Jag har alltid varit ett stort fan av fotografen Elliott Erwitt. Hans fotografering är skarp, ofta väldigt rolig och fångar en ibland löjlig, ibland löjlig del av vår mänskliga upplevelse.
Hans sätt att prata om fotografering är underbart. Han är en superpragmatisk person som inte går in för allt väsen för att prata om fotografering som om det är någon form av helig upplevelse.
Han har dock enastående fotografisk talang, som har finjusterats under en 60-årig karriär. Så jag tänkte att jag skulle dela med dig om några av de många saker vi kan lära av honom. När du har läst detta uppmuntrar jag dig att leta upp hans arbete och undersöka själv.
Hitta en mentor
Jag vill lära av människor jag beundrar. Det tar mig ur min egen lilla bubbla av kreativt arbete, det liv jag gör som fotograf och kreativ entreprenör - och erbjuder mig intressanta perspektiv som är helt annorlunda än mitt eget sätt att göra saker.
Det finns alltid väldigt häftiga och intressanta idéer att utlösa, nya sätt att göra saker, nya tankar och inspiration att samla från några av de fantastiska kreativa talangerna i världen.
I den här artikeln har jag använt några av mina foton som är lite inspirerade av Elliott Erwitt och parat dem med några saker som du också kan lära dig av denna legendariska fotograf.
Lektion 1: Att lära sig att använda din kamera är faktiskt den enkla biten
”Det finns inte mycket att lära sig om fotografering, allt du behöver veta kan du ta reda på genom att läsa instruktionerna i rutan. Resten är övning. ” - Elliott Erwitt
Okej, okej, jag vet att det här låter flippant och troligen frustrerande om du är djupt förvirrad över hur du använder din kamera. Men även om det kan vara utmanande och svårt är din kamera en maskin med mycket tydliga och logiska instruktioner. Det är det lätta.
Lär dig att komponera intressanta, unika foton, utveckla ditt öga för slående kompositioner eller ta med konstnärliga och fängslande element i dina bilder - det är de utmanande delarna!
Så om du kan lita på att du med viss uthållighet kommer att lära dig kamerans mekanik, så kan du ägna dig åt den andra delen av fotograferingen som verkligen gör skillnaden mellan ett OK-fotografi och ett fantastiskt. Och det är…
Lektion 2: Fotografering handlar om att lära sig att se världen på nya sätt
”För mig är fotografering en konst av observation. Det handlar om att hitta något intressant på en vanlig plats … Jag har upptäckt att det har lite att göra med de saker du ser och allt att göra med hur du ser dem. ” - Elliott Erwitt
Jag tror att en av anledningarna till att Erwitt är så framgångsrik är att han är helt observatör. Han tittar på världen från ett tillstånd av fullständig närvaro. Jag kan inte överdriva vikten av att bli observatör.
Du kanske tror att du alltid observerar världen, men jag skulle motverka det. Vad du förmodligen gör är att se lite, men mestadels är du vilse i ditt sinne, i dina tankar och idéer - vanligtvis om det förflutna. ”Varför gjorde jag det ?! Varför sa han det ?! ” Eller i framtiden. "Jag måste komma ihåg att skicka ett mejl om mötet!"
Vi gör det alla! Sedan, med den lilla uppmärksamhet vi har kvar, tittar vi på världen, men är så förlorade i oss själva att det vi ser är mycket begränsat, bara små mått på vad som faktiskt finns.
Vår hjärna bearbetar miljarder bitar av visuell information varje sekund (galet ?!) men i ett försök att se till att vi inte blir överväldigade ser vi bara några hundra segment.
Så när vi är vilse i våra egna sinnen, våra egna tankar, ser vi ännu mindre.
Men när du bestämmer dig för att sluta uppmärksamma din oändliga rusning av tankar och idéer och att göra-listor och bestämmer dig för att bli helt närvarande i världen, fullt medveten om vad som händer just nu - så kommer du verkligen att observera världen .
Lägg märke till känslan av en lätt bris på huden, det hårda solljuset på ögonlocken som får dig att kisa, himmelens djupblå, det sätt som rörelse av böljande vatten skimrar under den ljusa solen.
Du kanske märker att folk skrattar på ett kafé, en hund som skäller i fjärran, folket som går förbi dig med en rytmisk dunk. Den rullande drönaren av bilar som passerar.
