En resa för att fotografera norrsken (även kallad Aurora Borealis) toppar ofta önskelistan för många fotografer. Av god anledning också; aurora är ett naturfenomen som inte skiljer sig från något annat. Ljus som dansar över det frysta vinterlandskapet är eteriskt, vackert och ibland käftande. Att bo i Alaska har gett mig möjlighet att skjuta lamporna oftare än de flesta, och ändå har jag mer än en gång tvingats sluta klicka och bara se gardinerna skifta och dansa. Låt det faktiskt vara mitt första tips om du planerar en norrsken
I själva verket, låt det vara mitt första tips om du planerar en aurora fotografering - ibland bara stanna och titta. På allvar, lägg ner kameran ett ögonblick och njut av synen. Okej, nu ska vi ta reda på hur man fotograferar norrskenet.
Redskap
Stativ
Du behöver en. Det finns ingen falsk här, skaffa en och använd den. Om det är brutalt kallt (vilket, låt oss inse det, det kommer förmodligen att vara) kommer du att uppskatta kol över kallkanaliserande aluminium, men endera kommer att fungera. Ta med den, använd den, inga ursäkter.
Kamera
Jag har sett vackra bilder av norrskenet gjorda med allt från bra punkt och skjuter kameror till avancerade spegelfria och DSLR. Så känn dig inte alltför begränsad av ditt val av kamera. Med det sagt är en kamera med lågt brus vid hög ISO definitivt att föredra. Även om det inte är absolut nödvändigt är möjligheten att byta linser också en stor tillgång.
Linser
Som en allmän regel vill du ha ett objektiv som är brett och snabbt (har en stor maximal bländare). Ju snabbare desto bättre. Min primära aurora-lins är en 14mm f / 2.8, men jag tittar på en 20mm f / 1.8 för extra hastighet. Alla linser måste fokuseras manuellt, så se till att det är rakt framåt. En mängd olika brännviddar, antingen i form av en zoom eller ett urval av linser är också till hjälp. Jag har använt allt från 70-200 mm till min fixerade 14 mm för att fotografera norrsken.
Jag måste erkänna att det har sina fördelar att bo längst norrut. Jag behövde bara gå ut från min ytterdörr för att skapa den här bilden. (Om du undrar vad den konstiga U-formade vita formen på himlen är, är det avgasröret från en auroraforskningsraket avfyrad av University of Alaska Fairbanks).
Fjärröppning
Även om det inte är absolut nödvändigt kan en kabel eller trådlös frigöring för din kamera hjälpa till att minska kameraskakningar när du klickar på slutaren. En jiggly oskärpa i stjärnorna kan förstöra ett annars bra skott. Om du inte har en release, använd kamerans självutlösare, många har en 2 sekunders inställning vilket är användbart. Tänk på att du använder en timer istället för en release.
Kläder
Jag kanske borde ha lagt den här högst upp på växellistan, för det är nog det viktigaste för en lyckad vinterfotografering av något slag. Just nu, när jag skriver den här artikeln, sitter jag i en stuga 70 mil norr om polcirkeln i Brooks Range i norra Alaska. Jag leder en norrskenfototur och den varmaste nattemperaturen vi hittills har sett var -35F (-37c). Bra kläder har inte bara varit viktiga utan också viktiga.
Just nu, när jag skriver den här artikeln, sitter jag i en stuga 70 mil norr om polcirkeln i Brooks Range i norra Alaska. Jag leder en norrskenfototur och den varmaste nattemperaturen vi hittills har sett var -35F (-37c). Bra kläder har inte bara varit viktiga utan också viktiga. Jag vill inte gå in för mycket i detalj här, men en tjock dunjacka med huva, dun- eller syntetfyllbyxor, vantar, handskar, ansiktsmasker och varma hattar borde alla finnas på din lista.
Med det sagt vill jag bara ta en sekund att prata om skor. Resor som den jag för närvarande leder är inte dags att leka med lätta vinterstövlar. Det är inte dags för mode. Packstövlar, gudgula kaninkängor, mukluks och andra extremt kalla skor, några storlekar för stora (för att ta hänsyn till tjocka strumpor och tåvärmare) är vad du letar efter. Ingenting kommer att förstöra en fotograferingsnatt snabbare än smärtsamt kallt eller (snälla nej) frostbitna tår. Nog sagt.
