Under de senaste fyra åren när min fru och jag har gjort mer familjefotografering har vi lärt oss en hel del. Genom att gå igenom några av dessa tidiga skott är jag ibland förvånad över att någon alls betalat oss pengar för dem! Självreflektion är avgörande inte bara för fotografer utan för alla konstnärer och faktiskt alla som vill förbättra sig vid en given färdighet över tiden. När jag tänkte på vad som har fungerat och vad som inte har fungerat märkte jag upprepade gånger fyra viktiga element som jag ville dela med dig. Förhoppningsvis kommer dessa att vara användbara för dig om du precis börjat som familjeporträttfotograf och du inte behöver göra samma misstag som jag gjorde när jag lärde mig dem!
1. Plats, plats, plats
Jag bor i Stillwater, Oklahoma, och det finns en plats mitt i vår stad som många tycker är den perfekta platsen för fotografering. Det heter Theta Pond och sitter i hjärtat av campus på vårt eget Oklahoma State University.
När du åker dit för en eftermiddagspromenad är det nästan omöjligt att inte bli upptagen av de vackra blommorna, höga träd och flockar av vattenfåglar som prickar det lugna landskapet. Det finns stenstigar, träbroar och flera fontäner som skickar vatten högt upp i luften. De kombinerar alla för att skapa en scen som praktiskt skriker "Gör din familjeporträttfotografering här!" Så många gör just det, och så började jag också.
Du kanske tror att en sådan plats skulle vara perfekt för familjefoton. Men du skulle ha fel.
Din stad har antagligen också en Theta Pond; en park, trädgård, vattenväg eller en annan miljö som verkar som om den har skräddarsys för att fånga affischstorlekstryck av glada familjer med söta barn. Men om din stad är något som min är din Theta Pond förmodligen en av de sista platserna du verkligen vill skjuta.
Perfekt för picknick, inte alltid optimalt för stående sessioner
Medan platser som dessa är perfekta för att komma ut och njuta av naturen, plågas de ofta av en mängd andra problem som gör det ganska svårt att ta bra bilder. Det finns trafik som susar förbi i bakgrunden, människor som går runt och kommer i vägen för dina bilder och papperskorgen och informationsskyltar spridda runt. Och sedan är det fråga om alla dessa ankor och gäss som du hittar i nästan vilken damm, sjö eller flod som helst. Du kanske tycker att de är roliga att ha runt, men de lämnar några otäcka röror som kan fläcka jeans och förstöra klänningar om du någonsin vill att dina kunder ska sitta på marken.
Barnen ser bra ut på det här fotot, men det finns alldeles för många distraktioner i bakgrunden inklusive en person som går genom ramen mellan pojkarna. Jag gav faktiskt detta skott till en klient och även om hon gillade det, har jag sedan lärt mig att jag föredrar att gå till andra platser för fotosessioner.
När jag började bli mer allvarlig med porträttfotografering i familjen började jag titta på andra platser förutom vad som var populärt och upptäckte att en helt ny värld av möjligheter öppnade sig för mig. Jag hittade platser utanför misshandlad väg som var mycket bekvämare för mig och mina klienter att träffas, mycket mindre trångt och ofta lika natursköna och vackra.
Dina ämnen prioriteras framför bakgrunden
Det är också viktigt att du hittar platser som kompletterar dina motiv och inte distraherar tittarna. Den lokala botaniska trädgården kan verka som en utmärkt plats för en fotosession. Men du kan sluta ta dina tittares uppmärksamhet från folket och lägga den på växterna och blommorna av misstag. Numera gillar jag enkla trädlundar, tomma fält eller gamla lador och gårdsmiljöer som inte är prickiga men som ger bra fotografering. Oavsett var du tar dina foton, välj dina platser avsiktligt så att de passar din fotografering och dina motiv, inte bara för att en vän tycker att det skulle vara vackert.
Oavsett var du tar din familjeporträttfotografering, välj dina platser med avsikt så att de passar din stil och dina motiv, inte bara för att en vän tycker att det skulle vara vackert.
Den här platsen kanske inte är så prickig, snygg eller populär som en park med fontäner, men det är precis därför jag gillar det så mycket för fotograferingssessioner.
2. Det finns inget substitut för bra belysning
Denna andra regel fungerar tillsammans med den första om plats. Oavsett var du väljer att göra dina fotosessioner måste du se till att du är uppmärksam på belysning. Stora fotografer kan ta bort vackra bilder från de mest utmanande ljusförhållandena. Men för resten av oss bara dödliga är det viktigt att hålla sig till det grundläggande. För familjesessioner som vanligtvis handlar om två grundläggande tips: var försiktig när du fotograferar i dagsljus och se till att dina motiv är jämnt upplysta.
Undvik direkt solljus
Starkt solljus är, i motsats till vad vissa nyfotografer kanske tycker, långt ifrån perfekt när det gäller att ta bra bilder av människor. Den hårda takbelysningen skapar ofta skuggor, får människor att kasta ögon och resulterar i ojämn belysning över hela ramen med vissa delar av en bild som är mycket ljusa och andra hamnar ganska mörka. Du vill inte att mormor ska se perfekt ut medan morfar kikar för att hålla solen ur ögonen eller att ljusa fläckar av ljus dyker upp på skjortor och förstör hårklippningar.
Använd även diffust ljus
Lyckligtvis är det inte så svårt att se till att dina motiv är väl upplysta även om du fotograferar vid middagstid, så länge du är medveten om din omgivning och använder elementen till din fördel. Leta efter byggnader som kastar fina långa skuggor, överhäng som du kan stå under eller till och med träd som blockerar mycket av solen och möjliggör fin jämn belysning.
Jag fick den här familjen sitta i ett parkskydd för att bekämpa den hårda solen. De är jämnt upplysta och korrekt exponerade, vilket är det som verkligen betydde för mig när jag tog skottet.
Du kan också använda tillbehör som en diffusionspanel för att kasta en behaglig skugga på dina motiv som hjälper till att mildra effekterna av starkt, starkt solljus.
Dessa videografer använder en diffusionspanel för att se till att deras motiv är jämnt upplyst trots det hårda solljuset. Bakgrunden kommer att bli överexponerad, men det är bra eftersom personen som filmas kommer att se fantastisk ut.
Skjut vid gyllene timmen
Ett annat alternativ är att helt avstå från eftermiddagstimmarna och ta bilder under det som kallas den gyllene timmen. Detta börjar vanligtvis ungefär en timme före solnedgången (eller från soluppgång till en timme efter) men kan variera beroende på din exakta plats.
Under det här korta tidsfönstret är solen lågt i horisonten och den badar din scen i ett rikt, varmt ljus som är fantastiskt för porträtt. Du kan låta dina motiv stå nästan var som helst och möta valfri riktning, eller be dem att möta solen vilket får deras ögon att glittra snyggt och ljust. Allt ser så rikt och vackert ut under den här tiden, men det går snabbt så se till att använda din tid klokt och arbeta effektivt för att få de bilder du vill ha.
Jag sköt detta när solen gick ner vilket resulterade i rika, djupa färger. Jag lade också dessa barn i skuggan av ett träd för att se till att de var jämnt upplysta, vilket resulterade i en tilltalande bild överlag.
Budskapet som jag hoppas att jag förmedlar här är att det bara inte finns någon ersättning för bra belysning. Jag rörde inte på saker som blixt utanför kameran som också kan användas för att manipulera ljuset i en scen. Men om du vill komma igång med familj-, barn- eller äldre porträtt är en av de bästa sakerna du kan göra att använda de verktyg du redan har för att se till att dina motiv är jämnt upplysta och korrekt exponerade.
Du kan fixa många saker i Lightroom och Photoshop efteråt, men dålig belysning är inte riktigt en av dem.
3. Känn dina kamerainställningar och hur du ändrar dem
Det finns en gammal grekisk amorfism, gnothi seauton, som har legat till grund för otaliga filosofiska diskussioner genom tiderna. Grovt översatt betyder det känna dig själv och fungerar ofta som en uppmaning för en individ att vara nära medveten om vem de är, vad som får dem att kryssa, vad deras mål i livet är etc.
Även i den mest kontrollerade studiomiljön kan saker förändras med ett ögonblicks varsel, och ofta finns det inte mycket du kan göra åt det. Så det är viktigt att känna till dina kamerainställningar och hur du ändrar dem om du behöver snabbt.
Din kamera kan ha så många knappar och menyalternativ att den verkar överväldigande. Det är bra att ta reda på hur de fungerar på din egen tid, inte när du är på plats hos kunder.
Det räcker inte att bara känna till grundläggande egenskaper som bländare, slutartid och ISO när du gör formella fotosessioner. Du måste veta hur du styr dessa parametrar på din kamera och när du ska ändra dem om du behöver bråttom. Den förra kommer från att läsa din handbok, titta på artiklar online som de vi har här på dPS, och mycket experimentering. Det senare kommer ofta bara från många års erfarenhet.
Få fart med din kamera på din egen tid
Jag är en stor förespråkare för att läsa igenom kamerans manual. Men när du är på plats med kunder är det inte dags att försöka ta reda på hur du använder din exponeringskompensationsknapp eller i vilken meny den automatiska ISO-inställningen ligger. Du måste vara väl förtrogen med hur du kommer åt och ändrar inställningarna på din kamera för att få de bilder du vill ha och hantera förhållanden när saker och ting förändras.
Ett av mina favorit knep för att lära mig kameran bättre är att träna med en vän eller familjemedlem. Gå ut till en plats och se till att du vet hur du justerar olika kamerainställningar i farten. Berätta sedan för din hjälpare att prova något du inte förväntar dig som kan kräva en snabbare slutare, högre ISO osv. Öva på att ändra kamerainställningarna i denna typ av miljö innan du går ut med kunder, så när det oväntade händer är du redo som du kan vara att hantera det just nu.
Kommer du ihåg det Theta Pond-exemplet från tidigare? När detta ögonblick uppstod under samma session kunde jag tänka på fötterna och snabbt justera bländaren och ISO för att få denna improviserade huvudbild som pojkens mamma verkligen gillade.
