Varför har fotografering betydelse?
Det är en fråga som vi alla ställer åt gången. När allt kommer omkring, varför fortsätter vi att vakna klockan 04:00 för att fotografera soluppgången när vi kan vara varma och bekväma att ligga i sängen? Varför tillbringar vi långa timmar med att finjustera våra kompositioner och lära oss om grundläggande fotografering när vi kan titta på tv eller ute med vänner?
Och vissa dagar, när vi inte har någon kreativitet alls och att trycka på avtryckaren verkar vara det svåraste i världen, fortsätter vi att hålla ut - men varför? Vad handlar det om fotografering som är så övertygande?
Vad motiverar oss att fortsätta?
I den här artikeln kommer jag att dela med mig av sex skäl till varför jag tycker att fotografering betyder något. Förhoppningsvis hjälper dessa idéer dig att hitta klarhet och motivation - och kommer att uppmuntra dig att ta bilder, även när det känns som allt är meningslöst och du borde lägga ner kameran för alltid.
Låt oss börja.
1. Våra fotografier berättar vad som är viktigt för oss
När du frågar människor vilka ägodelar de skulle rädda från sitt brinnande hus är ett av de vanligaste svaren ett fotoalbum eller en dator med alla deras digitala bilder.
Intressant, eller hur? Vi skulle ta bilder över värdefulla smycken, även i stunder av panik.
Denna impuls att rädda våra inspelade minnen är en kraftfull kraft, en som berättar mycket om fotografins roll i våra liv - och talar om vår ständiga önskan att destillera våra mest värdefulla ögonblick till bilder.
Vi bevarar de viktiga händelserna och människorna i våra liv. Ceremonierna med födelsedag och födelsedagar, äktenskap och jubileer, helgdagar och nya hus registreras alla eftersom de spelar roll.
Fotografier är vår personliga berättelse, en tidslinje i våra liv fyllda med ansikten och platser som vi älskar. De är vår historia, som vi sedan kan dela med andra.
I slutändan kommer de tusentals bilderna vi tar samman för att bilda en berättelse om våra liv.
2. Fotografier är en del av vårt arv
Jag kommer ihåg att jag satt på ett tåg när det passerade en lekplats där barn stod uppmärksamma på det årliga skolbildet. På första raden satt lärarna och bakom dem var hundratals barn snyggt förklädda och uniformerade. Under en kort stund var hela församlingen orörlig. Vi passerade precis när fotografen klickade på slutaren.
Sedan, som i långsam rörelse, undvek den enorma gruppen som var utspridda som barn deras påtvingade orörlighet. De snygga raderna löstes upp och delades upp i individer som sparkade bollar eller kramade sig med vänner.
Ingen av dessa barn insåg att fotografiet troligen skulle överleva dem. Några generationer senare skulle skolbilden kunna dyka upp igen bland gamla papper på en vind och någon skulle leta efter sin farfar bland de friska, unga ansikten.
Fotografier har betydelse för att de fryser stunder i våra liv som går anmärkningsvärt och som verkar ha liten betydelse för oss just nu. Betydelsen av ett foto kanske inte ens är vår - istället kan det vara för andra som letar efter den person vi en gång var eller de platser vi en gång kände.
Varje foto kan vara en liten pusselbit som kompletterar den större bilden av våra liv.
3. Fotografier tillåter oss att dela och kommunicera
Bilder är mycket mer än en enkel post. Fotografering talar till den bästa och mest generösa delen av vår mänskliga natur - önskan att dela det vi tycker är vackert och intressant med andra.
Du behöver bara titta på de många fildelningswebbplatserna för att se denna impuls på jobbet, där miljontals människor delar sitt personliga, passionerade och ibland knäppa på sig världen runt dem.
Med andra ord kan våra bilder dela våra liv med främlingar. Hur kraftfull är det?
4. Fotografering gör oss till konstnärer
Fotografering låter oss uttrycka oss genom en konstform. Vi märker ett vackert landskap eller en gammal mans fodrade ansikte och vi vill fånga det.
Var och en av oss kommer att ha en annan specifik anledning att ta ett foto, men vi vill alla skapa något.
Hur humdrum våra nio till fem liv kan vara, skapandet av en bild gör oss till en konstnär. Det känns bra.
5. Fotografering är ett komplext språk
Våra bilder kan uttrycka glädje och sorg, undring och sympati. Varje mänsklig känsla kan hitta en plats i fotograferingen.
Under många år uppskattade jag aldrig mina fotografier av mulen landskap, för jag trodde att det inte fanns någon skönhet i ett land med dämpade färger och en blyhimmel. Jag ville att landet skulle leva med färg och livfullhet.
Bristen på färg i ett landskap får dig att söka efter andra saker som ofta går obemärkt förbi i starkt solljus. Detta kan vara symmetri av kullar eller ett träd som sticker ut från en tusentals skog.
För att utöka detta ytterligare:
Jag har lidit av depression under större delen av mitt vuxna liv, och fotografering ger mig ett språk för att uttrycka känslor som jag inte kan hitta några ord för. Vi har ett eländigt dåligt ordförråd för psykisk sjukdom, men fotografering har gjort det möjligt för mig att utveckla ett visuellt språk för några av mina svåraste känslor.
6. Fotografering har makten att röra oss
Fotografier kan fånga vår uppmärksamhet och tala direkt till våra känslor. Det finns gott om kraftfulla bilder - som Nick Uts fotografi av en gråtande vietnamesisk tjej vars kläder har bränts bort av napalm - som kan göra oss känna saker.
På en mer subtil nivå lär fotografering oss lektioner om en hel rad känslor. Sorg har makten att tvätta bort livets ljusstyrka och färg. Det finns inget magiskt sätt att återställa dessa. Vi måste ha tålamod. Men medan vi väntar kan vi söka efter de former och mönster som fortfarande finns i gråheten. De kommer att leda oss tillbaka till färg så småningom. Under stunder av stor sorg i mitt liv har jag använt bilder för att uttrycka det hoppet om att återvända färg.
Fotografering, som bäst, är ett kraftfullt språk som talar till våra känslor. Det låter oss berätta vår historia och visar andra vår inramning av världen omkring oss.
Varför fotografering betyder något: Slutsats
Förhoppningsvis har du nu en bättre uppfattning om de olika anledningarna till att människor bedriver fotografering - och varför fotografering är viktigt.
Nu skulle jag gärna vilja veta:
Varför göra du gör fotografering? Vad motiverar dig att fortsätta ta bilder? Vad handlar det om fotografering som inspirerar dig?
Dela dina tankar i kommentarerna nedan!
Declan O'Neill är en professionell fotograf som bor på södra ön, Nya Zeeland. Han reser mycket och fångar skönheten i Nya Zeelands extraordinära landskap. Fotografierna som åtföljer den här artikeln är en del av en serie med titeln "The Anatomy of Melancholy", som är tillägnad minnet av hans syster, Ann, som dog av Multiple Systems Atrophy.