Intressanta förgrundar är en viktig del av varje bild, och aurora-bilder är inte annorlunda. I det här fallet klättrade jag upp i en stenhöjd och använde en trådlös utlösare för att skapa den här bilden.
Dagen före
Förfokus - autofokus fungerar sällan i mörkret, så du måste ställa in fokus manuellt. Det första jag gör när jag leder en fotograferingsverkstad eller turné är att ta ut mina klienter i dagsljuset innan vår första natt jagar ljuset och låta dem sätta fokus på någon fjärran bergstopp. Efter att ha sett till att den är klibbvass, delar jag ut små bitar av tejp och låter alla tejpa fokus på plats så att det inte flyttas av misstag.
Med spänningen i den första aurora-showen behöver ingen oroa sig för att röra med sina fokuspunkter, eller värre, hitta sina bilder hjärtskärande mjuka. En varning: Du måste fortfarande kontrollera ditt fokus regelbundet. Jag har upptäckt att vissa linser kommer att flytta sin fokuspunkt något när det är extrema temperaturer. Pixel-peep ibland och justera efter behov.
När lamporna är direkt över huvudet kan det ibland vara det bästa alternativet att rikta kameran rakt uppåt.
På fältet
Ha tålamod. Aurora är en oändlig älskare, och hon dyker bara upp när hon vill. Även när prognoserna möts och allt verkar vara framgångsrikt kan lamporna ta ett tag att dyka upp, de kan bryta ut när du inte förväntar dig det eller moln kan dölja himlen. Planera flera nätter för att ta hänsyn till dåligt väder eller samarbetsvilliga förhållanden. Var beredd att hålla dig uppe sent och ha tålamod igen.
Exponering
Det här är en av mina första bilder av norrskenet. Ljusen var ljusa, och medan jag lyckades fånga lite färg, suddade 20 sekunders exponeringen detaljerna ut i en otydlig gardin. Jag vet bättre nu.
Under filmens dagar och tidiga dagar med digitala var långa exponeringar på 15 eller 30 sekunder för norrskenet namnet på spelet. Detta gjorde det möjligt för lamporna att se ljusa och färgglada ut, men detaljerna i norrskenet, pelarna och balkarna blev suddiga och lämnade en otydlig gardin. Teknik har gått bortom detta.
Du vill ha den kortaste slutartiden som möjliggör tillräcklig ljusstyrka och låg ljudnivå. ISO: er i 1600-6400-serien är typiska. Jag börjar med en inställning av f / 2.8, ISO 1600 eller 3200, i 5 sekunder. Därifrån, beroende på vad lamporna gör, mängden månsken och andra faktorer, kommer jag att justera upp och ner.
I går kväll, till exempel, i ungefär 10 minuter lysde ljusen upp och började röra sig MYCKET snabbt. När jag offrade lite buller gick jag till ISO 6400, f / 2.8 och en sekunders exponering. Bilderna behövde lite brusreducering i efterbehandlingen, men jag kunde fånga detaljerna i gardinerna och den skärpan i norrskenet gör bilderna framgångsrika. En slutartid på bara en sekund eller två längre skulle ha suddat lamporna.
Till skillnad från föregående bild använde jag en slutartid på bara en sekund vid ISO 6400, f / 2.8, för denna bild av en mycket snabb rörlig skärm. Som ett resultat är ljuspelarna och detaljerna i gardinerna skarpa.
Sammansättning
När norrskenet hoppar kommer din uppmärksamhet att flyttas till himlen och bort från förgrunden. Detta är naturligt, men försök att vara uppmärksam på din komposition, precis som med alla landskapsbilder. I mörkret sticker en dåligt inramad bild inte ut som den gör i dagsljus. Men jag garanterar att du kommer att märka när bilderna visas på din dator nästa morgon, och du kommer att sparka dig själv.
