Om du läser detta och är intresserad av digital fotografering är det troligt att du är en användare av Instagram, den nuvarande goliathen för sociala medier inom fotografering. Instagram har blivit hem för över 300 miljoner användare under de fyra år det har funnits, och det verkar redo att bara bli större.
300 miljoner är ett stort, stort antal. Det kan verka överväldigande, men det är ett bra verktyg för att inte bara skapa gemenskap utan också att bli en bättre fotograf. Så hur skapar du en närvaro för dig själv i allt det bullret? Det finns många webbplatser som påstår sig erbjuda dig det snabbaste sättet att lyckas med Instagram, men de flesta av dem erbjuder fruktansvärda råd som kommer dig ingenstans. Här är ett antal strategier för att få bättre exponering för din fotografering, bygga en gemenskap och växa som fotograf genom Instagram.
1) Stora artister visar bara fantastiskt arbete
Skillnaden mellan en bra konstnär och en stor konstnär är att stora artister bara visar bra arbete. Medan ingen förväntar sig att du ska konkurrera med National Geographic-fotografer direkt från fladdermusen, bör du vara noga med vad du delar. Det tar bara ett ointressant foto för att människor ska tappa intresset för ditt arbete. Om ett foto inte får dig att säga "OH ja!" när du ser det, lägg inte upp det.
Lägg inte upp alltför ofta. Om du inte har en riktigt bra anledning att skicka skräppost till mitt flöde, gör det inte. Jag rekommenderar att du delar en eller två bilder i veckan, vilket är ett säkert nummer för att hålla människor intresserade utan att bli irriterande.
2) Hitta din nisch.
Detta är lika viktigt för din tillväxt som fotograf, som för att definiera ditt varumärke: vad skiljer dig från alla andra? Det fantastiska med Instagram är att det består av människor från hela världen som alla har något de är intresserade av. Jag har sett fantastiska konton fokuserade bara på gatumat i Vietnam, bergsklättring i Utah eller arkitektur i Turkiet. De bästa kontona har gemensamt är att fokusera kring ett centralt tema som fångar publikens uppmärksamhet och behåller det.
Utforska de forntida # skogarna på Vancouver Island, fann @kaitross och jag att även dessa jättar ger efter för tid och vindar. Efterlivet för dessa träd innebär att ge liv till en ny värld av varelser, från insekter och djur till mossa och en ny generation träd. Vad kommer du att lämna när tiden ringer? Vad ska jag göra? Kommer det att räcka?
Glöm inte: den enda personen som ska definiera din nisch är du. Älskar du pappersmaché och dinosaurier? Bli sedan den bästa fotografen i världen som arbetar med strandporträtt av Velociraptors av pappersmaskin. För mig älskar jag att resa och utforska naturen, så mitt konto speglar det och bara det. Du hittar inte bilder av min mat, min hund eller mina syskonbarn. Om du vill dela ögonblicksbilder från ditt dagliga liv, skaffa ett privat konto för dina vänner och din mamma att följa, eftersom det är de enda som (kanske) vill se det där.
3) Använd en riktig kamera.
Ja, din glänsande nya smartphone kan ta fantastiska ögonblicksbilder, men att förlita sig på den är som att försöka utföra ett pianoskäl på ett barns elektroniska tangentbord. Att inte bara använda en dSRL (eller en allvarlig spegelfri) ger dig mycket fler val av brännvidd att leka med, dina möjligheter att manipulera skärpedjupet kommer att leda till bättre bilder än något som kommer ut ur din smartphone. Som om det inte räcker kan du använda en dSLR för att skjuta i RAW, så att du kan få dessa bilder att dyka upp i redigeringsprocessen.
Om du stänger av Yellowhead Highway och går norrut till Alaska befinner du dig snabbt i Kitwanga, traditionella länder från folket Gitksan och Wetsuwet’en. Den massiva Skeena-floden i närheten har vårdat civilisationen och handelsvägarna i över 7000 år och är idag ett älskat fiskeområde för alla människor. Jag stannade i detta lilla reservsamhälle tidigt en morgon när det var mer mörkt än ljus, och ett nytt snöfall kastade en lugn över byn.
4) Ta redigeringsprocessen på allvar.
