Varje användare av digitalkameror kommer att ha konfronterat eller kommer att konfrontera problemet med sensordamm en dag. Varje gång du byter lins på din SLR finns det en chans att damm kommer in i kameran. En del av detta damm hittar sin väg till kamerans sensor med resultatet att du ser oönskade och distraherande fläckar på dina bilder.
Inbyggt dammavlägsnande
De flesta kameror har någon form av dammavlägsningsfunktion inbyggd. Till exempel har min Pentax K7 en som tillämpar (enligt dess manual) "ultraljudsvibrationer på filtret på framsidan av CMOS-sensorn i ungefär en sekund". Ibland är allt som krävs för att ta bort dammet. Men lika ofta fastnar dammet snabbt.
Detta är inte ovanligt eftersom det finns olika sätt att damm kan komma till sensorområdet och inte allt är "löst" i den meningen att det kan skakas av. Vissa partiklar kan faktiskt fastna i sensorn.
För att vara tydlig, när jag pratar om damm på sensorn, är det inte riktigt på sensorn själv utan på en tunn glasplatta ovanpå sensorn. Det är bara lättare att kalla det sensordamm och att prata om rengöring av sensorn än att prata om att rengöra glasfiltret ovanpå sensorn.
När inbyggda metoder misslyckas
Om din kameras dammborttagningsfunktion misslyckas är den rekommenderade lösningen att skicka kameran till ett servicecenter som är auktoriserat av din kameratillverkare och få dem att rengöra.
Eftersom detta är en tjänst kommer du att debiteras korrekt för den. Du kommer också att vara utan din kamera under den tid det tar att rengöra den. Trots dessa problem är det för de flesta kameraägare den säkraste och bästa lösningen.
Ett annat alternativ är att använda städtjänster som tillhandahålls av din lokala kamerabutik. Detta är dock inte utan risker - om serviceteknikern inte är auktoriserad av kameratillverkaren att rengöra kameran kan rengöringen upphäva garantin - även om rengöringen inte orsakar skada på kameran.
Men för många fotografer är dessa alternativ helt enkelt dyra och obekväma.
För mig är problemet just det - kostnad och bekvämlighet. Att rengöra min kamera i den lokala kamerabutiken kostar $ 75 per gång och det innebär en veckas vändning - servicetekniken hämtar och levererar till butiken endast på tisdagar. Dessutom har jag två en timmes tur-och returresor för att köra till kamerabutiken för att släppa av den och plocka upp den och jag måste ta bort allt från kameran inklusive kameraremmen innan den slocknar och sedan sätta ihop allt igen när det är klart. Allt detta var jag nöjd med att göra tills Mike från min lokala kamerabutik föreslog ett alternativ - att rengöra sensorn själv.
Inte för svaga hjärtan
På Mikes rekommendation köpte jag en sensorrengöringssats som innehöll ett dammsugare, torkdukar och rengöringslösning samt ett förstoringslampa allt förpackat i en vadderad verktygssats. Kostnaden för satsen var lite mer än en städning så vid min andra städning stod jag för att vara före på kostnaden.
Kyssa din garanti adjö
Jag rekommenderar inte självrengöring till någon. Det är ett beslut som varje kameraägare behöver göra själv. Du måste göra som jag och fråga dig själv om du är beredd att betala kostnaden om du skadar din kamera och upphäver garantin? Om inte, betala dina pengar och lämna dem till proffsen.
Jag accepterade att jag skulle stå för kostnaden för en ny kamerakropp om jag skadade den eftersom det handlar om vad det skulle kosta att åtgärda skadorna jag skulle göra om rengöringen skulle gå fel. Jag erkände också att jag antagligen har upphävt min kameragaranti genom att rengöra kameran själv även om den inte skadas av rengöringen. Men för mig var det vettigt att se om jag kunde spara lite tid och ansträngning genom att göra min egen rengöring.
Scouternas motto: Var beredd
Här är vad jag föreslår att du gör om du planerar att rengöra din egen kamera:
1. Läs manualen
Hur du än bete dig och vad du än gör i någon annan aspekt av ditt liv, det här är den enda gången du bör läsa manualen för din kamera och ditt rengöringssats innan du börjar. Läs det faktiskt fyra eller fem gånger tills du är helt bekant med vad du ska göra och riskerna.