Detta är vad det är att observera världen - att gå in i nuens värld. Att gå ur ditt sinne och in i nuet.
Elliott Erwitt's fotografi är en så fantastisk uppvisning av att observera. Det visar att när du befinner dig i ett tillstånd av observation, särskilt av människor, hittar du ädelstenar överallt.
Lektion 3: Sluta inte ta foton - så småningom får du en bra
”Förhållandet mellan framgångsrika skott är en i Gud-vet-hur-många. Ibland får du flera i ett kontaktblad, och ibland är det inget på dagar. Men så länge du fortsätter att ta bilder kommer du troligen att få en bra någon gång. ” - Elliott Erwitt
Jag tycker om att tänka på fotografering i balans. Det är alltid bra att fortsätta lära sig och utveckla sina färdigheter, men utan övning, utan att komma ut och göra det - allt lärande betyder ingenting.
Du vill inte heller fastna i inlärningscykeln där du aldrig känner att du har tillräckligt med information, eller att du måste lära dig mer eller uppgradera din kamera innan du kan ta bättre bilder.
Nej! Ingenting - bokstavligen ingenting - slår bara att gå ut och faktiskt ta bilder.
Lektion 4: Teknisk skicklighet tar dig bara så långt
”Bra fotografering handlar inte om” Zone Printing ”eller något annat Ansel Adams-nonsens. Det handlar bara om att se. Du ser antingen eller inte. Resten är akademisk. Fotografering är helt enkelt en funktion av att märka saker. Inget mer." - Elliott Erwitt
När jag började fotografera köpte jag alla Ansel Adams böcker om zonutskrift. Jag studerade dem och använde dem i mitt arbete. Genom dem blir jag en utmärkt skrivare, både från film och sedan digital. Jag är ganska intresserad av teknik och jag har aldrig träffat en kamerahandbok som jag inte ville läsa.
Men jag måste dock hålla med Elliott Erwitt här. Teknisk skicklighet kan hjälpa dig att fånga det foto du ser i ditt huvud. Det kan ge dig verktygen för att få ett foto att fungera, men det är inte det som gör ett foto lyckat.
Det finns exempel på många kända fotografer som var helt otekniska.
Diane Arbus skulle säga att om hennes kamera slutade fungera skulle hon bara trycka på alla knappar tills den började fungera igen. Hennes porträtt är dock hisnande. Hon använde sin förmåga att få kontakt med människor för att rita ut de mest extraordinära uttrycken och porträtten.
Så även om jag älskar att använda starka tekniska färdigheter som bakgrund för mitt arbete - jag vet att det inte är det som skapar de magiska elementen, je ne sais quoi, som gör en bild intressant eller minnesvärd.
Jag har sett mer än min andel av tekniskt perfekta, men omedelbart glömliga bilder, för att veta att detta är sant.
Återigen kommer det tillbaka till balans. Mitt ideala mål är att ha tillräckligt med teknisk skicklighet för att kunna utföra min standard, och sedan fokusera på den känslan, inspiration, observatör del av mig själv som hittar de arresterande scener och motiv att fotografera.
Lektion 5: Passion blir aldrig gammal
Elliott Erwitt är en mycket produktiv fotograf. Förutom att fotografera hundratals reklam- och kommersiella kampanjer har han producerat mer än 80 böcker och otaliga utställningar.
Jag älskar att han har gjort åtta böcker bara om hundar! Är det inte coolt? Vad som säger till mig är att du bara är klar med ett ämne när din passion för det bleknar. Och Mr. Erwitt är för närvarande 89 år från och med den dag denna artikel publicerades!
Om du fortfarande blir upphetsad över ett ämne, om du fortfarande vill fotografera det - har du fortfarande något mer att säga om det. När du blir mer bekant med ditt ämne förändras din berättelse, din känsla och dina observationer om det. Saker förändras och utvecklas alltid med dig, världen och din kreativitet.
Jag har fotograferat London under den blå timmen, soluppgångstimmarna, i nästan 20 år - och jag har aldrig varit uttråkad i staden. Ofta går jag till samma platser om och om igen (East London) och jag hittar alltid något intressant, för det inspirerar mig.
Så följ alltid den spänningen, den inspirationen - för passionen blir aldrig gammal.
Lektion 6: Människor avslöjar mycket om sig själva när de tror att ingen tittar på
Elliott har tagit några briljant absurda skott av människor som gör bisarra saker. Man skulle tro att det att vara offentligt skulle göra människor mer medvetna om sitt beteende. I viss mån det gör. Men de flesta av oss är inte lika öppna som när vi är ensamma.
