Hur du hittar din personliga fotografiska stil

Att hitta din personliga fotografiska stil är något av en helig gral för fotografer, men sällan en händelse över natten. Inte heller vill du att det ska vara, eftersom att utveckla en stil som är unik din är en av de mest spännande och givande aspekterna av fotografering. För många fotografer är det en pågående, ständigt föränderlig process, påverkad av många faktorer. Vissa fotografer hittar en enda stil som fungerar för dem, som de håller fast vid och skärper, medan andra kan utveckla två eller flera dominerande stilar.

Stranden och vattnet finns i många av mina bilder

Vad definierar en fotografisk stil?

Personlig stil kan definieras av valfritt antal saker. Det kan vara ditt val av ämne, hur du tänder eller utformar dina motiv, din fotograferingsvinkel, beskärning, en viss färg eller tonomfång som du dras till, din efterbehandlingsstil eller någon kombination av dessa och mer.

Tänk på de fotografer vars verk är omedelbart igenkännliga. Några av de stora som Annie Leibovitz, Ansel Adams, Henri Cartier-Bresson - deras stilar är så distinkta att betraktaren inte lämnar något tvivel om vems arbete de tittar på. Adams är förmodligen mest känd för sina ikoniska svartvita bilder av det amerikanska västområdet och hans kända tekniska perfektionism. Cartier-Bresson anses av många vara far till modern fotojournalistik. Hans stil var human och spontan, och han bröt många regler för att fånga det avgörande ögonblicket. Leibovitz utvecklade sin varumärkesstil med användning av djärva grundfärger och oväntade poser när hon arbetade på tidningen Rolling Stone. Hennes högt utformade mode- och kändisporträtt bär hennes signatur i varje detalj.

Det finns många fotografer med unika stilar som kanske ännu inte har nått sådana berömmelseshöjder. Fotografierna nedan är australiensiskt baserade fotograf Juanita Haslett (Little Forest Photography). Juanitas stil kännetecknas av hennes unposed inställning till hennes ämnen, ämnen själva (vanligtvis små barn), de vilda, naturliga inställningarna och hennes distinkta redigeringsstil.

Fotokredit: Juanita Haslett, Little Forest Photography

Fotokredit: Juanita Haslett, Little Forest Photography.

Glöm vad alla andra gör

När jag fann mina fötter som porträttfotograf kastades jag gång på gång av vad andra människor i min bransch gjorde. Överallt jag tittade ställdes nyfödda - fotoshoppade kompositer av spädbarn i korgar, skålar och bon, spädbarn i frodig pose, spädbarn som hängde i drömfångare och lindades in i ett sortiment av omslag, pannband och hattar med öron. Vid sidan av de poserade nyfödda bilderna fanns bilder av små barn i skogar och åkrar, badade i ett världsligt gyllene ljus och solfack - alltid solfacklan!

Jag tänkte det sedan dess alla tycktes fotografera på det här sättet, det var vad kunderna ville ha. När jag försökte återskapa vad de gjorde (och hade gjort länge innan jag kom) fyllde deras bilder mitt nyhetsflöde varje gång jag gick online och fungerade som visuella påminnelser om vad jag misslyckades med. När jag försökte göra vad alla andra gjorde, befann jag mig vilse i ett hav av likhet.

Min dotter valde att lära sig fagott snarare än piano. Hennes val att göra något annorlunda har hjälpt henne att sticka ut ur förpackningen och har öppnat många dörrar för henne.

Saken med utmärkta fotografer är att de sticker ut just för att de är det inte gör vad alla andra gör. Din stil är det som skiljer dig från alla andra. Ibland betyder det att vara modig och följa en mindre populär väg. Så inspireras av andra, men jämför inte dig själv. Beundra deras arbete, men försök inte efterlikna det, för du kommer bara att se ut som en dålig imitation av något fantastiskt.

Exemplen nedan är arbetet med Steve Scalone, en Melbourne-baserad fotograf vars rena, grafiska komposition och ovanliga skjutvinklar är hans varumärke. Steve specialiserar sig på en helt annan genre än min, men jag följer hans arbete och beundrar det eftersom det påminner mig om vikten av att vara modig och annorlunda.

Fotokredit: Steve Scalone

Ta reda på vad som inspirerar dig

Det är bra att förstå hur din passion föddes. Att hålla detta i framkant av ditt sinne hjälper till att hålla dessa tvivel i schack när de kommer krypande, som de oundvikligen kommer att göra. Du bör inte försöka kopiera någon annans stil, men det är inget fel med att inspireras av andra. För många av oss är en annan fotografs arbete det som tänder den första gnistan i oss och uppmanar oss att utforska detta medium vidare.

Vem eller vad fick dig att först bli kär i fotografi? Fanns det en familjemedlem vars foton slog ett ackord? Ett foto du såg i tidningen eller en utställning som du deltog i? Ibland är det en kombination av många saker, och det kan vara svårt att identifiera det som har haft störst påverkan.

