För länge sedan (i en galax långt, långt borta eller 2014, som de flesta skulle kalla det), när jag först började skriva om fotografi, skapade jag en artikel om mina fotoprognoser för 2015.
I den artikeln skrev jag om hur en eller flera tillverkare skulle sluta producera kameror. Jag namngav specifikt Olympus (och Pentax) som företag som jag inte kunde överleva på lång sikt. Min förutsägelse har tyvärr gått i uppfyllelse med den senaste Olympus-försäljningen (sex år senare, men jag hade fortfarande rätt!).
Denna historielektion visar två saker:
- Prat om kameratillverkare som inte överlever har funnits för alltid.
- Så småningom kommer vissa kameraföretag att bli offer för den ständigt krympande fotograferingsmarknaden.
Efter år av rykten och förnekelser sålde i juni 2022-2023 Olympus till Japan Industrial Partners (JIP). Detta är samma företag som förvärvade Sonys VAIO-PC-verksamhet 2014. Det verkar nu (även om det ännu inte har bekräftats) att JIP sannolikt kommer att släppa namnet "Olympus".
Den sorgliga förlusten av Olympus visar att digitalkameror är en ständigt minskande marknad och väcker frågan:
Är Olympus en engång? Eller är Olympus-försäljningen ett tecken på vad som kommer?
En liten varning
För den här artikeln kommer jag helt enkelt att ägna mig åt digitala kameradelningar. Jag vet att företag som Nikon och Canon har stora företag utanför kameror, men det betyder inte att de inte kommer att stänga sina digitala kameradivisioner om de blir ekonomiskt olönsamma.
Vad händer med försäljning av digitalkameror?
Försäljningen av digitalkameror minskar fortfarande.
För att ge dig en nykterande statistik är över 98% av alla sålda digitalkameror smartphones. När kameror i telefoner fortsätter att förbättras kommer den lilla andelen av den kompakta digitalkameraförsäljningen mer än sannolikt att krympa till noll.
Men det kommer alltid att finnas en marknad för allvarligare digitalkameror. Sådana kameror riktar sig till oss som gillar fotografering bortom en ögonblicksbild. För dem som fotograferar antingen för en hobby eller en inkomst kommer det alltid att finnas behov av en större kamera med mer avancerade funktioner.
Med detta sagt fortsätter siffrorna att trenden nedåt och ser inte bra ut. Det finns japanska analytiker som säger att om inte branschen snabbt förändras kommer den att börja kollapsa. Hur sant detta är beror på flera faktorer, men en sak är säker:
Vi är på väg mot botten.
Corona-effekten
En ny rapport från Slackline visade att kameraindustrin har drabbats otroligt hårt av COVID-19. Kameramarknaden kom som nummer tre på en lista över de 100 snabbast fallande e-handelskategorierna 2022-2023 (endast misshandlad av bagage och portföljer).
Anledningen till detta är uppenbart:
Människor reser eller deltar inte i händelser som de kan motivera köp av en ny kamera för. Lägg till detta många yrkesverksamma som helt enkelt inte uppgraderar på grund av en kraftig inkomstnedgång, och du ser en perfekt storm för alla kameraföretag som kan kämpa ekonomiskt.
Vi håller på att slå botten
Tillbaka i 2022-2023 talade Canons president Fujio Mitarai om den fortsatta nedgången i försäljning och förväntningen att marknaden om två år skulle sjunka med cirka 50%.
Canon uppskattar att den totala marknaden kommer att uppgå till cirka sex till åtta miljoner prosumer- och professionella kameror. År 2022-2023, när Mitarai gjorde sitt uttalande, uppskattades försäljningen av utbytbara objektivkameror vara cirka 10 miljoner.
När du ser sådana siffror är det svårt att föreställa sig att varje kameramärke fortfarande kan tävla.
Men vem kommer att dominera? Och vem lämnas för att följa rutten för Olympus?
King Canon
För ett tag sedan sa jag att Nikon & Canon kunde gå vägen för Kodak.
Men just nu ser det definitivt inte ut som om Canon går någonstans. Siffror publicerade av Nikkei visar att Canon äger 45,4% av marknaden 2022-2023.
Canon var sen med spegelfri teknik, och många (jag själv inkluderade) tyckte att EOS R och EOS RP var subpar jämfört med vad Sony lade ut. Canon hade dock stor framgång med 5D-linjen, liksom kameror som 7D. Detta innebar att många fortfarande var nöjda med sina kroppar och bara skulle köpa linser, blixtar etc.
Det var ett misstag av Canon att underskatta spegelfri, men ärligt talat skadade det dem inte för mycket. Försäljningen av EOS R och RP visade att Canon har en lojal och långvarig fanbas.
Lägg till detta lanseringen av EOS R5 och EOS R6, liksom deras framgång (överhettning åt sidan), jag kan inte se att Canon tappar sin marknadsandel under de kommande 12-24 månaderna. Så om Canon är säkert, vem är mest utsatt?
Vi måste prata om Pentax
Pentax: s envisa vägran att flytta från DSLR är ett potentiellt tecken på att de kan gå mot betydande problem inom en mycket snar framtid.
2022-2023 verkar företagets uttalande om ”Pentax tror på framtiden för DSLR-fotografering” galet. Försäljningen av DSLR-kameror har minskat kraftigt sedan 2017.
När du läser det första uttalandet kanske du tror att jag baserar Pentaxs ledningsbeslut, men jag tycker att problemet kan lura lite djupare.
