Jag lyckades få ändringarna snabbt, men även med min fru som fungerade som assistent missade jag ofta åtgärden.
På min nästa resa hoppas jag att jag ska äga den viktiga andra kroppen eller hyra en. Jag kommer att ha min längsta lins (troligen en 300mm f4 med 1.7xTC) på den ena, och troligen Nikon 70-200mm linsen på den andra. En annan fördel med denna strategi är att jag undviker att byta linser i dammiga områden - damm är en riktig fråga på safari och vi fick snabbt en fin dammfilm på allt.
STUDERA DIN KAMERA INNAN DU GÅR
Innan du åker, läs din kamerahandbok noggrant och öva på att fotografera med var och en av de linser, blixtar och filter du kommer att ta med. Om du hyr linser, försök få dem att anlända några dagar innan du åker så att du kan vänja dig vid känslan och vikten av dem.
Köp inte utrustning i sista minuten: elektronik kommer troligen att misslyckas under de första dagarna och du vill inte slösa bort värdefull tid på att lära dig om en ny kamera.
TA EN BEANBAG
Det mesta av din safarifotografering sker från ett fordon, antingen att köra dig själv eller på en lastbil som spelar. Ett viktigt tillskott till din utrustning är en bönsäck som ger dig stor stabilitet vid fotografering. Jag hittade en bit ganska kraftigt material (tjock bomull) och fick någon att sy den i en väska med dragkedja - ungefär 8 ”x12” är ungefär rätt. När du kommer till din destination, hitta en lokal stormarknad och köp en påse ris, bönor eller liknande för att fylla den, på din sista dag kan du lämna riset till hotellets städare! Att sy en gammal spets på bagan hjälper dig också att hämta påsen om du av misstag släpper ut den genom fönstret eller från lastbilen - bara binda den till dörrhandtaget. Du vill inte kliva ut ur din bil mitt i en lejonstol eller elefantflock.
KOMPAKTA FLASHKORT
Kompakta flash-kort kan vara svåra att köpa i avlägsna områden. SD-kort är vanligare eftersom de används av de flesta pek- och skjutkameror. Om du hittar dem blir de dyra och förmodligen något “no-name” -märke, så ta ett stort antal av dem med dig. Det finns inget mer frustrerande än att inte ha tillräckligt med minne för att ta det ultimata fotot.
Jag tappade några kort när jag seglade på Brittiska Jungfruöarna (tack och lov var de tomma). Jag hittade äntligen en liten generalhandlare i Spanish Town som sålde mig ett 1GB “no-name” -kort för över $ 150. Jag föredrar också 4 GB-kort snarare än större versioner - jag tappar hellre ett kort med 4 GB foton än 32 GB-kort.
RIKTA UT EN BACKUP-RUTIN INNAN DU GÅR
Volymer kan skrivas om detta ämne, men det är viktigt att ta reda på din fältbackupstrategi och testa den innan du går. Jag gillar inte de små bärbara enheterna som du ansluter ditt kort till för säkerhetskopiering - jag hade en krasch på mig och förlorade många bilder. De verkar inte så robusta och jag har läst för många skräckhistorier för att vara bekväm att lita på dem med alla mina bilder.
Jag använder en bärbar enhet som jag ansluter till min bärbara dator. Jag har ställt in Lightroom för att lägga en kopia på den externa bärbara enheten och en annan till den bärbara datorn när jag importerar, plus att jag behåller korten. Det finns alltid en möjlighet att din väska blir stulen, ett bra tips är att du förvarar dessa kopior på olika platser: ett hotellskåp eller (om du reser med någon annan) låta dem ha en säkerhetskopia i väskan.
Jag kopierar eller säkerhetskopierar bara bilder när jag reser - tar aldrig bort eller redigerar. Jag kan redigera när jag kommer hem och hellre spendera den värdefulla tiden på att ta bilder och roa mig.
FLYG OCH BAGAGE
Fotografens mardröm … du har all den dyra utrustningen och du vill inte att den ska lämna din sida en sekund (min fru kallar min Nikon-kamera Niki - hon säger att jag spenderar mer tid och verkar så mycket mer bekymrad över Nikis välbefinnande än någon annan i familjen.) Så som ni kan föreställa er möjligheten att lämna fotoutrustning till flygbolaget gör mig väldigt nervös.
Varje flygbolag har sin egen uppsättning regler och det beror på ombudet hur strikt reglerna tillämpas. Du kan behöva flyga med små plan för att komma till slutdestinationen. Jag flög på en SAA Jetstream 41 för att komma till Kruger Park, och nästan allt handbagage måste lämnas in vid dörren. I det här fallet hjälper det verkligen att ha låsbart handbagage som är väl vadderat. SAA såg efter min utrustning … och jag kunde se hur den laddades och lossades.
South African Airways vägde inte mitt handbagage, men i Asien blir detta standardpraxis (vanligtvis begränsat till 8 kg). Du behöver alltid en reservplan om flygbolagets tjänsteman tvingar dig att kontrollera vad du har med dig. Ett sätt att komma runt detta är att bära en tung jacka med många fickor och dela ut dina tyngre föremål i fickorna.
Incheckningsbagage för flyg till Sydafrika borde inte vara ett stort problem från staterna, eftersom båda flygbolagen (Delta och SAA) erbjuder två stycken 23 kg eller 50 kg vardera. Bagage på flyg från Europa och vissa andra destinationer är mycket mer begränsat.
Interna flygningar har mycket strängare gränser för incheckningsbagage (en bit på 20 kg eller 44 kg på de flesta flygningar i Sydafrika).
Här är några tips som kan hjälpa:
- Boka alla dina flyg på en bokning. På så sätt kan flygbolagen se hela resan och i allmänhet blir det lättare att checka in bagage för interna flygningar. SAA är medlem i Star Alliance, så förbindelserna med United blir enklare. Detta hjälper också till med förlorat bagage och kontroll av bagage till slutdestinationen.
- Det hjälper om du har barn och andra familjemedlemmar att sprida din fotoutrustning.
- Res med en jacka (okej, du kan dö av värmeslag), men du kan fylla fickorna med linser och annan utrustning om handbagaget är begränsat.
- Försök att få status på det flygbolag du flyger med. Att ha ett förstklassigt flygbladskort ger dig vanligtvis fler förmåner. Ett Star Alliance Gold-kort ger dig vanligtvis 20 kg extra vid incheckningen och du går ombord först.
- Om handbagage är ett problem, behåll den känsliga utrustningen med högt värde (som linser, kroppar, blixtar och filter) och kolla in saker som laddare, batterier, strömomvandlare, etc. I värsta fall kan du byta ut dessa saker när du anländer till din destination.
- Planera en dag eller två i din ankomststad innan du ger dig iväg till spelparker eller avlägsna platser. På det här sättet har försenat bagage tid att komma ikapp, och i värsta fall kan du hitta en bra kamerabutik för att ersätta laddare, batterier eller andra diverse saker som försvinner.
- Få en bra rese- och utrustningsförsäkring.
- Kom ihåg pluggar och strömomvandlare - de flesta laddare accepterar 110-220v-ingång, men kontrollera innan du ansluter - rök och den starka elektriska lukten flyter i luften är ett visst resultat.
- Jag använder buntband för att låsa blixtlåsen på alla mina incheckningsväskor (vissa människor föredrar de lås som FAA kan öppna - jag tycker att det är ont att hålla koll på nycklar och kombinationer). Klipp av svansen från kabelbindaren när den är åtdragen. Det är väldigt svårt att klippa eller bryta ett slips så det är ett bra extra avskräckande medel. Du behöver nagelklippare eller be rumsservice om en kniv så att du kan klippa buntbandet vid din destination.
VAR FÖRSIKTIG MED LUFTKONDITIONERINGAR
Var mycket försiktig när du lämnar fotoutrustning i ett luftkonditionerat hotell eller lodgerum. När du går in i den heta och fuktiga luften utanför kondenseras linserna och dimma upp.
Lycka till.
Robert Koen är en amatörfotograf som växte upp i Sydafrika. Han bor nu i Kalifornien och har rest till mer än fyrtio länder. Lär dig mer om Robert och läs mer av hans tips och tricks på robertkoen.com.