Drone Photography på Island

Några veckor innan jag besökte Island tog jag ett sista minuten, halvimpulsivt beslut som förändrade dynamiken i hela resan - jag köpte en drönare för landskapsfotografering. Mitt resonemang var enkelt: Jag hade ett, specifikt fotografi i åtanke, men jag kunde bara ta det ovanifrån.

På Island finns det en strand (vid Jökulsárlón) där isberg tvättar på stranden. Jag hade idén att fotografera den här berömda stranden från himlen - en bild av att bryta vågor på svart sand, skjuten rakt ner, med is som flyter i vattnet. Jökulsárlón är ett av de mest fotograferade landskapen i världen, men jag hade aldrig sett ett foto som det jag föreställde mig.

Idén till den här ena bilden ledde mig genom en av de galnaste tre veckors sträckorna i mitt liv. Jag lärde mig lödning, jag läste om radiofrekvenser och upptäckte att det är möjligt att överleva med bara fjorton timmars sömn över fyra dagar och sedan hålla mig vaken i tjugofyra timmar i rad.

Som jag sa till en vän, "Om jag får den här drönaren att arbeta på Island, kommer det att vara med en, eller förmodligen noll dagar kvar."

En GoPro-kamera verkar fungera bra för actionsporter, men den lilla sensorn och fiskögolinsen gör den helt enkelt oanvändbar för de stora utskrifterna av landskapsfotografering. Även när de modifieras för att ha en icke-förvrängd vy, är GoPro-bilder inget nära de från en beskärningssensor eller fullbildskamera i kvalitet.

Frågan är att, med få undantag, drönare bara är gjorda för att bära GoPro-kameror - och även då, nästan helt för video. Ingenstans kunde jag hitta en dedikerad drönare för att bära en spegelfri kamera eller DSLR, bortsett från $ 10 000 modeller som var alldeles för stora för att kunna transporteras utomlands. Vidare har även de bästa inbyggda drönarkamerorna pek-och-skjut-sensorer.

Så i ett ögonblick av briljans / dumhet bestämde jag mig för att bygga en anpassad drönare.

Från och med 3D Robotics X8 + octocopter fäste jag Nikon Coolpix A (den lättaste kameran jag kunde hitta med en sensor i DX-storlek) och använde en sändare / bildskärmskombination som lät mig se kamerans livevy medan den flög. Det här låter enkelt, men jag försökte dussintals värdelösa produkter i mitt försök att få drönan att fungera - det var en av de tuffaste uppgifterna i mitt liv, särskilt med tanke på deadline. För läsare som är intresserade av att lära sig mer kommer jag att skriva flera artiklar under de närmaste veckorna för att diskutera de specifika produkterna som jag använde. (Hela satsen, inklusive Coolpix A, kostar cirka 2500 dollar - inte billigt, men ändå rimligt med tanke på de kreativa möjligheter som det erbjuder.)

Dronefotografering är en växande marknad - en av de snabbaste - och jag hoppas kunna se dussintals produkter inom det kommande decenniet som passar mina behov. För närvarande är vi dock tidigt i en era; inget företag har ännu en billig, enkel att använda drönare för spegelfria kameror. Om du vill ha stillbilder av högsta kvalitet som möjligt måste du bli kreativ.

Naturligtvis har några fotografer använt drönare i flera år - årtionden till och med - så jag vet att det här är gamla nyheter för vissa. Men det kan inte förnekas att dronemarknaden är större än någonsin och nu börjar bli mainstream. Jag visste att det var dags att skaffa en av dessa galna maskiner för min egen fotografering - att lära mig mer om dronefotografering och lägga till ett annat kreativt verktyg i min arsenal.

Innan X8 + -dronan kan flyga måste den hitta sig själv - andligt, känslomässigt och geografiskt. Ibland tog drönarens GPS en halvtimme för att hitta lämpliga satelliter; andra dagar skulle det vägra att börja söka i första hand. Och om drönaren inte kan känna igen sin position startar den inte motorerna.

