Där jag bor blir det kallt. Inte din "Brrr, jag måste ta på mig en tröja" typ av kyla, men äkta, benkylande, spytt-fryser-innan den träffar marken, typ av kyla. Här i Fairbanks, Alaska, sjunker vintertemperaturerna regelbundet långt in i det negativa, och årligen lider vi genom snaps som skickar kvicksilver som sjunker till -40F (-40C).
Du skulle tro att under sådana förhållanden skulle jag inte vilja gå ut, än mindre ta bilder, men du skulle ha fel. Vinterljus, vilka få timmar det finns av det, är helt vackert. Den söta, skarpa glansen kan dra mig från den djupaste funken och locka mig ut med en kamera i handen. Under många långa vinternätter dansar aurora borealis över huvudet, och det kan också dra mig från min mysiga stuga in i den snöiga skogen för att skapa bilder. De dagarna jag gjorde de två bilderna nedan var det allvarligt kallt, men det ljuset, ja, det ljuset får mig ut.
 |  |
För att ge dig ut i dessa temperaturer måste du vara beredd. Du behöver rätt kläder för att hålla dig varm och du måste se till att din kamerautrustning också är redo.
Glöm mode
För att skjuta norrskenet under mitten av vintern i Alaska måste du klä dig varmt!
Du måste klä dig rätt. Det spelar ingen roll vad ljuset gör, om du får en bit på fingrarna och inte kan använda kameran. När jag är klädd i mina vinterfotokläder känner jag mig som en lök, insvept i lager på lager. Inifrån och ut går mitt system så här: långa underkläder, fleece- eller ulltröja och byxor, dun eller syntetväst, 800 dunjacka med huva, vindtäta Thinsulate-byxor, två par tjocka ullstrumpor toppade av vinterkängor av expeditionskvalitet musher-stil hatt komplett med öronflikar, en balaclava eller ansiktsmask och tunna smidiga handskar med ett par expeditionsöverdrag som hänger i handledsremmarna. Slutligen slänger jag ofta ett par kemiska handvärmare i mina jackfickor. När temperaturen sjunker till -40F är det bäst att inte röra sig.
Två av mina klienter på en aurora fotograferingstur, ordentligt klädda efter vädret.
Författarens väl slitna NEOS-isolerade överstövlar.
Håll dig laddad
Fluktuationerna i el gör att ett kallt batteri inte kan sparka ut samma mängd elektricitet som ett varmt batteri. Det betyder att din kamera eller blixtbatterier på en brutalt kall dag bara håller en liten bråkdel av den tid som de normalt skulle ha vid rumstemperatur. Det är ett problem som enkelt kan lösas genom att ha ett extrabatteri eller två.
Ett reservbatteri gör att du kan byta ut den kalla, döda i kameran, men det finns ett problem: reservdelarna ska inte förvaras i kameraväskan utan i en inre jackficka. På så sätt är de varma när de går in i kameran. När det döda batteriet värms upp i fickan (med hjälp av ovannämnda kemiska handvärmare) är det klart att användas ett tag igen. Jag tycker att jag kan skjuta vid extremt kalla temperaturer under en bättre del av dagen genom att cykla två batterier fram och tillbaka från fickan till min kamera. Även om detta kommer att variera mycket, beroende på hur kraftfull din kamera är.
Undvik dålig andedräkt
Kylan kommer med andra risker, en i synnerhet, kan förstöra din fotograferingsdag, och det är - titta på din andedräkt. Jag menar det. En felaktig, varm, fuktig andedräkt kommer att kondensera på linsen, vilket resulterar i ett lager mjölkig frost på glaset. Det spelar ingen roll hur mycket pengar du spenderar på dina linser, ingen skärpa kan kompensera för den typen av skada. Att torka av det, vanligtvis bara fläckar det mer och tina det inuti (se nedan), kan ta timmar. Se var du andas, om du vänder på kameran för att kontrollera linsinställningarna, andas inte ut. Jag brukar också bära en halsjacka eller balaclava som jag drar upp över min mun och näsa. Så med din täckta mun riktas din andedräkt uppåt, där det frostar på dina ögonfransar istället för din kamera.
Det här är vad som händer om du oavsiktligt andas på linsen under en kall väderbild.
Linslock finns av en anledning
Andning är den vanliga syndern hos dimmiga linser, men när man skjuter på natten finns det alltid chansen att naturlig frost bildas. Använd linsskyddet när du inte fotograferar för att undvika detta. Om du går från en plats till en annan, tar en paus eller letar efter en ny komposition, sätt tillbaka locket på linsen. När jag är ute och skjuter norrskenet på natten ligger mitt lock på linsen, även om jag bara går en kort bit till en ny fotograferingsplats.
Tillbaka inomhus
Sista, och kanske viktigast, är avkastningen inomhus. Du vet hur en kall ölglas samlar kondens på en varm dag? Har du någonsin sett hur dessa droppar kan bildas och springa ner på flaskan, slå sig i en rörig ring på det hårda träbordet? Föreställ dig att det händer med din kamerautrustning. Det kan, och det kommer det. När du går tillbaka inomhus för att ta en paus, värma upp eller avsluta för dagen, placera kameran och linserna i en lufttät väska.
En ordentligt påsad och förseglad kamera, redo att tas tillbaka inomhus efter en kall utomhusfotografering.
Ziplocks är bra, men jag föredrar lätta rulltorkpåsar som de som används av båtförare för att hålla redskapen torra. Dessa är tuffa, återanvändbara och fungerar som en charm. När du väl har förseglat tätt i en blixtlås eller torr påse kan det inte bildas kondens på din utrustning. Låt bara kameran värmas upp till rumstemperatur innan du drar ut den.
Kylan skrämmer många fotografer, och gör inget misstag, en kylig Alaskanatt mitt på vintern är inget att röra sig med. Men med några försiktighetsåtgärder - varma kläder, reservbatterier, undvikande av frost och skydd mot kondens - kan du dra nytta av den fantastiska skönheten i skarpa, klara, dagar och nätter som den här.