För många år sedan när jag började frilansa såg jag en möjlighet att ge bort mina tjänster och ett urval av bilder genom att volontärmässigt täcka ett communityevenemang. Vår stadsförvaltning var värd för en trädplantering i vår lokala park, så jag gick ner med min spade och min kamera, för att plantera några träd och för att spela in evenemanget i bilder. Dagen därpå besökte jag evenemangsarrangörens kontor och presenterade dem för ett urval av utskrifter (detta var tillbaka i tiden när jag bara använde film.)
Silkworms som matar på ett blad i norra Thailand.
Jag gillade att plantera träd. Jag gillade att täcka evenemanget fotografiskt. Och jag njöt av den pågående affärsrelationen som jag utvecklade med stadsförvaltningen som ett resultat av att jag täckte deras samhällsevenemang och inte debiterade dem.
Volontärarbete har många fördelar
Om du precis börjat på din fotokarriär, eller till och med om du inte har någon önskan att arbeta som professionell fotograf, finns det ett antal fördelar att vinna genom att volontär din tid och färdigheter till rätt personer eller organisationer.
En kvinna förbereder råsilke innan hon snurrar det i norra Thailand.
Att täcka ett samhällsevenemang var lätt och roligt för mig eftersom jag hade många års erfarenhet som tidningsfotograf. Jag visste vilken typ av foton som skulle vara användbara och uppskattade så det var inte svårt att producera dem.
Oavsett om du precis börjar som proffotograf eller bara vill hjälpa till, att producera en serie bilder som kommer att vara användbara för någon annan är ett utmärkt sätt att sträcka dig till nya fotograferingsupplevelser och hjälpa dig att utveckla nya färdigheter.
Snurrande sidentråd för hand.
Kanske är du inte så säker när du fotograferar främlingar. Att täcka ett community-evenemang ger dig en bra anledning att gå utöver din normala komfortzon, och du kanske till och med upptäcker att du gillar det.
Du kanske har hört talas om en ideell organisation som vill ha några produktbilder eller en lokal serviceklubb som behöver nya bilder av sina ledande medlemmar. När du väl har börjat titta är jag säker på att du kommer att hitta många möjligheter att erbjuda dina tjänster.
Tillsätt pigment till vatten för att dö tråd.
Behandla det som en betald spelning
Närma dig ditt volontärarbete som om det är ett betalt jobb. Var professionell. Kommunicera tydligt dina avsikter. Lyssna noga på behoven hos dem du tillhandahåller bilderna för så att du kan se till att de blir nöjda med resultaten och kan praktiskt använda de foton du tar.
Fråga dem hur de kommer att använda bilderna så att du får en god uppfattning om vad de behöver. Det är inte bra att ge dem en serie vertikala huvudskott om de redan har horisontellt utrymme utformat för dem på deras webbsida.
Färgad sidentråd.
Gör ditt bästa
Var inte frestad att producera mindre än ditt bästa eftersom du inte får betalt. Det är alltid bra att göra ditt bästa arbete. Ditt rykte är viktigt, särskilt om du är intresserad av potentiellt betalt arbete som kan komma som ett resultat av ditt volontärarbete. Om du tillhandahåller foton som inte är på standard kommer du troligen inte att bjudas tillbaka eller rekommenderas till andra potentiella kunder.
Var trevlig att arbeta med. Ingen vill ha en dålig upplevelse att hantera en volontär. Människor gillar att arbeta med andra som gör deras liv enklare. Att vara professionell på ditt sätt och inställning till arbetet och de som organiserar det kommer att vara till nytta för framtida relationer. Men välj noggrant vem du ger dig tid för då och då kan du komma över någon som vill utnyttja din generositet utan att bry dig om dig.
Handlindande sidentråd som förberedelse för vävning.
Välj vem du arbetar med noggrant
Vissa människor kanske kämpar för att uppskatta att du ger dina färdigheter och tid gratis och förväntar dig för mycket av dig. Om detta händer, när du har uppfyllt vad du har sagt skulle du göra, taktaktigt tillbaka från en situation som du tror blir sur eller om du känner att du manipuleras.
Under dessa omständigheter är det inte troligt att det blir bra för alla inblandade att hålla ut. Kom ihåg att det är du som arbetar gratis och det är viktigt att du har alternativ så att du kan välja hur mycket och vem du vill ge ditt arbete. Var generös men var generös efter eget val.
Förbereder sidentråd för vävning.
Ställ dina förväntningar rimligt
Du kommer att skörda det du sår. Om du inte förväntar dig något i gengäld för dina volontärtjänster och du kan bli positivt överraskad när något kommer tillbaka i framtiden.
Det kan vara i form av betalt arbete för samma organisation. Det kan vara från en kontakt som du fick under fotograferingssessionen. Ett betalt jobb kan komma från någon som har sett bilderna du har producerat och uppskattar dina färdigheter.
Men att vara frivillig och sedan förvänta sig något i gengäld är bara att sätta dig själv för besvikelse. Du kommer att växa som fotograf när du tar dig in i situationer som du normalt inte fotograferar och det är en bra känsla att se dina bilder användas produktivt.
Kvinnor som väver siden på en traditionell vävstol i norra Thailand.
Det bästa med att ge din service och foton gratis är att se fördelen de får av dem. Att ge det du tycker om är en stor belöning i sig.
Jag fortsätter att erbjuda fotografering- och videotjänster gratis då och då eftersom jag fortfarande tycker om att kunna hjälpa ideella organisationer och individer som hjälper andra. Bilderna som åtföljer den här artikeln producerades för en ideell organisation här i Thailand som hjälper till att underlätta ett lokalt sidenvävskooperativ.
Thailändsk kvinna som arbetar på en traditionell vävstol som väver siden.
Har du gett tillbaka med dina fotograferingstjänster?
Om du har upplevt goda eller dåliga erfarenheter av att volontärarbeta dina fotograferingstjänster, vänligen dela dem i kommentarerna nedan så att andra kan uppmuntras att dela med sig av sina färdigheter också.