Detta försenade meddelande var något som jag oavsiktligt hade försenat för länge i år. Jag började detta brev för flera månader sedan på ett flygplan och sitter nu igen på en flygplats och väntar på min fyra timmars flygning till Denver, i hopp om att jag äntligen kommer att kunna slutföra min tankeslag i ett stycke. Utan tvekan har de senaste 12 månaderna varit tuffa, fyllda med ett antal livsförändrande händelser som har haft en enorm inverkan på mitt personliga och professionella liv. En händelse ledde till en annan och jag befann mig att gå fram och tillbaka, ifrågasätta mina handlingar och avsikter om och om igen, tills jag äntligen fattade ett beslut: Jag bestämde mig för att driva min dröm att bli fotograf, författare och lärare på heltid.
Så konstigt som det kan låta för vissa har Photography-Secret.com varit mitt sidoprojekt i ett antal år. Även om jag har tillbringat otaliga timmar på den här webbplatsen, trodde jag aldrig att jag skulle avvika från min karriär inom informationsteknologi som jag hade bedrivit sedan mitt andra år på college. Saken är att jag alltid trodde att min sanna passion och kärlek var för teknik och allt som har med det att göra. Jag tillbringade 15 år på att bygga mina färdigheter och utveckla min karriär inom ett område, bara för att hitta mig själv att ta en 90 graders sväng och börja om på en helt annan väg med sina egna utmaningar. Och det är inte som att jag var tvungen att vända mig från ett dåligt eller misslyckat liv. Min sista position som vice president för informationsteknologi i ett ansedd hotellförvaltningsföretag var ganska tillfredsställande - ett jobb jag bara drömde om som barn och något jag kunde ha gått i pension från om jag ville. Jag hade allt stöd, respekt och ekonomiska incitament för att fortsätta min karriär och ändå var jag vid 35 år och ifrågasatte allt jag tidigare hade åstadkommit och funderade på en alternativ väg. "Varför skulle du göra det?" - var en typisk reaktion från mina vänner och kollegor. De hade svårt att förstå det val jag skulle göra. Men mina närmaste hade sett det komma. De visste att jag hade känt mig tom ett tag.
Varför kände jag mig tom? Vad mer behövde jag som jag inte redan hade? Har jag helt enkelt gått igenom en mittlivskris? Jag var inte deprimerad, inte lite. Jag är inte i 40-talet + och jag saknar inte mina yngre dagar. Jag ser inte tillbaka och tror att jag har lite tid kvar - jag är optimistisk när jag tänker på min framtid, även om jag är tänkt att leva ett kort liv. Så mittlivskrisen eller depression är definitivt uteslutet. Jag kunde bara inte se mig själv göra samma sak som jag hade gjort under resten av mitt liv. Är det tillräckligt med en anledning? För vissa människor kan det vara. För andra håller de sig till sina val och går vidare. Jag hade varit av den senare typen hela mitt liv - jag föredrog stabilitet framför osäkerhet. Jag har alltid varit en arbetsnarkoman. Jag kan bara inte existera annars. Förmodligen något jag ärvt från min far, som alltid var rastlös, alltid på språng, alltid ville vara en presterande (och det var han absolut). Jag lägger all min svett och blod i varje jobb jag hade, för jag var uppvuxen att antingen göra något bra eller inte göra det alls. Mitt hårda arbete gav slutligen resultat. Jag klättrade upp stegen i företagsvärlden ganska snabbt. Jag presenterades i tidskrifter och uppträdde som gästtalare och paneldeltagare vid olika konferenser. Jag kunde inte klaga, jag hade en bra karriär.
Och ändå kunde jag aldrig vänja mig vid företagsvärldens rutin. Att arbeta för någon innebar att följa någon annans regler, även om jag inte instämde med dem. Jag insåg att jag är en drömmare och att göra mina drömmar sanna var svårt när mina mål inte var anpassade eller delade med andra. Jag blev mer och mer som ett lejon i en bur och år efter år blev min bur mindre.
Jag befann mig också i att bli en del av ett konsumtionssamhälle, göra vad många andra gör - köpa mer och njuta mindre. Min årliga inkomst ökade varje år och jag blev inte rikare. Jag hade faktiskt aldrig haft så mycket skuld i mitt liv. Jag minns att jag tittade på mitt resultaträkning i slutet av förra året och ifrågasatte hur i världen jag kunde konsumera en kvart miljon dollar på ett år. Jag befann mig med noll besparingar och nära $ 100 000 i skuld. Och jag planerade att få ännu mer skuld de närmaste 30 åren genom att köpa ett hus på en halv miljon dollar. Efter att ha aldrig ägt ett hus ville jag att det här skulle vara perfekt på alla sätt. Kommer du ihåg vad jag sa om att göra något bra eller inte göra det alls?
