Jag har kämpat med hur jag ska ta mig till ämnet och jag är fortfarande osäker även när jag skriver. Hur kan jag börja prata om så långt ekande idéer? Jag vet redan att du och jag delar en röd tråd: fotografering.
Jag antar vidare att om du läser detta är du en person som gör fotografier regelbundet. Kanske är det det perfekta sättet att börja; genom att veta att du är en kameramänniska, precis som jag.
Eftersom vi är desamma hoppas jag att du förstår omfattningen av vad det innebär att "vara fotograf" i en tid då kameror finns överallt. Förstår du kraften du har i dina händer? Det är storleken på denna kraft som vi kommer att diskutera.
Med lycka till kommer dessa enkla sanningar om vårt hantverk inte att vara något nytt. Om något, förhoppningsvis, kommer dessa idéer att vara en mild påminnelse om den roll du spelar i det fotografiska arvet.
Å andra sidan, om du har glömt dessa fakta eller om du aldrig har tänkt på dem förut, är idag en särskilt viktig dag för dig.
Respekt för arbetet … respekt för dig själv
Det är konstigt paradoxalt att fotografering kan vara så otroligt personlig men samtidigt så opersonlig. Detta gäller särskilt för digital fotografering när arbetet vi producerar ofta förblir väsentligen immateriellt och ofta orörligt.
Där andra skapare fysiskt skär varandra genom att antingen rita, måla, skulptera eller snida, står vi ensamma i en delad unikhet. Vi använder en maskin för att få våra uttryck till liv. Vi kan inte röra det vi fångar med någon känsla av omedelbarhet, och ändå har fotografering blivit en av de mest effektiva metoderna för att överbrygga det vi ser med det vi känner.
Som fotografer måste vi förstå den rena konstigheten och komplexiteten i det vi gör på en grundnivå. Vårt arbete är dels vetenskap, dels själ, dels filosofi och bör som sådant respekteras för den vackra konstnären av bildkonst som den verkligen är.
Dessutom bör du ha enorm respekt för dig själv och dina medutövare av fotografering. Inte genom någon känsla av överlägsenhet utan snarare en känsla av kamratskap.
Vi tävlar ibland, visst. Vi avundar eller kritiserar varandra ibland. Med internet som internet är det ganska enkelt att plocka isär andras arbete istället för att bygga upp det. Vi är bara mänskliga. Faktum är fortfarande att vi kommer att avancera mer genom positiva attityder och smakfull kritik än genom tanklös kritik och negativitet.
Jag kan försäkra er att vi alla är i den här galenskapen tillsammans.
Fotografering är historiens tjänare
Tänk dig en stund ett par historiska bilder i ditt sinne. Ali står över Frazier. Det barnet springer från en napalmstrejk i Vietnam. Efterdyningarna i Kent State. En ensam man som stirrar ner en tank i Peking. Einstein sticker ut tungan för kameran.
Alla dessa ögonblick, på gott och ont, stelnar i historien genom fotografier. Fotografi har en enorm vikt för att öka medvetenheten om skönheten och fasorna i det mänskliga tillståndet.
Förmodligen är fotografering den största tillgången för att dokumentera historia som världen någonsin har känt.
Varje fotografi görs av en man eller kvinna som var närvarande precis när dessa händelser ägde rum. På gott och ont har närvaron av en kamera varit katalysatorn för sociala, politiska och miljöförändringar i nästan två århundraden.
Var skulle vi vara utan fotografierna som rör oss till handling och förändrar vårt sätt att tänka på världen?
Fotografer kan slå eld var som helst med ett enda fotografi.
Att ha förmågan att potentiellt påverka hela civilisationens gång genom det vi gör borde fylla oss med ett mått av stolthet, förundran och i slutändan en känsla av oro. Tänk på det nästa gång du går ut med din kamera.
Du kan göra skillnad genom din fotografering när som helst och var som helst.
Du representerar varje fotograf
Om du bär med mig tycker jag att det är nödvändigt att berätta en kort historia om en träarbetares vän; en berättelse som, som det visar sig, blev anledningen till att jag skrev den här artikeln.
För några veckor sedan bevittnade jag en ganska otäck situation som spelades ut på sociala medier mellan min vän och en annan träarbetare. Utan att spruta min egen åsikt var det uppenbart att inställningen till min vän möttes av allmänt ogillande av de flesta kommentatorer.
Jag blev fascinerad (och tröstad) av det faktum att det som tycktes stör folk mest var den uppenbara respektlösheten som visades av en hantverkare till en annan.
Mitt sinne hoppade omedelbart till det sätt som vi som fotografer uppför oss, både på och offline, och hur detta beteende påverkar fotografernas offentliga uppfattning.
När kameror blir mer och mer tillgängliga för massorna är det viktigt att förstå att vi alla är utövare av en konstform som går tillbaka till början av 1800-talet. Det är ganska arvet. Vad jag menar med detta är att sättet vi interagerar med våra ämnen och vår miljö medan vi utövar vårt hantverk kan vara lika viktigt som de fotografier vi producerar.
Jag har bevittnat fotografer som flyttar ”flygande stenar” vid Racetrack Playa i Death Valley så att deras bilder inte kunde replikeras. Vid otaliga tillfällen har jag sett hur bilar säkerhetskopieras bakom en person som parkerade på motorvägen för att ta bilder av björnar.
Det kanske mest oroväckande av allt har jag observerat chockerande pretentiösa attityder från professionella fotografer mot dem som anses "under" deras upplevda skicklighet.
Var artig och respektfull mot andra, särskilt medfotografer. Var alltid villig att förmedla vilken kunskap du har om hantverket. Tänk på att vi är förvaltare av vår konst och tenderar dess flamma för många generationer av fotoproducenter att komma.
Bli aldrig offer för den typ av likgiltigt beteende som skulle försämra arvet från fotografering.
Slutgiltiga tankar… .
Så, vad är slutspel här?
Nyckelordet är "realisering".
Inse att rollen som fotografi spelar i världen inte kan överdrivas, och din roll i den historien är lika viktig.
Sättet vi närmar oss fotografering är väldigt en återspegling av hur vi närmar oss livet och varje delar liknande resultat.
Tänk på att du alltid kommer ihåg effekterna av de foton du gör och hur långt det sätt som du gör dessa bilder verkligen når. Fotografier har en unik dualitet som upptar ett molnigt utrymme bland andra konstformer.
Våra kameror har makten att skapa, spela in och till och med ändra historik, men utan dig är en kamera bara en kamera.
Kom ihåg den kraft du har som fotograf och använd den därefter.