Instagram kan låna sig för en snap-and-post-stil av fotografi, men att producera utmärkta fotografier gör det inte. Fantastiska fotografier tas inte - de skapas. Det innebär att du arbetar i ditt favoritbildredigeringsprogram (jag rekommenderar Adobe Lightroom) för att lära dig att manipulera ljus, skuggor och klarhet tills din slutprodukt är något att vara stolt över. Instagram-appen är bara inte byggd för den här sofistikeringen, så dike alla de ostiga filtren och effekterna och gör ditt arbete på datorn.
Tror du att din måndag är utmanande? Dessa bärare i Huangshan, Kina tar 150-200 kg material upp 2500 meter vertikalt varje dag och förser turistinfrastrukturen på detta populära resmål med dagliga nödvändigheter som mat, toalettartiklar och byggmaterial. Medan det finns en gondol för turister att stiga upp och nerför berget är detta den råa arbetskraften som driver Huangshan.
5) Dela en berättelse med ditt foto.
Stor fotografering lämnar ett intryck. Så gör välskrivna berättelser. Men när du kombinerar starka bilder med kraftfulla ord kommer du att framkalla ett känslomässigt svar hos din tittare och leda dem att skapa en personlig koppling till ditt arbete. Det var inte förrän jag insåg detta och började dela historien bakom mina bilder att mitt konto började få verklig interaktion - människor som talade om hur bilden eller orden påverkade dem, deras egna upplevelser och deras uppskattning för det. Ingen förväntar sig att nästa Hemingway kommer ut från Instagram, men några noggrant utvalda ord i en tankeväckande bildtext kommer att göra underverk för att ansluta dig till dina fans.
Efter den frenetiska atmosfären i Shanghais urbana djungel var den friska luften i Huangshans gula berg spännande. Fortfarande under lågsäsongen hölls snön i mars fast vid trädgrenarna medan avlägsna moln fick det att känna att horisonten kunde gå för evigt. En av Kinas bättre utvecklade turistattraktioner, Huangshan, har en lång historia: först erkänd 747 e.Kr., sägs det vara den plats från vilken den gula kejsaren steg upp till himlen. I år kommer över 1,5 miljoner besökare (mestadels kinesiska) att vandra sina vägar. Jag fångade det på en lugn dag, och dessa fridfulla minnen dröjer kvar med mig fortfarande.
6) Ställ frågor i dina bildtexter!
Skillnaden mellan en berättelse och en bildtext är att en berättelse bygger en emotionell koppling mellan betraktaren och bilden; en fråga bygger en personlig koppling mellan din tittare och dig. Dina frågor ska vara öppna och skapa ett utrymme för dina fans att bidra med en del av sin egen historia till samhället. Glöm aldrig, många Instagram-användare är nya inom digital fotografering och letar efter människor att ansluta till, och detta ger dem möjlighet.
”Jag menar … Allt jag verkligen behöver är ett par vingar. Någon annan får den omättliga lusten att hoppa när de kommer till kanten av något riktigt högt? Jag försökte det en gång när jag var liten efter att ha sett Mary Poppins av den andra berättelsen om en byggnad med ett paraply. ” - Bild och bildtext av @minayounglee
7) Använd hashtags effektivt.
Jag förstod aldrig värdet av effektiv hashtagging förrän jag började använda dem sammanvävda i mina inlägg. Du bör hashtagga viktiga substantiv och verb - saker som folk kommer att leta efter. Effektiviteten med att använda #fishing jämfört med #instagood är enormt av uppenbara skäl: människor som kan vara intresserade av ditt foto är mycket mer benägna att söka efter sin favorithobby eller plats än någon meningslös term.
Det frö som Haida-nationen sprang från, arbetar Haida Gwaii nu för att omdefiniera sig från en timmerekonomi till ett ekoturismkraftverk. För en enastående introduktion till historien om dessa öar som kallas Kanadas Galapagos, plocka upp Vaillants "The Golden Spruce". Jag kommer att utforska de ojämna kusterna och avlägsna, gamla tillväxtskogar på dessa öar de närmaste tio dagarna.
På tal om hashtagging, gräva lite för att se vilka effektiva hashtags du kanske saknar. Det var inte förrän jag kom över hashtaggen #explorebc som jag började ansluta till massor av fantastiska lokala fotografer som så småningom presenterade mitt arbete på deras konto, vilket resulterade i en enorm ökning av exponeringen för mitt arbete.
8) Vakna och posta.
Morgon är när de flesta Instagram-användare loggar in och kontrollerar deras flöde, så tillgodose detta. Jag bor på västkusten, så jag vet att jag redan publicerar sent för mina östkustföljare när jag delar ett foto klockan 8. Målet är att få dina inlägg tidigt på dagen oavsett vilken tidszon du riktar dig till (om din följare är över hela världen, detta är mindre användbart).
