Kanske den mest kända synen i Utahs Zion National Park är Narrows, en slottkanjon huggen av Virgin River. De dramatiska mönstren i dessa sandstenklippor är några av de vackraste landskapen i landet, vilket ger otroliga bilder. Jag fick möjlighet att fotografera denna fantastiska syn förra månaden, vilket inte var särskilt lätt. Några av de vackraste delarna av Narrows är endast tillgängliga efter att ha vandrat uppströms genom floden i flera mil.
Om du bestämmer dig för att vandra uppför Virgin River är säkerhet det viktigaste. Floden rör sig mycket långsamt, men den kan bli ganska djup i delar. En torrdräkt (eller våtdräkt) är viktigt om du gör vandringen under våren, som jag gjorde. Floden kan bli otroligt kall, och det finns inget sätt att sluta mitt på vandringen. Några företag precis utanför Zion hyr torrdräkter, även om du måste anlända tidigt på morgonen - 07:00 eller så. 09:00 eller 10:00 kommer de flesta platser att vara ute. Om du fotograferar Narrows under sommaren kan det hända att en torrdräkt inte behövs.
Det finns ett antal öar och flodstränder längs vägen, vilket gör det lätt att ta andan om du behöver. Det här är också de bästa platserna att ta bilder, förutsatt att de ger det perspektiv du vill ha. Om det inte var för viloplatser, skulle den här vandringen vara ännu svårare - flera mil / kilometer, även om mitten av en flod är extremt utmattande.
Ett annat viktigt övervägande är att hålla din kamerautrustning torr. Det här kan vara knepigt. Om du går genom midjehögt vatten - eller, på vissa dagar, ännu djupare - finns det inget helt säkert sätt att bära en kamera (om du inte råkar använda ett undervattenshus). Detta gäller särskilt att gå genom en stenfylld flodbädd; Jag föll nästan några gånger och jag såg flera personer som gjorde det.
Jag hade turen att min kamera inte blev våt, men jag tog också så många steg som möjligt för att förhindra vattenskador. Jag hade bara en enda kamera och ett objektiv, vilket innebar att jag inte behövde oroa mig för att byta linser mitt i floden. Jag hängde mitt stativ från sidan av min väska, eftersom det kunde bli blött utan problem. Ännu viktigare, min kamera var inne i en kajakpåse, som i sig fanns i en papperskorg. Även om jag föll - i teorin - skulle inget vatten nå min kamera. Som sagt, jag är glad att jag inte behövde testa det!
Om du har en reservkamera kan du överväga att ta med den istället för din huvudkamera. Även om jag tog med min huvudkamera fanns det några gånger att jag hellre hade föredragit en säkerhetskopia.
När det gäller utrustning är det viktigaste redskapet att ta med en vidvinkelobjektiv. För det mesta är Narrows så smal att det är svårt att använda något annat än vidvinkel. Detta är dock en generalisering. Det finns verkligen underbara detaljbilder på vissa punkter längs vandringen, så ta gärna med en tele om det är de bilder du vill ta.
Om din lins tillåter rekommenderar jag starkt också ett polariserande filter. Det finns så många bländningskällor i Narrows - floden, kanjonväggarna och till och med trädblad - och en polarisator gör dina bilder betydligt enklare. Ett stativ är också en nödvändighet; Narrows är så mörka att dina slutartider kan vara flera sekunder långa - även mitt på dagen. Dessutom kommer vattnet i dina foton att se mer naturligt ut med en lång slutartid.
En av de svåraste delarna om att fotografera smalorna är att undvika människor i dina bilder. Otaliga gånger passerade andra vandrare genom ramen som jag hade satt. Det är ingenting fel med detta alls - Narrows är en vacker plats och tusentals människor njuter av dem varje dag.
Som fotograf föredrar jag dock ofta att ta landskapsbilder utan andra människor i ramen. Jag hade turen att besöka Narrows under våren, vilket innebar att de inte var särskilt trånga. Men även då var jag tvungen att vänta flera minuter på att människor skulle lämna några av mina bilder. Jag föreställer mig att detta skulle bli ännu mer problematiskt under sommaren.
Om du inte vill vänta några minuter på att människor ska korsa dig genom din ram kan du överväga att blanda två foton tillsammans. Ta till exempel en bild med människor i en del av din ram och sedan en sekund när de flyttar till en annan del. Lägg ihop de två bilderna och blanda sedan ut människorna i Photoshop. Även om det inte är perfekt kan det inte finnas något annat sätt att ta de foton du vill ha på en fullsatt dag.
Slutligen är det värt att notera att Narrows kan förändras avsevärt vid olika tider på året. Det finns några punkter längs vandringen där fullvuxna träd har rotat sig; dessa ser vackra ut under hösten och sensommaren. Tyvärr hade ingen av dem ljusa löv medan jag besökte - desto mer skäl att återvända!
Jag besökte också bara en liten del av Narrows-vandringen (upp till avsnittet "Wall Street"). Det finns otaliga andra landskap att besöka vid Virgin River, inklusive några som har vattenfall och ännu fler träd. Om du är i Zion ett tag rekommenderar jag starkt att utforska. Zion, som alla nationalparker som jag har besökt, är bara trångt på de mest kända platserna. Det finns naturligtvis människor överallt, men det är lättare än du tror att hitta en fantastisk plats helt för dig själv.
Även om jag bara hade en enda dag att fotografera Zion's Narrows, var det en av de mest minnesvärda dagarna i mitt liv. Vandringen är tröttsam och kall, men det var helt värt ansträngningen - både på fotografier och i minnen.
