För att vara brutalt ärlig - vissa planer är dömda att brinna ut i lågor när de möter verkligheten. Det är inte en överraskning; den enda vridna delen är att vi nästan alltid vet vad som håller på att hända, men ändå fortsätter att krossa. Jag befann mig i den positionen förra veckan när jag försökte fotografera Vintergatan över bergen i Colorado. Ändå finns det alltid något att lära av misslyckande.
Historien är ganska enkel. Jag ville fotografera Vintergatan för några artiklar och videor att publicera på Photography-Secret.com. Jag gjorde en del internetundersökningar och hittade en ”måttlig” vandring till en bergsjö i Colorado som såg ganska fantastisk ut. Mitt mål var att börja vandringen sent på dagen och komma till god utsikt över midnatt. (Det fanns naturligtvis inga avgångar längs vägen, annars hade jag aldrig försökt en sådan vandring på natten.)
Den första delen av min plan fungerade fantastiskt bra - ta en tupplur innan vandringen. Till min bestörtning gick resten av resan inte lika smidigt. Den tydliga prognosen förvandlades till en regnig nattslog, med djupa snöbanker som täckte hela vandringens längd. Jag tog inte med mina snöskor och trodde att vägen skulle vara mestadels tydlig, så varje steg innebar att jag sjönk upp till mina ben eller mer. Det var kanske den mest ansträngande vandring jag någonsin har gjort, trots att den inte var i närheten av den längsta eller den kallaste.
Fel # 1: Planerar en vandring med antagandet att årets juniförhållanden skulle vara desamma som förra årets juniförhållanden.
Den senaste vintern hade Colorado ett imponerande snöfall. Sammantaget är det bra nyheter. Mer snö betyder mer snösmältning - tillräckligt för att avsluta den tvååriga torken över stora delar av staten. Som ett resultat är utsikterna för sommaren 2022-2023 färre skogsbränder och mer stabila reservoarer, en välkommen syn.
För vandring betyder det naturligtvis att många av de viktigaste spåren inte är nära "sommarförhållanden" trots årstiden. Ett antal vägar med hög höjd förblir stängda på grund av snö (ja, även nu, nästan två veckor in på sommaren). När jag undersökte leden jag planerade att vandra läste jag rapporter från förra årets vandrare i juni, och till och med maj och april. De upplevde bara minimal snö, jämfört med den häpnadsväckande mängden som var närvarande i år.
Massor av snö, men inget bra ämne eller budskap att förmedla här. Detta är åtminstone en av de bättre. (Kan fortfarande inte få mig att publicera bilder som jag verkligen hatar, även om jag tog många sådana bilder här.)
Fel # 2: Att tro att onlinerapporterna representerar en hel vandring, snarare än bara höjdpunkterna.
Det var inte bara snöförhållandena som jag tolkade fel från min forskning på nätet. Ännu viktigare, folks foton från vandringen visade vackra förhållanden för Milky Way-fotografering - spektakulär utsikt över bergen och mycket himmel.
Ändå var vandringen i sig mycket annorlunda. Förutom de senaste 0,5% var hela saken i en skog med i princip inga röjningar. Jag är säker på att det skulle ha varit en mycket trevlig vandring under dagen, men jag åkte på natten med det enda målet att se så mycket Vintergatan som möjligt. Det gick verkligen inte.
Eftersom bristen på god utsikt blev mer och mer uppenbar under vandringen, skulle jag ha vänt mig. Men naturen, alltid den perfekta karnevaloperatören, visste hur jag skulle hålla mig fast. Varje gång jag var frestad att minska mina förluster höll något mig igång bara lite längre. Det kalla regnet släppte upp. En fantastisk Vintergatan började kika igenom träden, som tunnades ut lite. Sjön i slutet av vandringen - som jag visste skulle vara fantastisk, oavsett utsikten i förväg - växte närmare för varje steg.
(Konstiga kamerainställningar eftersom det här är en del av en multibildstack - ämnet för en framtida artikel och video)
Fel # 3: Känner att det är ett skott - något skott - är ett måste-fånga, och att det är värt att gå utöver dina normala gränser för att fotografera eftersom förhållandena är perfekta.
