Det här inlägget på spegelfria kameror är av David Moore från Clearing the Vision.
Fram till nyligen fanns det två huvudvägar du kunde ta när du valde en digitalkamera. Som vi vet erbjuder point and shoots överkomliga priser, liten storlek och bekvämlighet, men avvägningarna är begränsade manuella alternativ och begränsad bildkvalitet.
Digitala SLR: er är dyrare och större, men ger bättre bilder och mer kontroll, liksom större flexibilitet som kommer med utbytbara linser.
Nu finns det en tredje grupp kameror som är mindre än DSLR men med mycket större sensorer än vanlig punkt och skott (upp till APS-C-storleken sett i DLSR). Vissa har elektroniska sökare (EVF) och vissa stöder utbytbara linser.
Gemensamt för alla är deras brist på spegel för att studsa en optisk bild av det du fotograferar till en sökare (du antingen skriver med hjälp av den bakre skärmen eller den elektroniska sökaren om det finns en). Detta håller storleken nere.
Kameror i denna spegelfria klass inkluderar Micro Four-Thirds-erbjudanden från Panasonic och Olympus (som den välrenommerade PEN-serien) och det helt nya Nikon 1-kamerasystemet. Andra kameror i denna mellanväg är den retro-coola Fujifilm X100 (och dess nya lillebror X10) och Sony NEX-serien (med NEX-7 som ser särskilt intressant ut).
Vissa människor försöker kalla den här kameraklassen EVIL - för elektroniska sökare, utbytbara objektiv - men det fungerar inte riktigt som en catch-all. Fujis har till exempel inte utbytbara linser (men X100 har EVF inbyggd), medan PEN och NEX ut ur lådan inte har sökaren (men stöder utbytbara linser).
På plussidan
Du kan diskutera styrkor och svagheter hos enskilda kameror i denna grupp hela dagen, men det finns ingen tvekan om att de erbjuder ett intressant alternativ både för personer som flyttar upp från punkt och skjuter, och för mer seriösa fotografer som inte vill släpa en tung SLR runt hela tiden.
Jag skjuter professionellt med en Canon 5D Mark II och jag kommer att nå det om någon betalar mig, om jag är i särskilt utmanande förhållanden eller om jag vill ha den absolut bästa kvaliteten jag kan få. Men att ha det hela vägen runt en nöjespark i två dagar på en familjesemester nyligen visade mig att den bästa kameran inte alltid är den bästa kameran att ta med sig.
Så jag köpte en Olympus E-PL2 (sänkt i pris eftersom dess efterträdare just har släppts) med ett par linser, och jag såg plötsligt vad jag hade saknat.
Med manuella manuella kontroller och snabbt glas (Panasonic 20mm f / 1.7 är nästan 40 mm motsvarande på M4 / 3rds-kropparna) gav jag inte för mycket, men jag fick stora mängder bärbarhet. 4 / 3rds-sensorn är bara något mindre än APS-C-sensorerna som finns i de flesta DSLR: er, men den är mer än fem gånger större än sensorn som finns i avancerad punkt och skjuter som Canon G12.
Sensorn ger ganska bra prestanda i svagt ljus och stabiliteten i kroppen innebär att du ofta kan använda lägre ISO-värden än vad du förväntar dig när ljuset bleknar.
För avslappnad fotografering och gatufotografering är dessa kameror mer diskreta och subtila än en stor SLR med zoom. Människor reagerar mycket mindre starkt på dem, särskilt om du använder den bakre LCD-skärmen för komposition. Fuji X100 har till och med ett tyst läge som gör det särskilt smygande.
Under alla utom de mest extrema förhållandena kan bildkvaliteten från dessa kameror ofta jämföras med många DSLR. De sprider också lite kul i din skytte och bjuder dig på något sätt att spela mer än det seriösa DSLR-redskapet.
Så vad är nackdelen?
En nackdel är att även om dessa kameror är mindre och lättare än DSLR-kameror, är de inte riktigt fickbara, särskilt med ett zoomobjektiv monterat. Du behöver fortfarande en väska eller att hänga dem från axeln.
Valet av linser kan också vara begränsat, speciellt om du är van vid Canon och Nikons otaliga alternativ för standard DSLR.
Och även om de kan se mer ut som punkt och skott, är de inte billiga. Här i USA är den nya Olympus EP-3 $ 900 med en kitlins, Fuji X100 är $ 1200 och den nya Sony NEX-5N är $ 699 med kitlins (NEX-7 är $ 1 349 med lins). Panasonic 20mm F / 1.7-linsen jag använder är runt $ 350, medan Sonys nya Carl Zeiss 24mm F1.8 för NEX-kameror är listade till en iögonfallande $ 999.
Vid sådana priser kan något som Canon Rebel T3i med ett par linser börja se ganska tilltalande ut. Även om en intressant punkt är att Sony-, Nikon- och Olympus-kamerorna stöder adaptrar som låter dig montera ett ganska brett utbud av äldre linser på din nya digitala kropp.
Ändå kan du för närvarande hitta en DSLR-inställning som i slutändan ger bättre bildkvalitet för samma pengar. Men det är inte värt mycket om du ofta lämnar kameran hemma eftersom det är för mycket att bära runt hela tiden.
Nisch överklagande
Denna typ av kamera är inte för alla, men det finns två grupper för vilka de kan göra ett utmärkt jobb. En entusiast som handlar upp från en punkt och skjuter behöver inte automatiskt tänka på en DSLR när man letar efter en "bra" kamera.
Dessa spegelfria system fungerar också bra för mer seriösa skyttar som letar efter ett mindre men ändå kapabelt alternativ när de bara vill ha kul.
Jämfört med relativt långsammare innovationshastighet på DSLR-sidan (det har inte funnits några nya full-frame SLR-kameror från till exempel sedan 2008), vad som hänt i den spegelfria världen är definitivt mer spännande, och en del av innovationen bär över till de större kropparna. Sonys nya A77-kamera har till exempel en genomskinlig spegel och elektronisk sökare.
Många av oss skulle älska att ha en Leica M9 att bära med sig - en liten och underskattad kamera som kan ge fantastiska resultat. Men eftersom vi inte alla troligtvis vinner i lotteriet samtidigt kan en av den här nya spegelfria kamerorna bara passa räkningen.
David Moore är en anglo-irländsk fotograf, författare och webbdesigner hemma i den höga öknen i New Mexico i USA. Du hittar honom på Clearing the Vision.