Och ändå avslöjar människor alltid sig själva. Det verkar omöjligt att hålla fast i vår mask, vår fanér, som människor mycket länge. Särskilt när vi tror att ingen är uppmärksam.
Detta är en av de viktigaste principerna för gatufotografering. Titta noga nog, och tillräckligt länge så kommer någon att göra något galet eller roligt eller konstigt. Det är bara mänsklig natur.
Lektion 7: Ett bra fotografi handlar om de känslor det åberopar betraktaren
”Jag observerar, jag försöker underhålla, men framför allt vill jag ha bilder som är känslomässiga. Lite annat intresserar mig för fotografering. Idag görs så mycket av känslomässiga människor, eller åtminstone ser det så ut … Jag menar, arbete som är fascinerande och roligt och smart och tekniskt lysande. Men om det inte är personligt, saknar det vad intressant fotografering handlar om. ” - Elliot Erwitt
Detta påminner mig om ett vackert Maya Angelou-citat, "Jag har lärt mig att människor kommer att glömma vad du sa, människor kommer att glömma vad du gjorde, men människor kommer aldrig att glömma hur du fick dem att känna."
Det är detsamma med fotografi och all konst. Om någon känner något när man tittar på dina foton, skapar det mycket mer inverkan och anslutning än ett foto som helt enkelt ser vackert eller intressant ut, men inte väcker några känslor.
Det är lättare sagt än gjort rätt ?! Hur ska du göra det? Hur skapar du en känsla i dina bilder?
Det viktigaste är att du som fotograf måste vara i ett tillstånd av att känna dig först. Om du känner dig uttråkad av ditt ämne kommer du inte att översätta ett känslomässigt påverkande känsla till dina foton.
Om du tittar på ditt ämne och känner dig till exempel djupt lugn, är det mer troligt att du förmedlar den känslan i dina bilder.
Som Henri Cartier-Bresson sa, ”Att fotografera: det är att sätta huvudet, ögat på samma siktlinje och hjärtat."
Nu vill jag inte säga att det händer automatiskt. Bara för att du känner något när du tar fotot betyder det inte att det omedelbart kommer att översättas till bilden. Det är det inte. Det kräver vissa tekniska förmågor för att kunna fånga den bild du vill ha - att få bra exponeringar på ditt ljus etc. Men det är bara att lära sig och öva.
Känslan - att alltid sätta dig själv inför saker som får dig att känna något - det är det som höjer dina bilder totalt sett.
Till exempel tillbringade jag sju veckor på ett slott i Toscana under vintern och mycket av min tid spenderades på att vandra i kullarna och skogarna för att ta bilder. En vacker, skarpt kall eftermiddag kom jag över en öde byggnad. Det var enormt och hotande, med en kall och läskig fasad. Trädgårdarna var bevuxna och naturen hade börjat återvinna stenstenarna och murarna.
Det var väldigt kusligt. Även om jag var livrädd för att utforska det, drev jag igenom min rädsla och gick in. Hela tiden jag var där var jag orolig - för många skrämmande filmer kanske sprang genom mitt sinne - och mina bilder speglar den känslan av rädsla.
Men det är fantastiskt eftersom det fungerar för ämnet. Ämnet var läskigt och läskigt. Så mina foton känns läskiga och läskiga. Ett bra jobbat, skulle jag säga!
Som jag nämnde spenderar jag mycket tid på att fotografera städer i gryningen - särskilt på sommaren när soluppgången är så tidigt på många ställen att det inte finns någon i närheten. Du får verkligen observera staden som den är, utan folkmassor.
Så här är det andra exemplet ovan. Jag har hundratals bilder av soluppgångar, på vackra platser som Venedig eller Istanbul, som har fyllt mig med vördnad. Kombinationen av att himlen bryter upp från djupblå till explosioner av rosa, lila, gula och apelsiner och de otroliga byggnaderna och arkitekturen i städerna är så spännande för mig att uppleva.
Känslan du får av att titta på dessa bilder matchar den episka känslan jag upplevde när jag tog dem. Jag hade en känsla av total vördnad medan jag tog bilderna. Jag fångar bilderna tekniskt bra - men påverkan kommer från den känslan.