Jag minns den dagen när jag körde hem från jobbet. Jag hade en layout av vårt drömhus i mina händer som jag planerade att skanna och skicka till byggaren, med automatiserade fönsterskärmar, helt kopplade med TV-apparater i varje enskilt rum, dammsugarsystem på varje våning och alla andra moderna bekvämligheter man kunde Tänk på. Att vara en teknisk nörd skulle detta bli ett avancerat och modernt hus. Medan jag sjönk i mina drömmar om att äga ett sådant hus medan jag satt i en typisk fredagstrafik fick jag ett samtal från en nära vän. Han behövde min hjälp - han fick en ångestattack strax efter att han lämnat jobbet. Han kunde inte andas, han kunde inte röra sig. Han hittade ett sätt att komma ut från motorvägen och kom knappt till en parkeringsplats i en restaurang. Jag vände mig om och gick genast tillbaka för att hjälpa honom. När jag kom låg han i bilen och andades tungt och tänkte att han skulle passera. Jag flyttade in honom i min bil och vi åkte direkt till akuten.
Min vän hade ett bra företagsliv. Han fick nyligen ett barn och han köpte ett trevligt hus som han alltid ville ha. Några dagar tidigare upptäckte han av misstag att företaget han arbetade i så många år som chef såldes. Bortsett från ett par personer i företaget visste ingen annan vad som skulle hända dem. De flesta företagsanställda var på väg att sägas upp och hans position skulle elimineras helt, tillsammans med många andra. Medan arbetsmarknaden såg ut som den värsta i teknikindustrin visste han att uppsägningen skulle få honom illa. Han lyckades knappt möta det nya huset och tanken på att förlora sitt jobb fick honom att panik och orsakade ångestattack. När sjukhuset var redo att ta emot honom slutade hans ångestattack och han kom till sig själv. Jag tog honom hem och pratade med honom på vägen och försökte göra mitt bästa för att lindra hans känslor. Och det var då det äntligen slog mig - jag såg samma mönster i mitt eget liv. Jag gjorde precis vad min vän och många andra gör - blev en slav för det moderna kapitalistiska samhället. En oändlig ond cirkel. Konsumentism som bäst, inbäddad och graverad rakt in i min själ. Jag kom hem den dagen med ett bestämt beslut: ingen mer skuld, inget mer slaveri.
Den kvällen satte jag mig ner med min fru, berättade för henne om vad som hände med min vän och ställde henne en enkel fråga: ”Hur glad skulle du vara om vi övergav vårt sätt att leva, blev av med skulden och levde ett enklare liv? ” Jag berättade för henne om mina planer på att sluta jobbet och göra något helt annat för en förändring. Jag sa till henne att det är det vårt val att vara lycklig och det borde vi alltid vara. Hon påminde mig om de dagar då vi just träffades och bodde i en liten lägenhet utan en enda möbel. Vi hade ingenting. Min bil var en Mercury Topaz som jag köpte för 750 dollar kontant från en granne för några år tillbaka. De första månaderna efter att vi gifte oss sov vi på sovsäckar. ”Det var de bästa dagarna i våra liv och vi var väldigt glada”, påminde hon mig. Jag minns de dagar som igår och det är svårt att föreställa mig att det var för 9 år sedan. Så mycket har förändrats mellan …
Men livet är en ständigt lärande cykel. Jag är faktiskt tacksam för att Lola och jag gick igenom allt detta, för det gav oss en smak av olika livsstilar. Det är en lättnad när du inte behöver oroa dig för att lägga mat på bordet, men det är en börda när du tänker på att förlora ditt jobb och betala av alla skulder du har samlat på dig genom åren. Jag var bara oansvarig framför min familj och mina barn, eftersom det var det mina val.
Det var då vi gemensamt bestämde oss för att det är dags att förändras. Gå bort från det liv vi har vant oss vid och starta en ny resa. Glöm drömhuset. Jag slutade på mitt jobb.
