Landskapsfotografer skulle ha mycket lättare tid om vi bara kunde flytta solen för att passa våra nycklar. (Vi skulle se till att sätta tillbaka det efteråt.) Tyvärr, om du inte är en unapologetic Photoshopper - eller kanske en Luminary nuförtiden - kan du inte göra mycket för att ändra det naturliga ljuset.
Det är både bra och dåligt. Å ena sidan kan naturligt ljus vara något av det vackraste, inspirerande och känslomässigaste ljuset du någonsin kommer att fånga som fotograf. Å andra sidan, om det inte ser bra ut just nu, känns det nästan som att du har fastnat.
Porträttfotografer kan alltid ändra sin blixtinställning om ljuset inte ser bra ut vid första försöket. Studiofotografer har nästan obegränsad kontroll över ljuset. Men landskapsfotografer - förutom en handfull som huvudsakligen fotograferar ljusmålning på natten - har inte den lyxen.
Istället finns det två färdigheter som landskapsfotografer måste odla för att fånga bättre naturligt ljus: timing och riktning. Men innan jag visar exempel på timing och riktning i landskapsfotografering, låt oss analysera vad "bra ljus" betyder i första hand.
Vad är bra ljus?
Bra ljus verkar som om det har en ganska lös definition. Är en solnedgång bra ljus? Vad sägs om en intensiv storm som rullar in? En lugn dimma i en skog?
Alla dessa låter bra, men det är inte vad jag menar med bra ljus. När jag nämner bra ljus hänvisar jag till ljus som bär de känslor du vill ha i ditt foto. Du kan till exempel stå framför ett ämne som kräver mycket dramatiskt ljus. Om det är en mild, pastellfärgad solnedgångsoverhead, kan det faktiskt vara ett negativt snarare än ett positivt.
Personligen är mitt ideal inom fotografering för allt om fotot - mitt motiv, komposition och ljus - att vara "på samma sida", så att säga. Jag vill att alla ska förmedla liknande känslor som varandra.
Det är därför som ibland det bästa ljuset i landskapsfotografering är blue hour: mörk, hög kontrast och blå. Ibland är det solnedgång: levande och färgglada, vanligtvis med ljusa höjdpunkter. Andra gånger kan det bästa ljuset till och med vara mitt på dagen med en hård sol över huvudet, om det är det som fungerar bäst för ditt motiv. Det finns inget universellt "bästa ljus", det finns bara det bästa ljuset för fotot till hands.
Tidpunkt
Även om vi inte kan ändra positionen eller färgen på naturligt ljus kan vi alltid vänta tills det ändras på egen hand. Spoiler alert: Solen rör sig över himlen. Om ljuset inte är bra just nu, försök ta reda på vilka förhållanden som gör att det kan se bäst ut. Vänta sedan.
Ibland handlar det om att vänta bara några minuter på att ett moln ska passera framför solen. Andra gånger kan du behöva vänta flera timmar eller helt enkelt återvända en dag för att få bättre ljusförhållanden. Jag återvänder ständigt till några av mina favoritlandskap i hopp om att ljuset och förhållandena kommer att vara rätt för den bild jag tänker på.
Här är ett uppenbart exempel:
Jag tog dessa bilder med mindre än 30 minuters mellanrum. Kompositionerna är väsentligen desamma. Det som förändrades är att det var en kort rensning i molnen när jag tog det andra fotot, vilket gav bilden mer intresse och passade bättre in i ämnet i fråga.
Det är inte raketvetenskap. Timing påverkar ljuset i landskapsfotografering mer än nästan allt annat. Genom att ha det i åtanke - särskilt i kombination med vad "bra ljus" är i första hand - kan du förbättra dina landskapsbilder genom att bara vänta.
Här är några fler exempel. Den första uppsättningen är ett stadsbild snarare än ett landskap, men återigen hade jag ingen makt att själv ändra ljuset i den här ramen. Jag väntade bara. I det här fallet gillar jag det andra fotot bäst av de tre:
Och sedan tillbaka till ett landskapsfoto. För följande ämne var en intensiv och lynnig atmosfär mitt mål tack vare hur imponerande berget är. Se hur ljuset i de tre bilderna gradvis blir mer olycksbådande, och foton förbättras också gradvis (åtminstone efter min smak):
Det är kraften i timing. Men timing är inte det enda sättet du kan styra ljuset i dina landskapsbilder. Det andra hjälpsamma verktyget är riktning.
Riktning
Såvida inte solen är direkt ovanför kan du styra typen av ljus i ditt foto genom att helt enkelt peka linsen i olika riktningar. Det är särskilt uppenbart nära soluppgång eller solnedgång. Peka mot solen och du får bakgrundsbelysning med hög kontrast; i motsatt riktning, främre belysning; av till vänster eller höger, sidobelysning. Väderförhållandena kan också se annorlunda ut när du möter i olika riktningar.
Här är ett bra exempel. Följande foto har en lugn, dimmig atmosfär, som känslan av ett milt regn:
Det här fotot är å andra sidan kraftfullt och dramatiskt. Det är mycket mer intensivt och visst är ljuset annorlunda:
Ändå tog jag dessa två bilder ungefär 200 sekunder ifrån varandra. Skillnaden i deras ljus beror inte på att solen eller molnen rörde sig; solen stod bakom samma moln hela tiden. Istället är skillnaden för att jag ändrade riktning.
Jag vill alltid betona vikten av att titta runt - även bakom dig själv - medan du gör landskapsfotografering. Ljuset vid varje givet ögonblick kan vara helt annorlunda när du tittar 360 grader runt.
Jag tycker att det är särskilt viktigt att hålla riktningen i åtanke när jag gör skogsfotografering. Inför ett sätt kan skogen vara en kaotisk scen med skuggor som går överallt:
Men att peka i en annan riktning kan förändra det. Jag försöker alltid se om det finns bra kompositioner som pekar mot solen, eftersom bakgrundsbelysning tenderar att förenkla kaotiska scener:
Det sista jag kommer att nämna har med kamerautrustning att göra - särskilt din lins. Ju längre din brännvidd, desto lättare kan du isolera enskilda fläckar i landskapet med olika ljuskvaliteter. En vidvinkel kan minska dina alternativ lite genom jämförelse. Vidvinklar är fortfarande bra för landskapsfotografering, men om du råkar använda tele är det en bra bonus att ha mer flexibilitet med din ljuskvalitet.
Slutsats
Om det finns en sak att ta bort från den här artikeln är det den: Även i landskapsfotografering har du makten att ändra ljuset för att matcha stämningen i ditt foto. Det krävs lite kreativitet, men verktygen för timing och riktning finns där för att hjälpa. Förhoppningsvis gav den här artikeln några bra idéer om hur du använder dem för ditt eget landskapsfotografering.