Oavsett om du reser utomlands eller inom ditt eget land finns det flera misstag som jag har sett resefotografer som hindrar processen att göra minnesvärda bilder.
Fel # 1: Att inte vara medveten om kulturell känslighet och lagar
När du reser till ett annat land är det lätt att glömma att människorna där kan se vissa saker annorlunda än du. Till exempel i Kina kommer du att se skyltar i tempel där du ber dig att inte ta bilder. Så det borde vara ganska uppenbart att detta kan orsaka brott.
Andra är inte så uppenbara. Visste du att lagen i Spanien förbjuder fotografer att ta bilder av människor offentligt utan tillstånd om de inte deltar i ett kulturevenemang som en festival? Det stämmer, Spanien är inte ett bra ställe att vara gatufotograf (även om det inte hindrar människor från att göra det).
Om du inte vet detta tycker du förmodligen att det är helt okej att ta uppriktiga bilder av människor i Spanien (som det är på de flesta andra platser). När du förstår attityden (och lagen) till att fotografera människor i Spanien kan du anpassa ditt beteende så att det passar in i lokala förväntningar och beteenden.
Om du vill skapa ett gatufoto av någon är det bäst att stoppa dem och be om tillstånd. På det sättet skyddar du dig själv och (extra bonus!) Håller dig ur trubbel med polisen.
Jag gjorde detta gatuporträtt i Cadiz, Spanien efter att ha frågat gatuförsäljaren om jag kunde ta hans foto. Om jag hade försökt ta ett foto utan att han märkte det hade det varit olagligt, och om han hade ringt polisen hade jag varit på fel sida av lagen.
Vissa länder har lagar som förbjuder fotografering av vissa byggnader, som flygplatser. Visste du att fotografer har arresterats, fängslats och anklagats för att ha spionerat i Grekland för att ha fotograferat en flyguppvisning på en militärbas? Om du ska till Grekland är det en bra idé att veta vilka byggnader som är utanför gränserna för fotografer. Se till att du är medveten om lagliga begränsningar i ditt reseland.
Misstag # 2: Att vara respektlös mot lokalbefolkningen
När du reser någonstans ny, speciellt någonstans som är exotisk för dig, är det lätt att behandla människor som om de var planlagda, som färgstarka extrafunktioner i en filmscen, som du kan ta bilder av. Det är inte sant, och det är respektlöst och ovänligt att agera som om det är. Föreställ dig hur du skulle känna dig om någon från ett annat land kom och försökte ta bilder när du gick omkring i ditt dagliga liv utan att ta hänsyn till dig och dina känslor.
Det verkar för mig att en stor del av problemet är när människor reser genom andra länder utan att interagera med lokalbefolkningen i något annat än ett kommersiellt sammanhang, som att hyra ett hotellrum eller äta på en restaurang. Ibland beror det på språk - det är svårt att inleda en konversation i Kina om du till exempel inte talar kinesiska.
Men dina resor (och livet i allmänhet) kan bli mycket mer intressanta om du är öppen för icke-kommersiella upplevelser med lokalbefolkningen. Prova att prata med människor om deras förhoppningar och drömmar, vad de gör för att försörja, hur de gillar att bo i sin stad och liknande ämnen. Du får en djupare förståelse och uppskattning av de platser du reser genom när du gör det.
En spansk vän till mig bjöd mig att se en gård som ägs av en familjemedlem. Jag skulle aldrig ha sett gården eller gjort det här fotot om vi inte kände varandra.
Språkstudier är ett utmärkt sätt att träffa lokalbefolkningen. Jag har många bra vänner i Spanien och Sydamerika som jag träffade online via webbplatser för att hjälpa människor att lära sig andra språk. Jag har träffat de flesta personligen och lärt mig mycket om deras kultur och länder under processen.
Misstag # 3: Säkerställ inte säkerheten först
Ett annat misstag som jag har sett fotografer gör är att glömma att ta hand om deras personliga säkerhet eller att inte vidta lämpliga försiktighetsåtgärder för att skydda sin utrustning mot stöld.