Pengar var aldrig ett mål i mitt liv. Jag ville aldrig bli rik, för jag växte upp i en rik familj och förknippade inte pengar med lycka. Innan min far blev politiker och senare en framgångsrik affärsman var vår familj tätt förbunden och vi älskade varje dag. Sedan kom de dagar då min far skulle komma hem, sova några timmar och lämna. Vi fick aldrig spendera tid med honom igen. Så småningom förstörde politik, makt och pengar honom. Han började dricka och saker gick nerför därifrån. Han förlorade allt han hade på ett ögonblick. Han blev alkoholist och gick bort för tidigt. Inte ett bra slut för en så bra man. Det var han som lärde mig att aldrig jaga pengar, de pengarna kommer om man arbetar ärligt och hårt. Jag bevittnade en verkligt stor mans uppgång och hans bortgång. Han höll sig inte till sina principer och idéer, även om han tillbringade hela sitt liv för att predika andra. Ändå lärde jag mig mycket av både hans framgång och misslyckande. Även när jag hade svåra tider att rengöra toaletter för mindre än minimilönen kom jag ihåg hans visdomsord: att livet kräver tålamod, hårt arbete och uthållighet.
Mitt mål är att kunna balansera mina önskningar i mitt liv, så att mitt fokus blir ett värdigt ideal som jag kan vara nöjd, upphetsad och nöjd med.
Min fru gick igenom liknande strider i sitt liv och hade sina dagar av kaos och valde att växa upp själv i USA. Det är förmodligen därför jag kontaktade henne så snabbt efter att ha träffat henne för första gången. Hon gick igenom en skilsmässa och hon letade inte efter en annan misslyckad romantik i sitt liv. Och ändå när jag träffade henne var det kärlek vid första anblicken. Jag tittade på en kvinna som skulle förändra mig, en kvinna som äntligen gav mitt liv mening. Jag föreslog henne nästa dag vi träffades. Hon tyckte att jag var galen, men jag kände mig aldrig mer säker i mitt liv. Hon var den för mig och det är det. Efter en vecka av min uthållighet och timmar av samtal och massor av nej, sa hon äntligen "ja". Vi har varit gifta i 9 år nu, har tre vackra barn och vi älskar varandra mer än någonsin. Hon har varit min största anhängare och vi hjälpte varandra att växa.
Att balansera mitt företagsliv och Photography-Secret.com var svårt. Under de senaste tre åren var min typiska arbetsdag ungefär 18-20 timmar lång. Jag älskade lördagar, för det var de enda dagarna då jag kunde sova i mer än några timmar. Missförstå mig inte - ingen tvingade mig! Jag gjorde det för att jag älskade det. Att skriva och undervisa är något jag alltid hade älskat och ville göra. Att se någon lyckas tack vare min vägledning och ansträngningar gav mig mycket mer mening med min existens och motiverade mig att göra mer. Så jag gjorde det.
Min kära läsare, varför berättar jag allt detta? Om du har nått det så här långt har du förmodligen hittat något i min berättelse som ansluter till dig. Jag vill att du ska veta att den här webbplatsen inte bara är något jag började för att visa upp eller för att locka dig att köpa en produkt. Inget av det spelar någon roll för mig. Jag vill att du ska veta att jag är precis som du, inte bättre än du på något sätt. Jag är bara en vanlig kille och jag bryr mig verkligen om vad jag gör och älskar alla delar av det. Och jag bryr mig verkligen om dig - varje enskild läsare som kommer till denna webbplats, oavsett ålder, kön, social / politisk status eller religiöst val. Jag är stolt över att ha ett team av likasinnade människor som har gått igenom sina egna kämpar i sina liv och har ännu bättre historier att berätta. Vi är alla människor, vi är alla utsatta för fel. Jag kan inte berätta för dig hur många gånger jag har gjort misstag och varit helt fel. Det skrämmer mig inte eller skadar min stolthet att erkänna mina misstag. Jag har ingen känsla av överlägsenhet att jag är källan till den ultimata sanningen och kunskapen. Jag tror att vi inte kan lyckas utan att göra många misstag. Framgång har ingen mening utan misslyckande.
Och det är därför jag valde ett nytt sätt att leva. Photography-Secret.com är nu mitt enda fokus. Jag tror på det här projektet, för kunskap är makt och kunskapsspridning är ännu kraftfullare. Jag kan lova er att det bara blir bättre härifrån - det finns inget annat sätt. Tack för att du är vår läsare. Tack för att du kom till den här webbplatsen och delade din kunskap. Photography-Secret.com förenar oss alla med ett syfte: att lära och utbilda dem som vill lära sig. Bli inspirerad och inspirera andra.
Jag skulle gärna höra din historia. Jag lovar att jag kommer att läsa och svara på alla. Jag läser alltid kommentarer och dina e-postmeddelanden, även om jag inte alltid har tid att svara.
Tack åter igen. Du är inspirationskällan för mig varje dag.