Tänk på var du är, ge ett visst sammanhang, undvik distraktioner och komponera noggrant.
En röd norrsken är verkligen en mycket sällsynt sak. Av de hundratals nätter jag har spenderat norrsken hade den här de djupaste, ljusaste röda jag någonsin sett. (FYI, jag använde min strålkastare för att tända träden i den här bilden.)
Var och när man ska fotografera norrskenet
Att välja rätt plats för en aurora-resa är ett stort beslut. Aurora Borealis kan ses runt planetens norra regioner. Skandinaviska länder, Island, norra Kanada och naturligtvis Alaska, är populära destinationer. Även om din budget och tillgänglig tid kan begränsa dig är det viktigt att överväga de troliga väderförhållandena, lokala turer, logi och transportalternativ och årstider.
Aurora är främst ett vinterfenomen. Längst norr blir det inte tillräckligt mörkt på nätterna på sommaren för att lamporna ska dyka upp. Här i Alaska kan du se lamporna från slutet av augusti eller början av september till mitten av april, men prime time är slutet av september till början av april.
Den nästan fullmånen i den här bilden var inte tillräcklig för att blåsa ut den ljusa visningen av ljus, men det krävs stark aurora för att övervinna fullmånen. Månsken är bra för förgrunden men kan orsaka problem med norrskenens synlighet. Om du skjuter norrskenet för första gången rekommenderar jag att du gör en resa runt nymånen.
Undersök vädermönster. Vissa månader är mer benägna än andra att ha en klar himmel. I Alaska är mars den torraste månaden med bästa chansen för klar himmel, men andra platser kommer att skilja sig åt.
Moonlight är en annan sak att tänka på. Medan stora ljus kan förekomma oavsett hur ljus månen är, under en ny månas mörka nätter, kommer även auroraskärmar av låg kvalitet att se tydligare ut mot den mörkare himlen.
Få hjälp
En av mina klienter på en aurora-fotoverkstad fotograferar norrskenet i Brooks Range i norra Alaska.
Precis som alla fotograferingsdisciplin är det praktiskt att lära sig att skjuta aurora. Detta kan göra aurorafotografering till en frustrerande strävan för människor som är nya inom den eller med begränsad tid. Organiserade workshops eller turer eller privata fotoguide-tjänster är ett utmärkt sätt att försäkra sig om framgång. Även om du föredrar att skjuta självständigt kan det hjälpa dig att undvika de vanliga fallgroparna och hitta de bästa platserna att skjuta för att anställa en lokal expert för en natt för att komma igång.
Tålamod lönar sig
I går kväll var det bittert kallt här i Brooks Range. Vi började natten omkring 21:00 genom att köra 50 mil norrut till en plats högt över trädgränsen, ett stenkast från den kontinentala klyftan. Där väntade vi i månskenet på att norrsken skulle dyka upp. Det gjorde de inte, inte under de tre timmarna vi satt tålmodigt och tittade på himlen. Jag hade en sjunkande känsla av att vi skulle bli skunkade.
Halv efter midnatt gav vi upp, vände oss om och gick tillbaka till vår hyrda stuga. Ytterligare en timme senare drog vi in och började lossa redskapet. Jag tittade mot himlen, och det var säkert ett enda blekt band av norrsken. Klockan var nästan 02:00 och jag ska erkänna att min varma säng lät riktigt bra. Men envist laddade vi om våra kameraväskor och stativ och körde några mil tillbaka upp på vägen där bergen trängde nära. När lamporna exploderade 20 minuter senare var vi redo. Våra kameror dök upp i den kalla luften när norrskenet virvlade. Vi gjorde några av de bästa bilderna av resan där.
Var redo
Vi var tålmodiga, hade rätt kläder för att hantera temperaturerna -40 och hade våra kameror och inställningar redo. Det är verkligen kärnkursen här: var redo. Lamporna håller ibland inte länge och om du lurar med kamerafokus eller klär dig fel kommer du att sakna det. Förberedelser och forskning ökar dock dina chanser att lyckas. En chans att fotografera norrsken eller helt enkelt observera dem är inte en möjlighet att slösa bort.