Den som har provat Vintergatufotografering vet hur svårt det kan vara att få den perfekta bilden. För maximal sikt på Vintergatan måste du skjuta på natten (bortom nautisk och till och med astronomisk skymning) på en dag med minimalt moln och inget månsken. Dessutom måste du vara så långt borta från ljusföroreningar som möjligt, även små städer. Att fotografera stjärnorna är inte lätt.
Ändå ställde alla dessa variabler sig perfekt under vandringen. Kombinerat med bilderna på den här platsen som jag hade sett online - ett spektakulärt bergbassäng med stor himmelutsikt - var det den perfekta formeln för att skjuta den för långt. Visst, jag var i en till synes oändlig skog, men vissa bra utsikt över himlen måste vara nära.
Det var det inte. Målet tog flera timmar längre än jag hade förväntat mig. Och även om Vintergatan blev riktigt vacker runt midnatt började vissa moln rulla in strax efter. När jag äntligen kom till rensningen i slutet av vandringen, var det nästan soluppgång, och Vintergatan hade försvunnit.
Värst av allt bleknade molnen bort igen vid soluppgången, vilket gav en blid himmel när jag äntligen nådde destinationen (visserligen mycket vacker).
Ett trevligt skott att ha, och en som jag är relativt nöjd med, men inte värt den absurda ansträngningen. Kanske med moln hade det varit närmare något speciellt.
Ur en vandringssynpunkt var det hela meningslöst. Jag gick i timmar i svår terräng utan att se något landskap alls, förutom vad min strålkastare tände. Ur fotografisk synvinkel var det hela … nästan meningslöst. Jag fick några gränsanvändbara foton (de i den här artikeln), men även de har några stora brister.
En stor tröst är åtminstone att jag aldrig var i fara för något annat än att ta dåliga bilder. Jag hade mycket vatten, två GPS, extra batterier och varma lager. Folk visste vart jag skulle och när jag skulle komma tillbaka. Även om jag flirtade med tung ansträngning - inte något att bagatellisera med - bar jag ett tält, sovplatta och sovsäck, så att jag kunde vila på vägen för att hålla min energi uppe.
Det hela påminde mig om en vandring som jag gjorde för många år sedan på Island, där jag från kanten av en kanjon såg ett gigantiskt, namnlöst vattenfall i fjärran. Envist fokuserad på målet att nå fallen, och att veta att det var inom mina möjligheter att göra det (men inte utan mycket obehag), tillbringade jag resten av dagen på att vandra till den platsen. När jag äntligen nådde det var fallen mindre intressanta än nästan alla andra jag hade sett på resan. Kombinerat med det tråkigaste tråkiga ljuset fick jag inte en enda målvakt den dagen.
Dåligt ljus på Island och en löjlig vandring för att komma till denna plats
Jag har tidigare skrivit att du inte ska förväxla backstory med kvalitet - dvs ditt minne om att ta ett foto med hur bra fotot faktiskt är. Dagens artikel har ett relaterat, men tydligt annorlunda takeaway: Innan du tar ett foto under planeringsstadiet, tro inte att mer ansträngning kommer att leda till fler resultat. Du måste åtminstone sätta den ansträngningen i rätt riktning.
Den andra punkten i denna artikel är omöjlig, men den upprepar fortfarande: Lär dig av dina misstag. Jag gjorde flera på denna misslyckade landskapsexpedition, mer än bara de tre stora jag betonade här. Jag kan inte säga med säkerhet att jag aldrig kommer att göra samma misstag igen, men jag tycker att det är mindre troligt. Det är särskilt sant när det gäller hur mycket trovärdighet jag kommer att ge till forskning online - medan konsten att jaga dömda foton kan vara en brist jag håller fast vid!
När allt kommer omkring, i efterhand, skulle denna plan alltid misslyckas. Allt behövde gå perfekt, från vädret som öppnas vid rätt tillfälle till spårförhållanden som möjliggör en normal vandringshastighet. Det kunde ha fungerat, men någon framgång skulle ha varit ren tur. Missförstå mig inte; lyckliga pauser är jättebra. Men du kan inte lita på dem.
Istället, om din landskapsfotograferingsplan är bunnsolid, nästan allt kan gå fel - utom ljuset - och du får fortfarande ett bra skott. Om jag lyckas uppfylla den standarden nästa gång har jag lite Vintergatans innehåll att publicera på Photography-Secret.com snart. Men om det blir ett annat misslyckande … förhoppningsvis är det åtminstone ett annat misslyckande som börjar med en bra tupplur.