I ett annat exempel älskar jag att hitta märkliga saker som sitter fast på marken eller på väggarna. Jag älskar att göra roliga kompositioner av udda former som du kan hitta på trottoaren eller former som skapats av trasiga affischer.
Det finns så många sätt att leka med form, form och struktur i dessa ämnen.
För mig är känslan jag har när jag hittar något sådant en av intriger. Jag tror att det också översätts till de bilder jag tar.
Så det finns många sätt att närma sig denna känsla av känsla. Den viktigaste faktorn är att hitta de saker som uppmuntrar, intriger eller inspirerar vördnad inom dig.
Lektion 8: Intressanta saker händer hela tiden … du måste bara vänta
”Jag sätter sällan bilder. Jag väntar på dem … låt dem ta sin egen tid. Ibland tror du att något kommer att hända, så du väntar. Det kan gå ut; det kanske inte. Det är underbart med bilder - saker kan hända. ” - Elliot Erwitt
Världen är magisk, saker kommer att hända oavsett vad du gör. Faktum är att ju mindre du gör desto bättre. Jag tycker att ju mindre du försöker kontrollera världen omkring dig desto mer ansträngning gör du för att observera och vara i det tillstånd av medvetenhet.
Världen, och vi människor, gör alltid roliga saker.
Lektion 9: Det är enkelt att skapa något originellt om du inte följer publiken
”Efter att ha följt publiken ett tag skulle jag sedan gå 180 grader i exakt motsatt riktning. Det fungerade alltid för mig, men då är jag väldigt lycklig. ” - Elliott Erwitt
Jag spenderar mycket tid på att fotografera några av de mest fotograferade platserna på jorden - städer som Paris och London. Du kanske tror att det är svårt att fånga något original på sådana överfotograferade platser, men så är inte fallet.
De flesta människor fotograferar exakt samma saker. Lite som hur turister alltid finns överfulla runt samma platser. Tricket är att gå (eller skjuta) i motsatt riktning till alla andra.
En kväll var jag på Westminster Bridge i London. Det var en underbar solnedgång bakom parlamentet. Det var verkligen otroligt - massor av purpur och rosa.
På bron fick hundratals fotografer sina kameror riktade mot platsen. Detta är naturligtvis förståeligt.
Jag grep det skottet (ovan), vilket var vackert men inte särskilt original. Sedan började jag se mig omkring. Ljuset var inte bara solnedgången, det påverkade allt runt omkring oss. Jag vände 180 grader och det fanns en riktigt cool scen med nästan metalliska färger. Jag fick en fantastisk bild av den scenen, se nedan (och ingen annan tycktes ha märkt det.)
Nästan alla kommer att skjuta det uppenbara skottet och inte se sig omkring för att se vad det finns att fotografera mer.
Lektion 10: Håll dig nyfiken!
”Jag tror inte att du kan skapa tur. Du har antingen tur eller inte. Jag vet inte om det verkligen är tur eller om det bara är nyfikenhet. Jag tror att huvudingrediensen, eller en huvudingrediens för fotografering, är nyfikenhet. Om du är nyfiken och om du står upp på morgonen och går ut och tar bilder kommer du sannolikt att ha mer tur än om du bara stannar hemma. ” - Elliott Erwitt
Håll det enkelt.
Det här är en annan bit av Elliotts enkla råd som jag älskar. Tänk inte på fotografering. Använd din passion och instinkt. Gå ut, ta bilder. Titta på världen omkring dig. Skjut sedan lite mer.
Sista bonustips - var dig själv!
”Den dedikerade fotografen arbetar med sin egen känslighet, instinkter och erfarenhet. Han förblir nyfiken på allt som syns. Han tittar, tittar lite mer och tittar sedan igen, för det är den grundläggande grunden för fotografering. Och det är allt … bara titta och skapa dina egna unika anslutningar. ” - Elliott Erwitt
Vi har alla olika sätt att se och fånga världen omkring oss. Jag kunde inte betona tillräckligt vikten av att inte oroa mig för vad alla andra gör och bara fokusera på dig!
Dina foton, dina passioner, din personliga nyfikenhet. Så skapar du något unikt och intressant.
Jag hoppas att detta har inspirerat dig att titta på en av mina favoritfotografer och ge dig några idéer för din fotografering.
Jag skulle gärna vilja veta vad du tycker om dessa pärlor av visdom från Mr. Erwitt och de lärdomar jag har tolkat av dem. Dela dina tankar nedan.