De flesta fotografer reser till de flesta platser utan några säkerhetsproblem, men det finns alltid potential för att något ska gå fel, speciellt om du inte tänker mycket på din personliga säkerhet och säkerheten för din kamera och datorutrustning. Vissa länder är säkra, andra kan vara farliga, så se till att du gör din forskning i förväg och vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder.
En bra reseförsäkring som täcker din utrustning (kontrollera det finstilta) kommer att ge dig sinnesfrid om det värre händer.
Fel # 4: Tar för mycket redskap
Vi har alla sett den typ av fotograf som går runt med en stor dSLR-kamera och teleobjektiv, kanske till och med två, som svänger från deras sida.
Å andra sidan är fotografer som reser med bara en kamera och en lins. När jag arbetade på EOS-tidningen publicerade vi en artikel om en fotograf som reste till Indien med en kamera och en enda 50 mm-lins. Han gjorde några vackra bilder så tillvägagångssättet fungerade för honom.
Under en resa till Kina nyligen beräknade jag efteråt att jag hade använt min 35mm-lins för 73% av bilderna, inklusive bilden ovan. Det säger mig att jag förmodligen kunde ha tagit just den linsen och ändå haft en mycket produktiv resa.
Det är inget fel med att ta mycket utrustning, speciellt om det fungerar för dig. Professionella tar ofta många linser så att de vet att de är täckta för nästan alla situationer de kan stöta på. Men det finns ett par saker som är värda att överväga.
- Den första är att en stor kamera och linskombination är ett uppenbart mål för stöld. Mindre kameror väcker mindre uppmärksamhet och ser inte lika dyra ut.
- Det andra övervägandet är kreativt. Om du har för mycket redskap är det tungt att bära med dig och du kan slösa tid på att försöka bestämma vilken lins / kamera-kombination som ska användas.
Nyckeln är att tänka i förväg om ämnet du tänker fotografera och vilken utrustning du behöver för det. Om du till exempel arbetar med lång exponering, behöver du ett stativ, kabelfrigörare och filter med neutral densitet.
Om du fotograferar människor måste du bestämma vilken lins eller linser du ska använda för porträtt. Om du fotograferar lokal arkitektur behöver du förmodligen en bra vidvinkelobjektiv. Om du ska gå runt hela dagen och ta gatufoton är en liten kamera och lins mycket mindre tröttande än en stor DSLR med telezoom.
Du får idén. I slutändan måste du hitta rätt balans mellan att ta tillräckligt med utrustning för att möta dina behov och att ta för mycket. Om säkerhet är ett problem kan du också överväga att lämna din dyrare utrustning hemma.
Misstag # 5: Gör inte tillräckligt med forskning
Om det finns ett misstag som länkar alla andra, så är det här - det gör inte tillräckligt med forskning. Det är viktigt eftersom det gör dig medveten om lokala lagar eller kulturella känsligheter du behöver veta (fel nr 1).
Som en del av din forskning kan du komma i kontakt med lokalbefolkningen (misstag nr 2) som kan ge dig råd eller hjälpa dig att få tillgång till platser eller evenemang som du aldrig skulle veta om annars. Vissa fotografer går ännu längre och arbetar med en fixer - någon som presenterar dig för andra människor, översätter vid behov och fungerar som en bro mellan dig och den lokala kulturen.
Forskning varnar dig om säkerhetshänsyn (misstag nr 3). Det hjälper dig att bestämma vilken utrustning du behöver ta och undvika överbelastning orsakad av att du tar för mycket utrustning (misstag nr 4).
Med andra ord, att göra din forskning är en viktig del för att undvika misstag som många resefotografer gör.
Forskning hjälper dig också att hitta intressanta platser att fotografera, till exempel denna gamla fiskeby i norra Devon.
Slutsats
Dessa misstag baseras på mina observationer av andra fotografer när de reser. Men vilka misstag har du sett andra fotografer göra? Vilka misstag har du gjort själv? Jag ser fram emot att höra dina svar i kommentarfältet nedan.
Det uppriktiga porträttet
Om du vill lära dig mer om gatu- och resefotografering, kolla in min populära e-bok populära e-bok The Creative Portrait.