Under lång tid trodde jag att min första fotografiska kärlek var Cartier-Bresson, vilket framgår av min kärleksaffär med svartvitt och uppriktig fotografi. Men jag blev först presenterad för Cartier-Bressons arbete när jag redan ägde en SLR, i vilket skede den stabila dörren länge hade lämnats öppen och hästen hade väl och riktigt bultat.

Min beundran för Cartier-Bresson är tydlig i min kärlek till svartvitt gatufotografering.

Mitt första riktiga engagemang med fotografering var genom min far. Han dokumenterade vår barndom som växte upp i Sydafrika på 1970-talet med en Minolta SLR och bildfilm. Han hade ingen formell utbildning, bara ett öga för ljus och komposition. Pappa behandlade oss regelbundet på bildspel, och ingen av oss klagade på för att hans foton var så vackra. Det fanns ingen tråkig eller tråkig bild bland dem, eftersom pappas mest aktiva skjutsäsong var under vår sommarlov, i bergen och vid kusten.

Min far dokumenterade vår barndom i Sydafrika på bildfilm. Fotokredit: Erik Holmgren

Efter att vi emigrerade till Australien blev bilderna ännu viktigare för oss. Projicerad livstorlek på väggen tillät de oss att återuppleva alla de glada minnena och höll vårt födelseland vid liv för oss när vi desperat hade hemlängtan.

Det var först nyligen jag insåg hur stor inverkan min fars fotografi har haft på min stil. För det första föredrar jag naturligt framför kraftigt redigerat. Med så många redigeringsverktyg till vårt förfogande finns det frestelsen att lura och förändra tills vi slutar med en bild som inte är något som vi tänkte fånga. Pappas bilder har en vacker råhet om dem; de berättar det som det verkligen var.

För det andra dras jag till vatten och andra naturliga miljöer, särskilt när jag fotograferar barn.

För det tredje älskar jag stor, vacker fotografisk väggkonst, och jag är säker på att den kommer tillbaka till dessa bildspel! Jag älskar hur du kan se alla detaljer i uttryck och anslutningar i ett fotografi när det projiceras stort på väggen.

Min fars fotografering har haft ett stort inflytande på min stil. Fotokredit: Erik Holmgren

Utveckla din stil

Tillbringa en eftermiddag med att se tillbaka på de fotografier du tagit. Det är en givande aktivitet på regnig dag! Skapa en samling av dina favoriter, men tänk inte över den. Var spontan och du kommer att dra till de bilder som får ditt hjärta att hoppa över ett slag.

Titta nu bra på dem. Ser du ett mönster? Det kan vara subtilt och det kan ta en stund att se det, men här är några saker att tänka på:

Vad tycker du om att fotografera? Låt oss säga att det är barn. Är det små barn eller tonåringar? Vad gör de när du fotograferar dem? Gillar du att fånga dem i aktion eller lugn eftertanke? Uppriktig eller stylad? Är de inomhus eller ute? Hur ser deras omgivningar ut?

Varma färger tidigt på morgonen eller sen på eftermiddagen bidrar till stil.

Vad sägs om brännvidd? Fotograferar du på nära håll, eller vill du ta med lite bakgrund för att berätta historien? Föredrar du komprimeringen av ett zoomobjektiv eller föredrar du en vidvinkellins? Gillar du att behålla lite bakgrundsdetaljer eller skjuter du med en stor bländare för att hålla den mjuk? Skjuter du uppifrån, under, bakom, i profil? Komponerar du dina bilder med mycket förgrund, mycket himmel eller ramar du in dina motiv med saker som träd?

Tänk nu på belysningen. Vilken tid på dagen har du tagit dina favoritbilder? Är de starkt upplysta eller fulla av skuggor? Hög nyckel, medvetet underexponerad eller någonstans däremellan?

Finns det ett färg- eller tonintervall som dominerar dina foton? Det kommer att finnas bevis på detta i ditt val av ämnen, platser och din redigeringsstil. Du kanske tycker att majoriteten av dina favoriter är svarta och vita, eller kanske dras du till varma röda och guld, eller till och med neutrala. Föredrar du att redigera för skarpa färger och skarpa bilder, eller föredrar du de mjukare konturerna och färgerna som påminner om film?

Svartvitt är en av mina två dominerande stilar

Alla dessa element bidrar till din fotografiska stil. När du väl har identifierat dem kan du börja finslipa din stil genom att betona de saker som rör dig och sedan se din stil växa.

Så, hur har din stil utvecklats? Har du märkt en stor skillnad i hur du skjuter eller redigerar nu, jämfört med där du sa, för tre år sedan eller till och med för sex månader sedan? Dela dina före- och efterfoton i kommentarfältet nedan och eventuella tips du kan ha för att utveckla en personlig fotografisk stil.

Redaktörens anmärkning: Detta är en av en serie artiklar den här veckan som är Öppet för diskussion. Vi vill få konversationen igång, höra din röst och åsikter och prata om några eventuellt kontroversiella ämnen inom fotografering.

Låt oss börja här - håller du med eller håller inte med punkterna i artikeln ovan? Har du några andra att lägga till? Ge oss dina tankar nedan och se efter fler diskussionsämnen varje dag denna vecka.

Se alla de senaste diskussionsämnena här: