När det gäller berömda bilder Mona Lisa förbi Leonardo Da Vinci är en av de mest erkända i världen.
När jag besökte Lourve i Paris för några år sedan blev jag bedövad av folkmassorna som samlades runt den här lilla bilden, pressade och skjutade för att komma nära och ta en bild av den (jag fick några fantastiska bilder av publiken).
Mona Lisa har varit i centrum för mycket debatt och spekulation genom åren, men varför är det en bild som fascinerar människor så mycket och vad kan vi lära oss av det som fotografer idag?
Medan vi lever i en annan tid (Mona Lisa målades på 1500-talet) och använder annan teknik - finns det något i denna berömda bild som vi kan inspireras av som bildtillverkare idag?
Lektioner från Mona Lisa för fotografer
Idag vill jag utforska några av de olika aspekterna av Mona Lisa och peka på några saker som Leonardo gjorde när han målade den här bilden som jag tror att vi kunde ta bort som porträttfotografer idag.
Sammansättning
Medan vi tittar på Mona Lisa idag och ser att kompositionen är ganska standard och enkel - för det är dags kompositionen av Mona Lisa banbrytande och har satt nya trender inom måleri som har följts i århundraden sedan dess.
Ett av de kompositionselement som porträttet är känt för är Leonardos användning av en pyramidkomposition som visar motivet med en bredare bas vid armarna och händerna bildar det främre hörnet och allt är på plats för att dra ögat upp hennes kropp till henne ögon och hennes ökända leende.
Ta hemlektioner för idag
Samma form av komposition kan fungera för oss. Även om jag inte vågar föreslå att detta är det enda eller bästa sättet att sätta upp ett porträttbild - den pyramidkompositionen är en värt att prova.
Pose
Återigen - idag tittar vi på Mona Lisas ställning och det verkar ganska normalt men för dagen var det ganska revolutionerande eftersom de flesta porträtt vid den tiden var styva, styva och ganska ofta profilerade snarare än framåt.
Däremot är Mona Lisa lite avslappnad och lugn när hon lutar sig på stolens arm med korsade händer på ett avslappnat sätt.
Medan hon har vänt sig åt ena sidan sitter hon öppen för tittaren och håller ögonen på dem.
Också ovanligt för tiden var det faktum att Leonardo stred mot normen med inramningen av denna bild och valde en tre fjärdedel längd pose snarare än en full längd. På detta sätt fyllde han ramen med sitt ämne som lämpar sig för en intim bild och lite utrymme för distraktion genom hennes sammanhang.
En sista aspekt av posen är att Leonardo har placerat Mona Lisas ögon i ögonhöjd hos den som ser bilden. Detta ger en känsla av intimitet till bilden när vi betraktaren tittar direkt in i hennes ögon (det finns ingen känsla av att vi ser ner på henne eller att hon gör det mot oss).
Ta hemlektioner för idag
Denna klassiska pose fungerar idag. Fyll din ram med ditt motiv genom att använda en trekvart lång pose, slappna av ditt motiv, låt dem vända kroppen lite bort från kameran och titta direkt på kameran. Ge händerna något att luta sig på (de kan annars se besvärliga ut). Mest av allt - försök att koppla av ditt motiv.
Bakgrunden
Mycket har skrivits om bakgrunden till Mona Lisa och vi kan dra några saker ur den för idag.
En sak som är värt att notera är att medan dagens målningar i allmänhet hade både motivet och bakgrunden i skarpt fokus med mycket detaljer - bakgrunden till Mona Lisa verkar "blekna" eller bli mer suddig och ur fokus ju längre bort från motivet det sträcker sig.
Detta var ovanligt för tillfället och är en effekt som många porträttfotografer använder idag genom att välja en stor bländare för att skapa en suddig bakgrund som gör att tittaren på bilden kan fokusera på motivet.
Även om det definitivt finns intressepunkter i bakgrunden (det finns en hel del debatt om huruvida de två sidorna av det 'matchar' och om det ska vara någon form av fantasi / imaginär bakgrund) är färgerna i det något tråkiga, tysta och subtil - återigen lämnar fokus på Mona Lisa.
Ta hemlektioner för idag
Det finns olika sätt att använda en bakgrund av ett porträtt. Det kan antingen användas för att sätta ditt ämne i sammanhang genom att visa deras omgivningar - eller så kan det användas som bakgrund som till stor del är en tom duk med få funktioner så att ditt ämne sticker ut.
På sätt och vis har Leonardo gjort båda med sin bakgrund. Det tar inte fokus bort från motivet - ändå har landskapet bakom henne ett mysterium och intresse för det. Det är också visuellt komplement till motivet med några av de former och färger som nästan speglar färger och former i motivets kläder.
