Mer än någon annan grundläggande aspekt av fotografering är ljus kärnan i varje bild du tar. Utan ljus kan fotografering inte existera; det är grunden för varje bild som ger varje scen i din sökare form och mening. Personligen, som landskapsfotograf, formas mina fotografiska beslut mer än någonting annat av de ljusförhållanden jag möter. Från en mjuk dimma till en dramatisk solnedgång, oavsett om det är vid ett berg eller en ökendal, är min föredragna inställning till fotografering enkel: jaga ljuset.
Om du letar efter ljus behöver du inte nödvändigtvis flytta långa sträckor. Ibland måste du bara gå igenom tiden. Du kan stå på ett ställe och "jaga" en solnedgång, eller så kan du köra flera mil för att fotografera en storm. Båda är lika giltiga sätt att skapa en bild.
När det är som enklast är målet att komma ihåg vad som är viktigt i ett fotografi. Så många element kombineras för att bilda en framgångsrik bild - din komposition, ämne och kamerainställningar - men ljuset är annorlunda. Utan det skulle du inte ha ett fotografi i första hand.
Landskapsfotografer är kända för att ta bilder under solnedgång och soluppgång, men den bästa belysningen händer inte då; det händer inte alls någon dag.
Istället beror de bästa möjliga ljusförhållandena på den specifika scenen du fotograferar, samt det budskap du hoppas kunna förmedla. Ljuset på ett fotografi bör komplettera ditt motiv; om du vill förmedla en mörk känsla av lugn kan den bästa belysningen falla strax innan en storm bryter. Eller för ett tufft och dramatiskt fotografi kan även solljus på dagen vara perfekt.
Oavsett ditt avsedda meddelande, den underliggande konstanten är vikten av ljus.
För ett exempel, titta på bilden nedan. På det här fotografiet, tagit vid Death Valley, ville jag förmedla det dammiga, öde landskapets oförskämdhet. Samtidigt är Death Valley obestridligt vacker; det var viktigt att även visa den här scenens milda natur. När eftermiddagsolen gick halvvägs bakom ett tunt moln visste jag att ljuset var rätt.
Det är inte svårt att säga att jag tog det här fotot utanför det typiska fönstret soluppgång eller solnedgång. I själva verket var solnedgången mer än tre timmar efter att jag tog det här fotot. Och ändå speglade eftermiddagsbelysningen mitt avsedda meddelande för fotografiet.
Om jag hade tagit detta vid solnedgången skulle inte fotografiet förmedla en känsla av öde skönhet; det skulle vara dramatiskt och fullt av levande färger. Även om de gyllene timmarna är den mest eftertraktade tidsperioden för fotografering, finns det andra sätt att ta ett bra landskapsfoto. Ljus bör komplettera ditt motiv; det borde inte strida mot det.
Som sagt, solnedgång och soluppgång är otroliga tider att ta bilder. De snabbt föränderliga färgerna - från blått till orange, sedan tillbaka till blått - är vackra och solens låga vinkel ger särskilt intressanta fotograferingsmöjligheter. Några av de bästa fotografierna jag har tagit, tillsammans med många av mina favoritminnen, är alla från solnedgången.
Jag minns särskilt den vackraste solnedgången jag någonsin har sett. Jag var på Island i slutet av juni och tog bilder under sommarsolståndet. Regnmoln mörknade himlen hela eftermiddagen, och det föll en lätt molnregn. I slutet av dagen började vinden ta fart. En massiv stormcell drev över huvudet, och solen sjönk långsamt under horisonten. De närmaste tre timmarna var himlen svart och lila; det omgivande landskapet var nästan utomjordiskt.
Jag har fokuserat på landskap under större delen av mitt fotografiska liv och jag har lärt mig en sak framför alla andra: bra ljus ger bra bilder. Om ljusförhållandena kompletterar och förstärker ditt motiv väntar ett otroligt fotografi bara på att tas.
Det finns en anledning till att solnedgångar och soluppgångar har ett så fantastiskt rykte i landskapsfotografering. Om de atmosfäriska förhållandena är rätt kan du se alla färger från ljusrosa till mörklila, och solens låga vinkel öppnar upp möjligheter som inte finns andra tider på dygnet.
Ibland kan dessa färger visas från ingenstans. En gång innan gryningen tog jag makrofotografier längs en strand i Florida. Det var en tråkig morgon - en som enligt min erfarenhet skulle resultera i en tråkig, grå soluppgång.
Sedan tänds himlen. Jag bytte till min vidvinkelobjektiv och jag sprang till kanten av havet för att fånga den otroliga ljusshowen. Allt var mild, mättad rosa; vågorna och himlen reflekterade en nyans som jag aldrig hade sett, före eller sedan, i en soluppgång. Den rosa himlen varade inte mer än en minut, men dess fängslande skönhet är oförglömlig.
Även om jag hittills har betonat landskap är det inte den enda fotografifilmen där du kan jaga ljuset. Oavsett ditt motiv, ljus är det som gör en scen värt att fotografera. Från arkitektur till porträtt finns det inget element i ett fotografi som är viktigare.
Det är av den anledningen som jag älskar att fotografera interiören i gamla byggnader, till exempel Europas dramatiska katedraler. Dessa byggnader konstruerades långt innan el upptäcktes och förlitade sig helt på naturligt ljus för att ge en känsla av vördnad hos dem som besöker. Och de lyckas med sitt mål; få ämnen ger mer övertygande fotografier.
Utöver allt som är minnena. När du jagar ljus går du i sig en väg till äventyr och spänning. Oavsett om du vandrar genom en regnskog eller klättrar upp i den högsta sanddynen i sikte, är fotografier inte det enda du tar hem.
För mig är en av de största känslorna i världen att titta på solnedgången efter en ansträngande dag; få upplevelser är mer tillfredsställande och roligare. Jag tar naturligtvis alltid bilder, men den verkliga spänningen ligger i att ha kul och utforska så många platser som möjligt. För en landskapsfotograf som verkligen älskar det jag gör, finns det inget mer spännande än att se planeten som sin vackraste.
Så här ska jag jaga ljuset.
