I den här artikeln kommer jag att dela med mig av min erfarenhet av att arbeta med mindre utrustning och hur det leder till att min kreativitet ökar. Det näst största objektivet eller den nya kamerakroppen hjälper dig inte att göra bättre foton. Men med mindre styrka - läs vidare för att lära dig mer.
För några veckor sedan packade jag för en 8-dagars fotoverkstad som jag ledde i Alaska Range. Det var höst, vilket innebar att vi skulle koncentrera oss på landskapet, men det skulle sannolikt finnas gott om möjligheter att fotografera vilda djur och skapa makron. Den mångfalden innebar att jag skulle behöva packa för varje tillfälle.
För ett år sedan, eller heck, för tre månader sedan, skulle det ha inneburit att min väska skulle ha inkluderat: två DSLR, en 500mm f / 4 med en 1.4x telekonverterare, en 70-200mm f / 2.8, en 24-105mm f / 4 , en 17-40 mm, en fast 14 mm, en polarisator, ett filter med variabel neutral densitet, ett stort Gitzo-stativ för att hålla det tunga satsen och en monsterkameraväska för att hålla allt. Den totala vikten på alla mina kamerautrustningar skulle förmodligen komma runt 50 pund, kanske mer.
Så där var jag och packade mitt kamerautrustning i mer än en vecka med att fotografera Alaskas stora landskap och vilda djur. Jag laddade min lilla ryggsäck, fyllde på den med en regnjacka och en tröja, kastade den över axeln och gick ut genom dörren. Kamerans totala vikt var under 8 kg.
Vad hände?
Jag insåg att alla mina redskap, linser, filter och de enorma DSLR-kropparna; ingen av dem förbättrade faktiskt min fotografering. Dessutom hindrades jag av allt det där. Jag skulle vara ute och fotografera och upptäcka att jag var mer bekymrad över att välja rätt lins eller filter än vad jag gjorde för den faktiska kompositionen.
Och det är där kreativ fotografering dör.
Skära ned och använda mindre redskap
Så jag skar ner. Jag antog spegelfria Lumix-systemet och fick tre linser för resan: 12-32 mm, 45-150 mm och 300 mm f / 4 (det enda stora glasstycket i satsen). Eftersom Lumix-systemet är mikro-tredjedelar fördubblas alla dessa längder jämfört med en fullbildskamera. Jag kan täcka nästan allt från 24-600 mm i ett kit som väger en liten bråkdel av mina DSLR. Jag kunde, bokstavligen, passa allt i mina fickor.
När jag är ute på fältet kan jag snabbt och utan krångel byta från en lins till en annan. Jag lärde mig att behålla det mest troliga objektivet på kameran. Om djurlivet var en möjlighet, levde 300mm på kameran. När vi vandrade och jag letade efter vidsträckta landskap, var 12-32mm linsen. På gråa dagar med ojämn sol var mellanområdet 45-150 mm zoom alltid redo.
Dags att vara mer kreativ
När jag såg en komposition lyfte jag upp kameran och fotograferade, komponerade på nytt, fotograferade igen och så vidare i flera minuter, medan andra fotografer fortfarande utarbetade det bästa objektivet, kamerahuset eller filtret för situationen.
Jag fann också att jag hade mer tid och energi att helt enkelt sitta på tundran, titta och vänta. Jag lurade inte på min utrustning så jag hade långa stunder att uppleva platserna där jag fotograferade.
Tänk på det, det kan faktiskt vara anledningen till att jag känner att min fotografering förbättrats så mycket. Jag hade tid att vara kreativ.
Som någon fotograf som är värt sitt salt vet är det inte formellt att skapa bilder, det är kreativt. För att vara kreativ måste vi vara öppna för situationen, inte distraherade. Och vi måste vara redo när ljuset eller handling sker. Min utrustning, eller bristen på den, gav mig den tiden och flexibiliteten.
Saknade jag någonsin all min utrustning?
Jag skulle vilja säga nej, men det fanns tider att ja, jag saknade mitt gamla kit. Att skära ned min kamerakugghjul innebar några uppoffringar. Ibland involverade dessa offer en viss brännvidd eller ett filter som jag inte hade tagit med mig. En eller två gånger önskade jag att den rena bokeh på min 500 mm f / 4 skulle skilja en fågel från en trasslig bakgrund och vid ett tillfälle var motsvarigheten 24 mm inte tillräckligt bred för att fånga den himmel som jag var ute efter.
Jämförelse lyfter sitt fula huvud
Men det offer jag minns tydligast (och jag känner mig som en idiot för att ens nämna den här) var min fåfänga. Vid ett tillfälle var jag en stor grupp av seriösa fotografer som inte var relaterade till den workshop jag ledde. Det fanns mer 500mm och 600mm f / 4s som hängde på robusta kolstativ än du kunde skaka en pinne på. Under tiden stod jag där, en riktig professionell fotograf, med en liten spegelfri kamera med pek-och-skjutstorlek och ett par snygga linser i fickan på min jacka.
Jag ville motivera mitt kompakta redskap, försvara mitt beslut genom att skryta om hur bra mitt kit faktiskt var, även jämfört med deras monstruösa kameror - men det gjorde jag inte. Istället höll jag tyst, lyssnade på deras diskussioner om linser, f-stopp och autofokushastigheter och tänkte istället på min nästa komposition.
Jag tar upp detta lite obekväma ämne eftersom jag tycker att den här känslan av otillräcklighet i fotografernas liv är väldigt, väldigt verklig. Vi vill tas på allvar. Och när vi är ute på fältet (när ingen kan se bilderna vi faktiskt skapar) bedöms vi vanligtvis av det redskap vi bär och använder. Det finns en hierarki där de med de största, dyraste glasen och kropparna stiger till toppen, som om deras investeringar på något sätt speglar deras färdigheter eller kunskap som fotografer.
Gear gör dig inte till en bra fotograf
Det är mycket tryck att vara en av dem med den enorma kameraväskan och de stora linserna. Men verkligheten är att din utrustning inte har något att göra med hur bra du är som fotograf. Gear hjälper, det är till och med nödvändigt i viss utsträckning, men dess närvaro eller prislapp speglar inte dig, fotografen. Det är bilderna som spelar roll.
I framtiden ska jag försöka låta mina fotografier, inte min utrustning, vara källan till min stolthet (eller otillräcklighet).
Även om det inte är Alaska Range, fortsätter jag att anamma den minimala växelmentaliteten. Jag gjorde den här bilden kvällen innan jag skrev den här artikeln, på stranden i Homer, Alaska.