Jag hittade också en hel del användbar information på webbplatsen för rengöring av digitala kameror (http://www.cleaningdigitalcameras.com).
Kort sagt ju bättre informerad du är desto mer sannolikt är det att du inte misslyckas. Och om allt låter för riskabelt och utöver dina kunskaper, gör det inte - det är ju därför de har servicecenter som gör det åt dig!
2. Slå på den
Om din kamera har en nätanslutning ansluter du den till nätadaptern så att du inte får slut på strömmen mitt i rengöringen. Det här är en extremt farlig situation eftersom brist på ström kommer att få kameran att stängas av och om den stängs av på ditt rengöringsverktyg är du nästan garanterad att skada något.
Om du inte har något nätuttag till din kamera, se till att ladda en ny uppsättning batterier och sätta dessa i kameran innan du börjar.
3. Se till att du har problem
Detta borde förmodligen verkligen vara steg 1 - du måste se till att du har problem innan du börjar. Om din kamera inte är smutsig ska du inte rengöra den.
Många kameror kommer att ha någon form av dammvarningssystem som visar dig damm på sensorn. För Pentax K7 finns det en dammvarningsinställning som kräver att du ställer in kameran i fotograferingsläge C eller AF.S och pekar på ett jämnt upplyst jämnt färgämne som en vit vägg eller ett tomt ordbehandlingsdokument på en datorskärm och ta ett skott. Den resulterande bilden visar om det finns damm och var det är.
Du måste läsa kamerans manual för att se om du har ett liknande system och hur du tar en bild av dammet.
Självklart kommer vissa av oss att vara osäkra på att vår kamera behöver rengöras eftersom vi kan se dammet på våra foton. Mina egna rengöringsansträngningar drevs av ett särskilt stort dammskott som fastnat i mitten av sensorn som visade sig på nästan varje bild jag tog och som bara inte skulle röra sig trots många försök att vibrera den gratis.
4. Kontrollera dina verktyg
Kontrollera dina verktyg innan du börjar se till att du har allt du behöver ordnat på en ren arbetsyta i en ren miljö. Eftersom du tar bort linsen från kameran vill du inte riskera att få damm i den medan du rengör den.
5. Förbered kameran
Din kamera kommer att ha en sensorrengöringsfunktion. Du använder detta för att höja spegeln så att du kan komma åt sensorn för att rengöra den. Kontrollera kamerans bruksanvisning för instruktioner om hur du kommer åt den här funktionen och hur du återställer kameran till sin vanliga inställning när du är klar. Om jag bara stänger av den på min kamera återställs den - så jag måste vara mycket försiktig så att jag inte trycker på strömbrytaren medan jag rengör den och det är därför nyladdade batterier är kritiska.
6. Rengör sensorn
Rengör kameran enligt instruktionerna i kamerans bruksanvisning och i rengöringssatsen för sensorer (hela tiden med hänsyn till villkoren för kamerans garanti).
Var försiktig - detta är en känslig utrustning och måste rengöras med en lätt och stadig hand. En halvrensad sensor i en kamera som fortfarande fungerar är bättre än en gnisslande sensor i en trasig kamera.
7. Kontrollera resultaten
När du är klar med rengöringen, kontrollera resultaten för att se till att dammet är borta.
Nu för de goda nyheterna
Den goda nyheten är att många människor rengör sina sensorer framgångsrikt.
Om du gör det själv och om du gör det rätt kommer du att se att kostnaden för sensorrengöring är mycket mindre än att skicka bort kameran för att rengöras. Det är också väldigt bekvämt eftersom du inte behöver vara utan din kamera under en tid och det känns bra att veta att du själv kan hantera ett dammproblem.
För mig kommer det att vara en uppgift som jag alltid kommer att närma mig med viss ångest och vara medveten om att det är en som måste göras noggrant och inte bråttom eller under stress. Det ger mig dock en ny känsla av frihet, särskilt när jag reser. Med mitt rengöringssats kommer jag aldrig att fångas på dag ett av en tvåveckors resa med en otäck damm på sensorn och inget sätt att ta bort det förrän jag kommer hem.
Över till dig
Så här vill vi höra från dig. Rengör du sensorn själv eller skickar du bort kameran för att rengöras?
Vilket rengöringssats använder du och skulle du rekommendera det?
Vilka tips eller tips har du för andra läsare som undersöker möjligheten att rengöra sin egen kamerasensor?