För länge sedan när jag började mina första steg in i fotografivärlden berättade en god vän till mig som arbetade många år som fotojournalist:
"Behandla din kamera som en soldat behandlar sin pistol, håll den ren och redo att skjuta!"
Jag glömde aldrig det rådet från honom, och jag höll en Pentax K1000, min allra första kamera, i perfekt skick fram till i dag. Numera är saker lite annorlunda, och elektronisk digital utrustning är inte riktigt byggd för att hålla som i de gamla gamla dagarna med mekanisk utrustning.
Moderna kameror och linser är byggda med många känsliga elektroniska komponenter och är mycket svårare att underhålla. Det mesta av utrustningen jag använder är utsatt för elementen och för mycket missbruk under min skjutning, och för mig är det grundläggande att ibland ta lite ledig tid och se till att allt är rent, fungerar ordentligt och klart att elda.
I den här artikeln kommer jag att guida dig igenom de steg jag brukar rengöra min fotoutrustning.
Liksom allt i livet har alla sin egen metod för att göra saker. Sättet jag gör den här processen kanske inte är perfekt, men det är den bästa metoden jag hittills har använt, med alla de tips och tricks jag har samlat under åren.
Till att börja med försöker jag alltid vara i en dammfri miljö och ha en antistatisk mikrofiberduk under den utrustning jag rengör. Det här är väldigt viktigt eftersom din utrustning kommer att ta tag i allt damm som finns i luften som en magnet varje gång du försöker rengöra den.
Så jag gör det är att alltid gå från utsidan till insidan, vilket innebär att jag alltid rengör linsernas yttre del innan jag rengör glaset och jag rengör alltid kamerans utsida innan jag rengör sensorn. På detta sätt eliminerar jag gradvis dammet som sitter fast i utrustningen.
Från och med linserna brukade jag bara rengöra linsens utsida med en mikrofiberduk och använda en fläkt för att hålla bort dammet. Men för några år sedan introducerade jag mig till en ny produkt från Japan som var svaret på alla de germofober som verkligen var bekymrade över alla bakterier som datortangentbord samlar in.
Denna rengöringsmedel är som en klibbig gelé, med antibakteriella egenskaper som kan användas på allt du vill hålla ren och bakteriefri.
Jag använder den på utsidan av mina linser och kamerakroppen, alltid med kepsarna på, för det ska inte användas på glas.
Den här produkten var dyr och verkligen svår att hitta när jag först köpte den, men nuförtiden verkar den vara mycket billigare och tillgänglig i de flesta butiker online.
Jag tycker det är väldigt användbart att rengöra kamerakroppen i knapparna, där den samlar mycket damm som är svårt att rengöra.
Nästa gång är det dags att koncentrera sig på glaset
Dammspecifikationer är verkligen svåra att hålla borta från dina linser, och du bör aldrig försöka torka av glaset med en trasa som de flesta gör. Att torka av damm kan leda till att du linser dig. Den rätta processen bör alltid vara att blåsa av den först. Du kan använda en fläkt eller en tryckluftskanna, och på detta sätt tar du bort dammet men rör inte glaset.
Nu är dammet borta och det är dags att rengöra eventuella fläckar eller fingeravtryck du kan ha på glaset. Mitt favoritverktyg för denna process är Lens Pen. Den har ett tips med en mjuk förening som är gjord för att säkert torka av glaset utan att skada det.
Efter rengöring med den mjuka spetsen kan du använda den antistatiska borsten på andra sidan pennan för att bli av med damm som fortfarande finns kvar.
Jag brukar inte använda linsrengöringsvätska såvida det inte behövs. Sådana kemikalier är aldrig bra för din linsbeläggning, men om linsen har smutsfläckar kan rengöringsvätska och en mjuk trasa vara den enda lösningen.
Upprepa den processen på glaset på andra sidan av linsen, och medan du håller på med det är det också en bra idé att kontrollera linsens elektriska kontakter (metalldelar på baksidan). Smutsiga eller oxiderade kontakter är oftast ansvariga för kamerafel eller fel, så jag rengör dem alltid med en mjuk trasa.
