Skillnaden mellan en fin solnedgång och en dramatisk solnedgång handlar om molnen.
Naturligtvis handlar skillnaden mellan en dramatisk solnedgång och ingen solnedgång också om molnen!
En klar himmel vid solnedgången kan bli en nyans av ljusblå eller rosa, vilket är vackert och lugnande, men med precis rätt mängd moln blir himlen levande av eld och drama när dagens sista strålar reflekterar från molnen som gör dem röda, orange, lila och rosa.
Inte alla moln skapas dock lika. De finns i många former, storlekar, densiteter och höjder, och alla bryter eller absorberar ljuset på olika sätt som drastiskt kan ändra kvaliteten på dina fotografier.
Typer av moln
Moln som hänger lågt på himlen och bildar ett band i horisonten eller ser ut som en tjock filt som täcker himlen kommer att blockera solens högflygande strålar och göra solnedgången ganska antiklimatisk, om du alls kan se det.
Ibland kan stora och klumpiga moln som är ljusare på toppen och mörka på botten skapa mycket kontrast, vilket ger en mycket stämningsfull atmosfär. Regn, snö och hagel moln faller under denna kategori, eftersom vikten av överflödig fukt väger dem.
De mest strålande färgskärmarna dyker upp när molnen är mycket höga på himlen. De är vanligtvis mindre, vitare och tunnare än de lågt liggande molnen och de kan fånga solljuset underifrån, så att vi kan se de eldiga färgerna från marken.
Dessa är mer benägna att inträffa när vädret är varmt och torrt, varför ökenlandskap är kända för sina magnifika solnedgångar. När du vill skapa ett bländande solnedgångsfoto är det molnen du vill se upp för.
Förutsäga vädret
Solnedgångar varar inte så länge, så det tar lite planering och mycket tur att få naturen att skapa den perfekta himlen för dig. Du vet aldrig när de perfekta förhållandena kommer att presentera sig, men om du ställer in dina sinnen på vädret och dess mönster, kommer du att få en uppfattning om när du kan förvänta dig att se rätt mängd moln på en solnedgångshimmel.
Titta på himlen under dagen för att se vilka typer av moln som bildas och hur snabbt de driver över huvudet. Kontrollera din lokala väderprognos för att ta reda på när solen går ner och försök att bedöma om de kommer att hålla fast baserat på tid på dagen och hastigheten på deras rörelse. Håll dig informerad om eventuella stormar som kommer att medföra låghängande moln tillsammans med dem.
Om du har en fantastisk utsikt från din bakgård är allt du behöver göra att hålla kameran till hands så att du kan skjuta ut när du ser en fantastisk himmel. Å andra sidan, om ditt mål är att resa till en mer avlägsen plats för att få ett skott, måste du vara lite mer exakt i dina beräkningar för att undvika att dra all din utrustning uppför ett berg bara för att molnen försvinner. Din bästa satsning är att välja en plats som kommer att vara vacker med eller utan moln - på det sättet, om naturen inte samarbetar, har du inte slösat bort resan.
Den perfekta exponeringen
Det mest effektiva sättet att få fram den naturliga mättnaden av färgat ljus är att underexponera väldigt lite - mellan halvstopp och punkt. Detta gör resten av bilden mörkare, vilket gör att färgen dyker upp i jämförelse. Använd din exponeringskompensation för att justera detta.
För att säkerställa att du får bästa möjliga exponering, fäst dina bilder. Det innebär att ta flera bilder vid olika exponeringar, så att du kan analysera dem på din dator hemma för att avgöra vilken som är mest framgångsrik. Detta kan göras manuellt med hjälp av din exponeringskompensation - ta en bild med kamerans standardinställningar, ta sedan en som är underexponerad med ett halvt stopp och en som är överexponerad med ett halvt stopp. Vissa kameror har ett alternativ för automatisk parentes som du kan använda för att ändra dessa inställningar åt dig.
Ett annat alternativ är att skapa en HDR-bild (high-dynamic range) genom att kombinera flera exponeringar som jag gjorde på det här fotot av ett Joshua Tree. Jag gjorde en exponering för himlen, en annan för mellantonerna och en annan för skuggorna och kombinerade dem i efterbehandling.
Om du vill mjuka upp utseendet på rörliga moln, använd en lång slutartid för att suddas ut något. Om de driver långsamt behöver du en längre exponering för att uppnå detta än om de glider snabbt över himlen.
Förgrund
När du går efter solnedgångsspecifika bilder är det en god chans att din förgrund kommer att silhuetteras mot himlen. När detta händer är det lätt att glömma förgrunden tillsammans. Det här är ett misstag. Kom ihåg att varje del av din ram är viktig. Den mörka förgrunden är helt enkelt ett negativt utrymme och bör vara sammansatt precis som resten av bilden. Leta efter intressanta former eller objekt att placera i ramen för att skapa en kontaktpunkt som förstärker bilden. Om du vill att din förgrund ska bli mer synlig, använd fyllningsblixten (blixt med ljusstyrkan nedåt) för att göra motivet lättare utan att exponeras för mycket.
Efterbehandling
När du tar med dina bilder till ett bildredigeringsprogram kan du ha behov av att skruva upp mättnaden och göra färgerna riktigt djärva. Motstå uppmaningen att gå överbord på den här funktionen; en ökning med 5% är okej, men mycket mer än det kan få din bild att få ett tecknat utseende som kan få det att se inaktivt ut. Om din programvara tillåter dig kan du ändra “vibrationen” istället. Det här alternativet liknar mättnad, men det fokuserar dess effekter på pixlar med lägre färgintensitet, vilket förhindrar övermättnad. Var ingefära med dina justeringar, och när du är osäker, slå tillbaka dem lite för att se till att ändringarna är subtila och den slutliga bilden ser naturlig ut.