4. Gör upplevelsen minnesvärd
En av de viktigaste aspekterna av att göra en fotosession för kunder är att det handlar om mycket mer än slutprodukten. Wells, Valacich och Hess (2011) fann att kvaliteten på en webbplats är relaterad till uppfattningen om kvalitet avseende de produkter som säljs på webbplatsen. En webbplats av högre kvalitet, deras data tenderade att visa, innebar att konsumenterna uppfattade sakerna som de köpte som högre kvalitet än samma produkter som köpts från webbplatser av lägre kvalitet.
Detsamma gäller för fotografering, att hur dina kunder ser de slutliga bilderna du levererar till dem är direkt relaterade till hur de tycker om själva sessionen. Om du gör upplevelsen rolig, rolig och stressfri medan du engagerar dina kunder i ett vänligt samtal kommer de mer sannolikt att njuta, uppskatta och dela bilderna när de får dem. Omvänt, om dina kunder får förstklassiga bilder men du dök upp till sessionen sent, oförberedd och stressad, kommer de sannolikt att ha en lägre åsikt om fotografierna.
Denna familjs hund vandrade in i fotograferingen helt oinbjuden. Jag är inte mycket hundmänniska men jag satte det åt sidan, gick med flödet och fick några bilder som familjen verkligen gillade. Det hjälpte också till att göra barnen lugna och de njöt mer av resten av sessionen.
Den övergripande upplevelsen är viktig
För att sätta detta i ett annat sammanhang, låt oss säga att du vill köpa en ny mikrovågsugn. Två butiker i stan har den du vill ha till exakt samma pris. En butik har en ren parkeringsplats och interiör, starka lampor, snygga hyllor och vänliga anställda. Den andra butiken har en smutsig papperskorg, svaga och flimrande lampor, slumpmässiga hyllor och anställda som knappt ger dig tid på dagen. Från vilken butik kommer du troligen att köpa apparaten? Om du är som jag går du till den första butiken. Om dina vänner någonsin letar efter en liknande apparat kommer du antagligen att rekommendera samma butik med stor entusiasm. Spirande familjefotografer skulle göra det bra att komma ihåg detta koncept och tillämpa det på deras sätt att hantera kunder.
Att ta bilder handlar inte bara om slutprodukten utan om hela den fotografiska upplevelsen. Gör det roligt för dina kunder från det att du först interagerar med dem till när du levererar de slutliga produkterna. Lär känna dem och var inte rädd för att visa din egen personlighet också. Gör fotosessionen rolig och trevlig, och om det finns barn inblandade, se till att spendera tid på att lära känna deras namn och hitta lite mer om dem. (Detta har också några bonusbiverkningar - föräldrar är glada när fotografer spenderar tid på att lära känna sina barn, och det är mer troligt att barnen lyssnar på dig och följer anvisningarna under sessionen.)
Underskatta inte värdet av att ge en bra upplevelse
Poängen är att om dina kunder gillar fotosessionen kommer de sannolikt att tilldela slutprodukten en hög kvalitetsnivå och kommer att rekommendera dig till sina vänner, kollegor och särskilt deras bekanta på sociala medier.
Detta par bjöd in mig till sitt hem för en ganska känslomässig fotosession på grund av ett medicinskt tillstånd som deras dotter har. Medan jag hade ett jobb att göra som fotograf var det bara en liten del av hela upplevelsen.
Det är inte ditt jobb att vara dina kunders bästa vän, men det är ditt jobb att göra fotosessionen till något de kommer ihåg i ett positivt ljus. Gör vad du kan för att förtjäna deras förtroende och respekt, eftersom det kan löna sig på många sätt långt efter att du levererat bilderna.
Slutsats
En av mina största svagheter som fotograf eller till och med som person är att det är svårt för mig att gå tillbaka och titta igenom saker jag har gjort under tidigare år. Jag tycker ofta att det är mer än lite pinsamt att läsa saker jag har skrivit, undersöka saker jag har byggt och titta på fotografier jag har tagit eftersom jag tycker att jobbet jag gör nu är så mycket bättre. Men om fem år kommer jag antagligen att damma bort några av de bilder jag tar nu och undrar vad i världen jag tänkte när jag tog dem!
Denna typ av självreflektion är dock avgörande för tillväxt i alla yrken, hobbyer eller hantverk. Det är bara genom att lära av våra tidigare erfarenheter och undersöka våra misstag såväl som våra framgångar som vi verkligen kan växa och förfina våra färdigheter.
De fyra lektionerna som jag har beskrivit i den här artikeln är inte alls omfattande, men de är saker som har visat sig vara extremt viktiga för mig genom åren och jag hoppas att de också är till hjälp för dig. Jag är också nyfiken på att höra från dig, särskilt de som har gjort familjeporträttfotografering under lång tid. Vilka är några av de viktiga lärdomarna du har lärt dig genom åren? Vänligen dela i kommentarerna nedan och jag ser fram emot att läsa dem.