Lektionen är att noggrant överväga dina bakgrunder - de kan väsentligt förbättra eller försämra dina porträtt.
Ljus
En av de saker som jag gillar med Mona Lisa är hur ljuset faller över ämnet. Leonardo använder ljus för att dra tittarens blick till de delar av bilden som han vill att ska framhävas (ansiktet och händerna) och balanserar bilden snyggt genom att placera händer och ansikte i positioner som möter varandra.
Leonardo använder också skugga (eller brist på ljus) för att ge djup och dimension till olika aspekter av bilden - särskilt området runt Mona Lisas nacke och i krusningarna på klänningen på armen.
Ta hemlektioner för idag
Tänk på hur ditt motiv tänds. Använd den för att dra ögat till viktiga delar av din bild men använd också skugga för att skapa djup och dimension för dina bilder.
Kläder
Vi har pratat om kläder och porträtt här på DPS tidigare och Leonardo tar sig in i mörkare mindre påträngande kläder i den här bilden. Än en gång - detta skiljer sig lite från andra porträtt av tiden som är kända för att vara ljusa.
Medan hennes klänning har en hel del detaljer (spetsarbetet är ganska fint och detaljerna i veckarna på armarna är underbara) och allt är i linje med bildens känsla - allt fungerar för att lyfta fram hennes ansikte.
Det saknas också någon form av smycken eller något annat tillbehör för att distrahera tittaren från Mona Lisas ansikte.
Leonardo vill uppenbarligen att något om kvinnan själv ska lysa igenom i denna bild snarare än något annat.
Ta hemlektioner för idag
Kläder är ett annat element som kan vara en riktig distraktion i ett porträtt. Ta en lektion från Leonardo och använd kläder som passar in i ämnet och ge dem sammanhang - men som inte distraherar tittaren.
Inramning
En av de saker som jag inte hade lagt märke till om Mona Lisa innan jag läste om idag är att på vardera sidan av motivet precis under och på sidan av var och en av hennes axlar finns hälften av en rund bollform (se bilderna nedan till vänster).
Man tror att det vi ser för närvarande av bilden faktiskt är något mindre än originalet. En del av bilden förlorades när bilden omramades någon gång. Vad var bollarna?
Den mest accepterade teorin är att i den ursprungliga och fullständiga versionen av målningen sträcker sig två kolumner upp från bollarna på vardera sidan om Mona Lisa. Hon sitter faktiskt på en balkong med utsikt över utsikten bakom sig. Du kan se den horisontella kanten på balkongen sträcker sig mellan de två kolumnerna.
Så här reproducerade en konstnär Mona Lisa med de extra kolumnerna.
Huruvida kolumnerna i originalet såg ut exakt som denna reproduktion eller inte är jag inte säker på - men det verkar som om Leonardo använde en teknik som vi kallar ”inramning” i fotografering idag. Denna teknik handlar om att dra tittaren på en bild till ditt huvudämne. Det har också potential att lägga till ett litet sammanhang till ett porträtt (med kolumnerna skulle det vara mer uppenbart att Mona Lisa sitter på en balkong).
Ta hemlektioner för idag
Lär dig att använda tekniker som inramning för att dra tittaren på dina bilder till ditt huvudämne. Ramar kan vara subtila och en naturlig del av miljön runt ditt motiv. Använd inte dem i varje skott men håll utkik efter möjligheter att inkludera dem för att lägga till ytterligare en dimension i ditt porträttarbete.
Mysterium
Vem är kvinnan (det har hävdats att hon är någon från en kvinnlig form av Leonardo själv till fru till mannen som beställde bilden)? Vad är bakgrunden? Varför ler hon (eller är hon)?
Det finns något mystiskt både om motivet själv (hennes utseende är både lockande och avlägset) och hur bilden målades (Leonardo använde en teknik som kallades 'suddig' runt motivets kanter som var ny för sin tid som ger det en mystisk kvalitet). Detta gör att tittaren på bilden ställer frågor och går in i den med fantasi. Att lämna bildelement öppna för tolkning kan göra att bilden påverkar tittaren.
Ta hemlektioner för idag
Ett av elementen som tar en skicklig bild och gör den till en fantastisk bild är att den går utöver att vara en övning och blir en berättande historia.
Mona Lisa har lockat tittarna att använda sin fantasi och prata om det i århundraden helt enkelt för att det lämnar delar av berättelsen otaliga. Detta är något som man inte kan lära sig som fotograf - men är något som kommer med erfarenhet.
Vilka lärdomar lär Mona Lisa dig om fotografering?
Vad har jag missat? Vad ser du i den här berömda målningen som kan lära oss om fotografering?