I extrema situationer har jag hört talas om människor som rengör dessa kontakter med gummi eller riktigt fint sandpapper, men jag har aldrig behövt göra något liknande.
Smutsiga linsskydd är också något att tänka på att rengöra, eftersom de alltid hamnar i fickan eller längst ner i kameraväskan medan du fotograferar, så att de samlar mycket damm. Det är inte meningsfullt att ha linsen städad och täck den sedan med ett smutsigt lock, detsamma gäller för kroppslocken.
Att byta ut kepsarna med nya då och då kan vara en bra idé, eftersom de inte är så dyra och ger din utrustning ett nyare utseende.
Nu är det dags att rengöra kamerahuset
Efter att ha rengjort utsidan med den antibakteriella geleföreningen rengör jag vanligtvis sökaren. Det är en svår operation eftersom det är ett litet, djupt och svåråtkomligt område. Mitt knep för det är Q-Tips, men inte de vanliga. Jag använder några speciella för barn som har en mindre spetsig spets och är gjorda av en mjukare bomull, vilket möjliggör en djupare och effektivare rengöring.
Därefter rengör jag LCD-skärmglaset med en liten droppe glasrengöringsmedel och en pappersduk. Detta tar bort allt fett som LCD-skärmen får från att fastna i mitt ansikte hela tiden.
Rengöring av kamerans insida
Så frestande som det kan vara försöker jag aldrig rengöra kamerans spegel. Det verkar vanligtvis göra mer skada än nytta, och det skickar vanligtvis mer damm till insidan av kamerakammaren, vilket gör att det landar på sensorn förr eller senare.
Vi avslutar med den mest komplicerade delen av hela processen som är sensorrengöring.
Kameratillverkare rekommenderar alltid att denna process endast ska göras i varumärkets tekniska hjälp, av en utbildad tekniker, så om du inte är bekväm med att göra det själv, försök inte det.
Jag kommer ihåg att jag var lite rädd första gången jag försökte rengöra sensorn själv. Men faktum är att jag har gjort det många gånger, med olika kameror genom åren, och det fungerade alltid bra. Du måste bara vara försiktig och göra saker långsamt och stadigt.
Det här är ett helt valfritt steg, men jag använder vanligtvis en sensorlup för att kontrollera sensorn innan jag rengör den. Det är en riktigt trevlig enhet som belyser och förstorar kamerans insida, vilket gör det möjligt att med god precision se damm som finns på din sensor.
Nu för själva rengöringsdelen finns det många olika system och märken för sensorrengöring. Jag har provat några och min favorit är Vswab av Visible Dust, som består av en gång använd mjuka kantservetter och en sensorrengöringsvätska som du använder för att rengöra sensorn från eventuella fläckar eller dammspecifikationer. Det finns specifika pinnprover för sensorer i olika storlekar, så se till att du köper rätt till din kamera.
Bli bara med vattentoppen lite våt av rengöringsvätskan (en droppe eller två är allt du behöver) aktivera sedan spegellåset på din kamera (eller använd inställningen för sensorrengöring - kontrollera kamerans användarhandbok om du inte är säker på hur du ska låsa upp den för rengöring). Torka av sensorn från vänster till höger, bara en gång, rör vid den men försök att inte applicera för mycket tryck.
För det mesta fungerar det först, men jag kontrollerar det alltid igen med sensorgruppen efter rengöring, och om det behövs svävar jag en andra gång.
Notera: Tänk på att dessa vattentoppar bara kan användas en gång, så om du gör en andra rengöring, använd en ny vattentopp.
Detta gör att sensorn alltid kan vara ren och undvika fläckar på dina bilder, orsakade av dammspecifikationer som kommer in i kameran varje gång du byter objektiv.
Dessa enkla underhållssteg ger mig förtroende för att min utrustning är i toppform och att jag kan vara säker på att den kommer att fungera bra nästa gång jag hämtar den.
Kom ihåg att hålla den ren och redo att skjuta!