Förord: Det kommer inte att finnas några bilder i denna post. Poängen är att läsaren ska börja granska arbetet med stora stock shooters. Arkivbild är arbete och en del av det arbetet är forskning. I detta inlägg har jag tappat namn och byråer. Nu börjar forskningen. Kolla in del I i denna serie här. -DW
Arkivfotografering har gått igenom en evolutionär process sedan fotografins början som en populär hobby och fortsätter att vara en bransch som söker sig själv. Grunden är väletablerad, men slutmedlet är att ständigt vara i ett flöde av teknik.
Sedan starten har fotografi varit att göra fotografier på en spekulativ basis, för det mesta, och trots förändringarna i branschen har detta begrepp inte förändrats. Fram till början av 1980-talet koncentrerades kollektiven och biblioteken på globala spotnyheter, fotouppsatser och fotojournalistik med särskild tonvikt på redaktionellt innehåll.
En av de mest respekterade av dessa originalbyråer, Black Star, som öppnade sina dörrar 1936 och är fortfarande en styrka i den redaktionella världen fram till i dag. Många av de ledande tidskrifterna, som Time and Life, är skyldiga otaliga omslag och visuellt innehåll till Black Star och dess stabila noterade fotografer som Robert Capa, Henri Cartier-Bresson och andra.
Capa, Cartier-Bresson och medfotografer George Rodger och Chim Seymour skulle så småningom gå vidare och starta byrån Magnum Photos. Magnum lockade också dagens bästa skyttar och koncentrerade sig på att täcka globala krig och essäer av mänskligt intresse.
Både Black Star och Magnum fortsätter att vara ledande redaktionella innehållsleverantörer och är mycket selektiva för de fotografer de kommer att representera, vilket säkerställer redaktionell integritet som en hörnsten i deras respektive företag.
Även om det fanns lagerhus som koncentrerade sina ansträngningar på att licensiera kommersiell och reklamfotografering före 1980-talet, var Miller Services och Comstock flera av de tidigaste biblioteken som banade vägen för fotografer att ha möjlighet att tjäna pengar exklusivt. I takt med att kommersiella bildbibliotek mognade kom Tony Tony, Masterfile, Image Bank och många andra. Dessa byråer skulle licensiera bildrättigheter, i motsats till att sälja en bild i en så kallad Rights Managed affärsmodell. Följaktligen kan en annonsör som licensierar bilden vara säker på att bilden inte också licensieras av en konkurrent, och denna exklusivitet har en premiumprissättning.
Flera av de tidiga byråerna accepterade bilduttag från uppdragsskott; emellertid insåg de snart bra stockfotografier hade ett unikt utseende och de byråer som inte upprätthöll höga innehållsstandarder svälldes slutligen och spottades ut av de dedikerade och exklusiva lagerhusen.
Under så kallade högtid på 90-talet och tidigt in i det nya årtusendet upplevde skickliga stockfotografer årliga försäljningssiffror i hundratusentals dollar eller mer. Många fotografer skulle hävda att deras genomsnittliga licensavgift var i närheten av $ 400 per licens, och månatliga intäkter hos de bättre byråerna kunde uppskattas till i genomsnitt runt $ 17,50 till $ 20,00 per bild på fil, per månad, och för vissa utvalda artister var antalet mycket högre. Det här var inte längre de dagar då stockbilderna togs ut från ett uppdrag, utan mycket utförda bilder med mycket sofistikerade och riktade metoder för att visuellt skildra de förväntade kopiorna av konstkatalogerna.
I början av 1990-talet började Corel ™, från Ottawa, Kanada, köpa bilder direkt för att inkluderas i CD-buntar som säljs till en relativt ny spelare inom fältet - desktop publishing. Vid mitten av 90-talet började Adobe Photoshop ™ komma in i mainstream och digitala kameror av viss betydelse började dyka upp år 2000. Därefter var den digitala revolutionen och starten på en helt ny affärsmodell i stockvärlden.
År 2000, baserat på kontor i Calgary, Kanada, skulle en ny uppstart som kallas iStockphoto förvandla stockfoto-verksamheten till en period av osäkerhet. Baserat på ett koncept att främst ge tillgång till amatörfotografer möjlighet att tjäna några dollar på sina bilder, föddes mikrostock. Inte längre var stock photography den exklusiva miljön av dedikerade heltidstillverkare.
Kryddade stockfotografer hade svårt att förstå varför någon skulle vilja ge en byrå sitt arbete för en royalty som är så låg som 15%, särskilt när traditionella aktier tillhandahöll fotografer i genomsnitt 50% av licensavgiften. Ytterligare förvirring uppstod när mikrobyråerna krävde fotografen att se till att bilden kategoriserades, textades, att nyckelorden användes och att en mängd andra uppgifter om backendmetadata blev fotografens krav; detta arbete som tidigare hade slutförts av byrån som en del av deras kostnad i Rights Managed-världen.
Många cigarrhoppande fotografer avfärdade denna nya revolution som kraschade vid deras dörrar i form av mikrostock. Inom ett fåtal år fanns det en översvämning av mikrostockbyråer tillgängliga för fotografer - mestadels amatörer utan tidigare skicklighet eller utbildning - men med tekniska framsteg i både kameror och programvara efter produktion blev det snabbt oundvikligt denna tidvatten var här för att stanna vara en storm som skulle tillföra förändringar i dess evolutionära kölvatten.
Många byråer fortsätter idag att erbjuda Rights Managed-innehåll för sina kunder, kunder som behöver kunskap om att de har möjlighet att licensiera en bild med viss grad av exklusivitet. Dessa rättighetshanterade bilder fortsätter trenden att vara mycket exekverade stockbilder med unikt utseende. Samma byråer erbjuder också royaltyfria bilder för de kunder som inte är oroliga om deras affärskonkurrens använder samma bilder i liknande media.
Medan microstock ursprungligen presenterade amatörernas arbete, har det funnits professionella fotografer som har lärt sig hur man får modellen att fungera för dem och faktiskt fungerar mycket bra. Men majoriteten av mikrostock-bidragsgivarna fortsätter att vara proffs eller amatör på deltid, som är nöjda med att potentiellt tjäna några dollar för pizza och öl.
Det är verkligen någon som gissar vid denna tidpunkt vad de långsiktiga utsikterna för stockfotografier som företag kommer att vara och om fotografen kommer att ha kapacitet att utveckla en framgångsrik affärsmodell. Det enda som visar trender är det faktum att ett fenomenalt antal bilder laddas till stockportaler varje dag. Som med alla företag prenumererar stockfotografier också på begreppet utbud och efterfrågan. Med ett sådant överutbud av vissa kategorier har priset för bilder sjunkit. I vissa fall ger byråer gratis bilder i ett försök att behålla de potentiella kunder som surfar på deras webbplats.
En sak är säker, bra stockbilder kommer alltid att vara efterfrågade. Frågan är om de kan skapas och marknadsföras på ett sådant sätt att alla kan tjäna pengar? Med en royaltyretention på 20% eller mindre för fotografen är det mycket osannolikt att ROI (Return on Investment) är tillräcklig för att motivera att vara en heltids, exklusiv aktiefotograf.
Vem vet, om 5 år kommer allt förmodligen att ha förändrats igen.
Efterskrift: I del III kommer vi att börja diskutera processen för hur man lär sig vad som gör ett lagerfoto.