Finns det en bästa veckodag att posta? Studier visar att söndagar har störst antal interaktioner, vilket är vettigt med tanke på att många av er försöker krypa ut ur dina baksmällor genom långa timmar av att krama med dina telefoner. Annars, håll dig till vardagar på morgonen.
9) Bygg en gemenskap
Bygg en gemenskap genom att aktivt hitta fotografer du respekterar och utveckla relationer med dem. Jag ljuger inte - det här är en lång process, men det är nödvändigt och lönsamt. Hitta en hashtagg som talar till dig och ditt arbete och checka in med den när du kan för att se vem som publicerar vad. När du hittar arbete du gillar, lämna ett tankeväckande komplimang och följ dem. Chansen är stor att de kommer att kolla in ditt konto och kommer att svara om de gillar det du lägger upp. Oavsett vad du gör, be inte folk att kolla in ditt konto eller följa dig tillbaka. Det är klibbigt och får dig att se desperat ut.
Vi vet alla vart vägarna vi tar tar oss, men pausar vi för att inse hur vi förändras med resan? Det är därför jag älskar att resa på land … det ger mig tid att sitta och meditera över hur de saker jag har gjort, de människor jag har älskat och som har älskat mig, hur ont jag har orsakat och har orsakats mig , som alla målar ett komplext liv. I slutet av varje resa är det fortfarande en lektion som man alltid kan lära sig bättre: att # älska med ett öppet och ödmjukt hjärta och att släppa den smärta som har knutit till minnen som hör hemma i det förflutna. Efter dagar med flyg, färjor, vandringar och lifta med de finaste människorna i Newfoundland satt @maggiewhoa och jag vid kanten av Atlanten och andades in den salta vinden som var så svårvunnen.
10) Odla mästare
Odla mästare genom att främja relationer med andra användare. Lättare sagt än gjort, eller hur? Om användarna lämnar efter tankeväckande kommentarer (i motsats till den allestädes närvarande tummen upp nonsens), återlämna tjänsten och svara med något mer meningsfullt än "tack!" Om någon bryr sig tillräckligt om ditt arbete för att besvärligt skriva ut beröm på sin smartphone är de värda sin vikt i följare. Det här är människorna som kommer att följa med på dina äventyr och hänvisa sina vänner och anhängare, vilket verkligen är ett av målen för detta sociala nätverk. Gör tillräckligt med detta, så kommer dessa underbara enhörningar att vara ute och marknadsföra ditt arbete åt dig.
11) Ta med andra i konversationen
Ta med andra i konversationen genom att fotografera med dem eller hänvisa till dem i dina inlägg. Två fantastiska tjejer från Vancouver startade @localwanderer för ett år sedan, där de reser runt Nordamerika och besöker de dolda pärlorna i samhällen. Där de verkligen utmärker sig (förutom deras fotograferings- och skrivförmåga) ligger i deras förmåga att ständigt föra lokala butiker, restauranger och människor till diskussionen. Genom att göra detta introducerar de sitt samhälle för någon ny, som i sin tur kommer att presentera sitt samhälle för @localwanderer.
“Hellloooo, San Diego! Vi är så glada att vara tillbaka i solskenet när vi tar oss runt Kaliforniens kust. Vårt första stopp var provsmakningsrummet @moderntimesbeer (aka "flavordome") som kombinerar två av våra favorit saker: kaffe + öl! Se också till att kolla in deras väggmålningar gjorda av disketter! ” - Bild och citat av @localwanderer
12) Förväxla inte följare med community
Jag skulle hellre ha 100 fans som interagerar med mitt arbete än 1000 följare som inte kunde bry sig. Ditt mål bör aldrig vara antalet följare, utan kvaliteten på din gemenskap. När vi talar om siffror hittar du ett slumpmässigt sortiment av ryska prinsessor som ber om att du ska kela med dem - rapportera dem och blockera dem om de lägger till dig. Det sista du behöver är en massa zombiekonton som täcker din Instagram. En fara med att ha många inaktiva följare är också att det är mindre troligt att ditt konto rekommenderas till andra Instagram-användare.
Där har du det - de 12 stegen till framgång med Instagram. Vad är din? Låt oss höra dem i kommentarfältet.
Se Robins Instagram-konto för fler av hans bilder och exempel på hur dessa tips genomförs.