av Declan O'Neill.
Under min studenttid var jag tvungen att läsa en bok som heter Spegeln och lampan av M. H. Abrams. Vid den tiden verkade det ganska tråkigt att läsa om den romantiska traditionen och litteraturkritiken. Boken hävdar att konstnärer helt och hållet höll en spegel upp mot naturen före den romantiska rörelsen. Det var deras uppgift att återspegla exakt vad de såg. Med romantikernas ankomst förvandlades konstnären till någon som hade en lampa för att belysa scenen med sin egen passion och vision. Av någon anledning lyckades jag aldrig helt glömma den här boken och dess verkliga betydelse framkom bara år senare när jag började ifrågasätta vad jag gjorde som fotograf.
Efter många års användning av min kamera insåg jag att de flesta fotografier jag tog var bara reflektioner av den värld som presenterades för mig. Det var nästan som om fotografierna togs slumpmässigt - en vacker solnedgång här, en skimrande snöbild där. Om jag ville vara mer än en spegel, hur skulle jag kunna använda en lampa för att belysa mitt ämne? Men tanken att jag skulle bli lite visionär med en kamera tilltalade inte för jag tror att bilderna borde stå ensamma utan att fotografen närvarar en skugga över dem.
Skanna med tillstånd av Masters of Photography
När jag studerade fotografernas arbete som jag beundrade stod en sak ut. Jag trodde först att det var en viss tvetydighet: Jag skulle se en sak och min vän skulle se något annat. Då insåg jag att det vi såg helt enkelt var metaforens kraft. Bilden var sammansatt så att det fanns utrymme att forma den till vår egen mening. Det var varken en spegel eller en lampa. Bilden var en cypher som gjorde det möjligt för varje tittare att avkoda den på sitt eget sätt.
Jag tvivlar på att någon fotograf avsiktligt vill skapa metaforer om de inte skjuter material för bildbanker. Du vet vilken typ av grejer - en man i affärsdräkt som står på toppen av en bergskedja som griper en bärbar dator och tittar in i solnedgången. Metaforer i våra fotografier är i allmänhet oavsiktliga. När vi pratar om metaforer säger vi verkligen att dessa bilder har en mening för oss utöver deras ämne. För att hjälpa till att förklara metaforens roll i fotografi måste jag prata om måleri.
Jag upptäckte målningen först i tjugoårsåldern genom de impressionistiska målarnas verk. Jag blev kär i den känsliga mjukheten hos Renoirs kvinnor och de komplexa färgerna i Monets landskap.
Jag gillar dem fortfarande men de uppfyller inte mer. När jag var i fyrtioårsåldern gick jag till en utställning av Rembrandts självporträtt i National Gallery i London. Det var en upplevelse som förvandlade min syn på konst för alltid.
Målningarna kartlägger Rembrandts föränderliga syn på sig själv. Från och med en ung välklädd dandy i tjugoårsåldern flyttade målningarna genom medelåldern till smärtsamt ärliga studier av sig själv som en gammal man. Hans målningsteknik förändrades från glatt och modernt till grovt, nästan grovt. Hans process förändrades medvetet när ämnet grovades med åldern. På ett konstigt sätt var hans teknik en metafor för den åldrande han observerade i sig själv.
Det kan verka långt från denna idé till fotografiskonsten, men i verkligheten är det inte. Många fotografier jag ser på webben är vackra på det sätt som impressionistisk konst är vacker. Ändå lämnar de mig vill ha mer.
Med jämna mellanrum kommer jag att se ett arbete som är rå och visceralt och som bryter alla de förnuftiga regler som vi ska följa. Det talar om ett totalt engagemang i ämnet, men mer än så får det mig att ställa frågor. Med Rembrandt insåg jag att jag inte bara tittade på ett självporträtt. Jag tittade på en man som kom överens med sin egen dödlighet. Mer än det fick mig att titta på mig själv och undersöka min egen resa från ungdom till ålder.
Med några fotografier ser vi att bilden har ett dolt meddelande. Dessa bilder utlöser ofta en viss intern referens och de talar enbart till oss på ett språk vi förstår. Kanske är det felaktigt att prata om fotografiets hemliga språk. Det är inte så mycket hemligt så intensivt personligt. Som fotografer kontrollerar vi komposition och teknik men det här är bara början på det vi gör. Vårt bästa arbete erbjuder ofta lager av mening som vi kanske aldrig har föreställt oss.
Declan O'Neill är en professionell fotograf som bor på södra ön Nya Zeeland.
webbplats: www.newzealandlandscape.com