GPS-problemen var dock ingenting jämfört med problemen med att falla fritt över en flod. Tre gånger tappade faktiskt min drönare kontrollen över en stor vattenkropp; två gånger vred den helt och började falla till sin död. När jag ser tillbaka på alla drönars olyckor på Island är jag verkligen chockad över att säga att jag tog hem den i (allmänt) fungerande skick.

Det är faktiskt knappast en överdrift att säga att denna drönare har en starkare känsla av självbevarande än jag. En gång vred den vid lanseringen och fick sand i sex av sina åtta motorer, som inte längre skulle snurra; en annan gång dog en av motorerna i luften utan någon uppenbar orsak. I båda fallen skakade drönaren av skadorna och levde för att flyga ytterligare en dag.

Drönan tillbringade timmar i baksätet på en bil och rusade genom de ojämna vägarna i Islands interiör. Den förlorade tre separata skruvar under ett kraschland, liksom en bit propeller. Det flög i tillräckligt tjock luftfuktighet för att döda min kameras live-sändare och vinden var tillräckligt stark för att skaka en bil. Island är ett grovt land, och jag är både imponerad och förvånad över att min drönare överlevde.

Jag är själv skyldig till de flesta av dessa skrämmande upplevelser, eftersom jag valde att flyga drönaren under sådana galna förhållanden. Några problem, dock - som att upp / ner-kontrollen beslutade att inte fungera, när drönaren började ett fritt fall - var utom min kontroll. Som jag sa är detta ett nytt område för fotografering; drönare blir bättre för varje år, men de är verkligen inte perfekta än.

Trots dessa skrämmande upplevelser (det finns ingen ”säker, två minuters flygning” för en drönare) kan jag med övertygelse säga att det var absolut värt ansträngningen.

Droner erbjuder ett helt nytt perspektiv på landskapsfotografering. Sett från ovan blir vardagliga platser fantastiska och surrealistiska. Och på en plats som Island är en drönare inget annat än fantastiskt.

Jag förväntade mig verkligen inte heller den uppmärksamhet som min drönare skulle locka - det vill säga jag förväntade mig inte den positiva uppmärksamheten. Att döma av de senaste rubrikerna tänkte jag att min drönare skulle vara en olägenhet för åskådarna, och jag trodde att jag skulle behöva flyga den långt ifrån andra när det var möjligt. Verkligheten kunde inte vara mer annorlunda.

I stället för att fotografera Islands vackra landskap, skulle närliggande turister ta bilder av drönaren i mitten av flygningen. Och när jag satte drönaren på marken för start, samlades en tyst åskådargrupp i närheten.

Island är ganska tomt land, men jag uppmärksammade en sken av en folkmassa nästan varje gång jag flög drönaren runt andra människor. Alla verkade verkligen vara nyfikna, och jag träffade inte en enda person på Island som verkade irriterad av flygningarna. Jag ber om ursäkt för att ta en selfie:

I slutändan är det bästa med en drönare att den erbjuder ett helt nytt kreativt perspektiv för fotografer. Vi befinner oss i ett smalare tidsfönster när drönare fortfarande är något av en nyhet och lagstiftare verkar ännu inte veta hur man ska reglera deras verksamhet. Ja, det var ett impulsivt beslut att hoppa på drönare så tidigt - men jag skulle ta samma väg igen i hjärtslag.

Och fotot av isbergstranden? Det står som kanske min favoritbild i min portfölj, nästan exakt hur jag hade tänkt mig det innan jag reste till Island. Det är det bästa med dronefotografering - trots de oroväckande fritt fall och frustrerande GPS-problem fungerar det här nya fotografiska verktyget ibland precis som planerat.

Inom en snar framtid kommer jag att publicera fler dronefotografier på Photography-Secret.com - under tiden är du välkommen att besöka dronegalleriet på min webbplats om du vill se några fler bilder.