Jag gör många riktigt, riktigt, hemska bilder. Det är konstigt att säga, eller hur? Men jag gör. Tusentals av dem varje år, och det är helt okej för mig.
Jag vet att de flesta (till och med alla) av de riktigt hemska, dåligt sammansatta, exponerade eller fokuserade bilderna bara är övning. De tränar för nästa bild, och nästa och nästa, varje byggnad tills jag hittar att en målvakt i en lång rad av bortkastade pixlar och fler djurhållare totalt sett i slutet av dagen.
När jag rullade genom min Lightroom-katalog och letade efter bilder som åtföljer detta stycke, hittade jag i mina oredigerade bilder många nästan-lookalikes. När jag redigerar bläddrar jag igenom dem en i taget. Vissa raderas genast eftersom de är mjuka (ur fokus), eller om exponeringen är för långt borta. Andra raderas eftersom kompositionen var helt fel, obalanserad eller besvärlig. Jag undrar ofta: "Vad tänkte jag?"
Ibland tar det många bilder för att hitta den du letar efter. Jag sköt solnedgången på Chiloe Island, Chile, och så småningom hittade jag två som gjorde den sista klippningen (nedan).
Svaret på den frågan är oftast att jag inte tänkte alls. Jag hade hittat ett ämne som fascinerade mig, och jag började göra foton och tänkte ännu inte arbetat sig in i ekvationen. Bläddra några bilder längre in i serien, så börjar saker och ting komma ihop. De distraherande elementen, en i taget, försvinner från bilden. Exponeringen och fokuset korrigeras, och när den senaste bilden i serien dyker upp är det tekniskt anständigt och kanske till och med ett bra fotografi.
Att skjuta ut genom fönstret på ett litet flygplan som låg lågt över kusterna i Cook Inlet, Alaska, gjorde det svårt att utforska en enda vy. Men när jag tog de första bilderna fick jag en känsla för vad jag letade efter, och när det dykt upp några ögonblick senare i min sökare var jag redo för det.
De första skotten är skisser och de händer när mitt sinne fortfarande spelar, för omogent för att känna igen scenen för vad den borde vara. Så småningom, när jag hamnar i ögonblicket, utvecklas scenen och mognar när jag börjar inse vad som bör och inte bör höra till i bilden.
Friheten för digital
Med digitalkameror är det ingen skada att spela med en scen på detta sätt. Pixlar är gratis, och vi kan skjuta och skjuta tills fingrarna är ömma, eller så får vi rätt foto. Men när jag spelar in film (som tror det eller inte gör jag fortfarande ibland) finns det ingen sådan lyx. Varje gång jag släpper slutaren är det några dollar i avgifter för film, bearbetning och skanning. Om jag sköt med min filmkamera på det sätt som jag gör med digital skulle jag bli sönder inom en månad.
Denna kontrasterande Brooks Range-scen gjorde att hitta både rätt exponering och komposition till en utmaning. Många bilder senare bestämde jag mig för den här. Jag tror fortfarande att jag kunde ha gjort bättre.
I stället tvingas jag göra skissbilderna i mitt huvud och i min sökare när jag filmar. Jag justerar stativhöjder, jag tummar framåt och bakåt, jag fokuserar och fokuserar om igen, och jag tittar på min ljusmätare som en hök. När jag väl är säker på att jag har det jag behöver klickar jag på luckan och korsar fingrarna så att jag har rätt.
Ovan är bara ett litet antal av de preliminära bilderna som detta slutgiltiga skott krävde. Vid ett tillfälle gick jag till och med iväg från scenen och tänkte att jag hade fångat den. När jag tio minuter senare insåg att det fortfarande kunde förbättras sprang jag tillbaka, hittade platsen igen och gjorde bilden jag skulle ha gjort första gången. Mina klienter var mindre nöjda. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Oavsett om du gör skissbilderna som en digital fil eller som en mental, är resultatet detsamma. Dessa preliminära ramar är just det, förberedande. Omfamna dem, men viktigast av allt, sluta inte vid första, andra eller tredje skottet. Fortsätt att utforska ditt ämne, så kan du hitta något du inte hade förväntat dig.
Jag spelar ofta med både vertikala och horisontella kompositioner när jag skissar mig till en slutkomposition. I det här fallet en horisontell. (Chilenska Patagonia).
Utforska
För några år sedan närmade jag mig slutet på en tio dagars kanotresa i Gates of the Arctic National Park i Brooks Range i norra Alaska. Jag vägledde, så jag var mest bekymrad över att hålla mina kunder säkra, varma, väl matade och hjälpa dem att göra sina egna bilder. Min fotografering tog baksätet. Men efter middagen, när mina klienter gick till sina egna tält på tundran, vandrade jag ofta med min kamera och stativ. Den kvällen, när resan slutade, gick jag upp grusstången bort från lägret. Det var mitten av augusti, och för första gången på månader sjönk solen, en timme eller två varje natt, faktiskt under bergen som omringade oss.
Floden flödade förbi i en mild krusning, tvättade över stenarna med ett skakande ljud, som tystade mina tankar lika snabbt som bibliotekarie med ett finger mot läpparna. När solen gjorde sitt långa låga dyk mot bergen, blev ljuset sötare och upplyste tundran och bergen i ljus så vackert att jag knappt orkade titta på det.
Även om flera av bilderna jag gjorde när kvällen utvecklades är bra, gjorde de det viktigare att jag blev bekväm med och involverad i det föränderliga landskapet.
Långsamt, och det tog lång tid, började jag skapa bilder. Under ett tag lät jag mig leka med landskapet, göra foton här och där och peka på det här sättet. Jag gjorde bilder av en biflod som flödar över klipporna, de slingrande klippta grusbankerna, björnspåren och sedgar som växer längs lugna stränder. Några av dessa bilder är anständiga, till och med bra, men de ledde mig ändå någonstans. Så småningom befann jag mig vid flodens huvudstam när solen skulle försvinna bakom de silhuettade bergen. Där, efter en timmes lek eller mer, hittade jag den bild som jag hade vågat mig från lägret för att skapa.
Var där-där
Jag förstod det, för jag var där-där. Jag existerade inte bara med en kamera i handen, orolig för f-stopp och ISO. Jag var närvarande, för alla de tidigare bilderna under de senaste timmarna gjorde det möjligt för mig att lägga de tekniska bekymmerna åt sidan och tillät mig att fokusera på den aktuella scenen - hur det kändes, hur vinden rörde ytan på en tyst bakvatten, ljudet av vattnet som dundrar över sten, och hur flodkanten vandrade bort mot solnedgången.
Alla dessa skissbilder gav mig inte bara tillstånd att fokusera på scenen som det behövde vara, de gav mig tillgång till det ögonblick då jag behövde det.
Som du kan se är att perfekta exponering och fokus bara en del av vad det innebär att arbeta igenom dina träningsfoton. Dessa preliminära bilder gör att ditt sinne kan komma bort från allt det andra och koncentrera sig på det som betyder något. Som jag kommer du att få många riktigt hemska bilder, men ibland leder de till något meningsfullt.