Ett gästinlägg av Robert J. Mang.
Mål: att gå på en fotograferingsresa i en ny och intressant miljö, utöka sin fotografiska portfölj, volontärarbete, resa, lära sig ett språk och fördjupa sig i en främmande kultur.
Så här gjorde jag exakt det och mer förra året.
Målet
Utmaningen var att införliva tre av mina främsta intressen - resor och kulturell fördjupning, fotografering och cykling - i ett övergripande evenemang. Jag ville också lägga till en volontärmöjlighet till listan. Till slut uppnådde jag dessa mål i mycket större utsträckning då jag tänkte mig möjligt, och som en extra fördel kunde jag använda en del av kostnaden som skatteavdrag!
Först behövde jag bestämma vart jag skulle gå. Jag hade aldrig rest i Sydamerika och var mitt i att ta spanska skador, så Sydamerika verkade som ett logiskt val. Därefter måste jag hitta en volontär- och fotograferingsmöjlighet. Jag gjorde det genom att gå till Idealist.org, där jag bara sökte efter fotografiska volontärpositioner som behövdes i Sydamerika. Voila! Jag hittade flera icke-statliga organisationer som letade efter fotografer för att hjälpa dem. Jag valde en, Awamaki, som arbetade i de peruanska Anderna och hjälpte de lokala vävarna att hålla sina gamla textilhantverk vid liv.
Nästa var att hitta en cykeltur i samma region. Det var enkelt och är föremål för en annan historia …
Av mina sex veckor spenderades två på cykling och fyra var engagerade i att arbeta med volontäruppdraget. De visade sig vara anmärkningsvärt givande fyra veckor.
Bor i Peru
Jag bodde med en lokal peruansk familj i bergsbyn Ollantaytambo på 9 200 fot höjd mitt mellan Cuzco och Machu-Picchu. Min "hemvistelse" ordnades av den sponsrande ideella organisationen. Jag hade mitt eget sovrum (bilden nedan), som hade ett smuts- och betonggolv, och ingen värme, men det fanns (vanligtvis) elektricitet, och alltid dricker det klart mat kokt vatten.
Maten var god, om inte fyllning, och det fanns massor av filtar för att hålla mig varm. Duschen var lite riskabel med tanke på värmeelementets exponerade 220-watts ledningar, men jag bestämde mig för att få ett elektriskt ryck först på morgonen var bara tricket att väcka mig; min duscha började dock bli lite mindre frekvent.
De dagar som utgjorde de fyra veckorna var enkla och roligt. Efter frukost med värdfamiljen tog jag en daglig lektion i spanska i stan, och sedan åt jag vanligtvis lunch hemma. Varje dag under min 20 minuters promenad till stan fanns det en fantastisk syn värt att fånga. Jag var aldrig utan min kamera.
Eftermiddagen arbetade antingen med icke-statliga organisationer på ett specifikt fotograferingsuppdrag, som att ta vävporträtt eller helt enkelt vandra runt i byn och fånga de oändliga gatuattraktionerna.
Efter middagen spenderades vanligtvis mina kvällar med att arbeta med bilderna på min bärbara dator. Några dagar tog jag korta resor för att besöka de andra byarna, ruinerna och sevärdheterna i den heliga dalen.
Festivaler och marknader var särskilt rikt på fotomöjligheter. (bild 8 och 9)
Avkastningen
Att tillbringa fyra veckor i en by tillät mig att fördjupa mig i de dagliga aktiviteterna i området; Jag kunde sakta ner och ta bilder som dagsturisterna aldrig kunde se. Jag har alltid tagit resor som var mer "djupa kontra breda", men det tog filosofin till en ny nivå, och jag kan inte säga tillräckligt om fördelarna. Att leva under vad som förmodligen är tredje världsförhållanden under en månad hade verkligen sina utmaningar. Intellektuellt kan vi säga att vi förstår hur det måste vara att leva på det sättet, men det ändrade verkligen mitt perspektiv. Jag tar aldrig mer ”varmt vatten på begäran” för givet.
Att ta bilder av människor medan de befinner sig i sin vardagliga miljö kan ibland vara känsligt.
Att be om tillstånd på deras språk är en nödvändighet. För det mesta är det inte ett verkligt problem, men ofta kommer folk att be om pengar, så att veta "den löpande hastigheten" kommer att spara många obehagliga stunder. I Peru var den löpande kursen cirka 1 Nuevo Sole, eller cirka 0,33 USD. Jag skulle alltid ha några små prydnadsföremål för barnen (aldrig godis, eftersom de inte har fluorerat vatten och inte har tillgång till tandvård av hög kvalitet).
Ibland skulle någon bara säga "Nej", så efter att ha sagt "Lo siento" (jag är ledsen) skulle jag gå vidare.
Planerar resan
Planeringen och genomförandet av denna typ av resa är förvånansvärt lätt. Om du eliminerar cykeldelen, som hade sin egen uppsättning komplikationer, som blev mer intressant för att jag tog med min egen cykel, är resten enkelt. Att bestämma vilket kamerautrustning man skulle ta med var ett av de svåraste besluten. Det slutade med att jag tappade min Canon 40D, tre linser (11-17, 17-85 och 70-300), ett stativ, 5-1-reflektor (vilket visade sig vara ovärderligt med tanke på hur kontrasten mellan det glödande solskenet var 11 000 fot och svarta skuggor gjorde det svårt att ta porträtt) och en blixt. Plus alla andra diverse saker som extra batteri, laddare, kabelutlösning etc.
Jag tog en förtidspensionering förra året, så det var inget problem att hitta tiden, och min fru stöder helt mitt behov av att komma undan för ett äventyr. Ekonomiskt, även om det inte var den billigaste utflykten man kan göra, var det mycket överkomligt. NGO: n som jag arbetade med var också registrerad i USA, så allt som har med resan att göra var avdragsgill som en del av ett välgörenhetsbidrag. Jag är inte en skatteexpert, köp min rådgivare sa att det tillvägagångssättet skulle vara bättre än att hantera det som en affärskostnad.
Peru är en otroligt billig plats att besöka, särskilt om du inte är på turistbana. Mitt rum och styrelse var runt $ 500 för månaden. Flygbiljetten kostade cirka 1000 dollar. Allt som återstod att spendera pengar på var oförutsedda utgifter som taxi (mycket billigt), entréavgifter till några ruiner, tillfälliga måltider ute och olika vardagsslag.
Tveka inte att ställa några specifika frågor om hur man gör detta antingen i kommentarerna nedan eller via kontaktsidan på min My Photo Blog. Medan jag var i Peru höll jag en reseblogg som lyfte fram några av mina dagliga upplevelser, med tonvikt på enkla bilder som tagits under dagen. Det finns fler bilder från resan i min Flickr Peru Collection.
Robert J. Mang är en fotograf som bor i Santa Fe, New Mexico. Besök honom på hans fotoblogg och reseblogg.