Du förstår, jag tror inte att Pentax för närvarande har budgeten att utveckla en spegelfri kamera från grunden. De har nått en punkt där de skulle behöva betydande tid och ansträngningar för att göra detta, vilket medför en betydande kostnad.
En del av deras senaste varumärkesuttalande var den här linjen:
”När du tar en bild med en SLR-kamera (single-lens reflex) passerar ljuset genom linsen och i sin tur den optiska sökaren. Du ser bilden direkt med dina ögon och känner den med ditt hjärta. ”
Detta påminde mig om Fujis vision om "Pure Photography" vid lanseringen av X-Pro3. Kan det betyda att Pentax siktar på en nisch av kunder som vill fortsätta använda DSLR? Det kan verkligen vara en strategi, men jag är inte säker på hur detta kommer att fungera i praktiken. Jag tror inte att det kommer att finnas tillräckligt med DSLR-försäljning för att detta ska fungera. Även om det gör det kommer det till synes att leda till små FoU-budgetar.
Oavsett om det beror på budgeten eller att Pentax verkligen tror på deras vision och vill skapa en nisch, vem vet? En sak som vi vet är att marknaden har flyttat till spegelfri. Genom att vägra att flytta med det ser Pentax för långt efter för att komma tillbaka, vilket är sorgligt att se.
Jag känner verkligen att Pentax som företag långsamt kommer att försvinna till dunkel och sedan stänga sin kameradivision.
Kan ett av de stora företagen följa?
Den uppenbara punkten som detta leder till är om ett av de större företagen så småningom kommer att falla. Jag tror att det är ett fall av, "Även om det är osannolikt är ingen för stor för att misslyckas."
Det sätt som Nikon har tagits om i kameraförsäljningen av Sony betyder ett skifte på marknaden. Nikon kommer snart att släppa en ny spegelfri kamera som kommer att hålla dem bekväma ett tag.
Här är dock den långsiktiga frågan:
Kommer marknaden att ha tre stora aktörer?
Om svaret är "Nej" måste du säga, helt enkelt baserat på senaste prestanda ser Nikon ut som den mest sannolika att blekna bort.
Jag känner att Fab Five från Canon, Sony, Nikon, Fujifilm och Panasonic är här för att stanna. Alla släpper fantastiska kameror och driver saker framåt.
Men jag känner att marknaden över tiden kommer att domineras av Canon och Sony, med Nikon som börjar konkurrera med varumärken som Panasonic istället för nya Big Two.
Med det sagt, om läckage om de kommande Nikon-utgåvorna är sanna, kan jag behöva äta mina ord.
De avancerade specialisterna
Nedgången i försäljning till proffs på grund av COVID kan utgöra stora problem för varumärken som Hasselblad och Phase One. Dessa företags huvudmarknad är nästan uteslutande yrkesverksamma som behöver bilder av bästa kvalitet. Återigen kommer coronavirusproblemen att påverka försäljningen.
Kan det vara tillräckligt för att välta ett av dessa företag? Jag vet ärligt talat inte, eftersom de spelar sina kort mycket nära sina kistor. Men det var något jag hittade under min forskning för det här stycket som fick mig att tänka att allt kanske inte är perfekt i Hasselblad-landet.
I en intervju 2022-2023 sa Hasselblads försäljningschef för Europa, Uwe Moebus: "Det finns färre professionella fotografer och det blir svårare och svårare för proffs att tjäna anständiga pengar." Han talade sedan om önskan att amatörer börja använda Hasselblad.
Dessa kommentarer antyder en krympande marknad för Hasselblad och dess behov av diversifiering. Med COVID måste vi anta att detta inte kommer att ha gått så bra som hoppats och kan vara ett tecken på kommande problem.
Video är nyckeln om du vill fortsätta
Medan fotografering till synes fortsätter att minska, är videomarknaden kontinuerligt stark i jämförelse.
Detta beror på att YouTube är den nya TV: n och det stora antalet YouTube-kanaler som dyker upp överallt. Det finns också en marknad för kraschkameror i större filmproduktion. Idén att förstöra en helt ny kamera är hjärtskärande för de flesta av oss. Men på en Hollywood-budget är en relativt billig kamera som kan användas med liten hänsyn till dess överlevnad (förutom minneskortet) perfekt för jobbet. Detta är en växande marknad för kameratillverkare.
Det faktum att Netflix har godkänt användningen av Panasonic S1H som en produktionskamera skapar en marknad som går långt utöver fotografer och YouTube-skapare.
Sony har alltid varit bra med video; det är en stor anledning till deras framgång. Släppet av a7S III på 12 megapixlar visar att Sony släpper spegelfria kameror för video först (om inte nästan helt). Uppenbarligen har detta blivit ett hett ämne (dålig ordspel avsedd) med Canon EOS R5. Som en stillbildskamera är alla överens om att det är ett mästerverk. Canon marknadsförde det dock nästan enbart baserat på sina videofunktioner. Alla klagomål, problem och potentiella bojkotter bygger på detta.
När du fotograferar i 8K kan du extrahera en stillbildsram på 35 megapixel från filmen. I ett fält som headshotfotografering, där du letar efter det perfekta uttrycket, kan du nu ta 30 bilder per sekund kontinuerligt. Spela in en minut med video, bläddra igenom tills du hittar det perfekta uttrycket, exportera sedan ramen som en stor megapixelfil. Detta kan mycket väl bli framtiden för vissa typer av fotografering.
Hur en minskande marknad kommer att vara dålig för konsumenterna
De av er som läser detta är förmodligen en del av det krympande marknadssegmentet som kommer att fortsätta köpa utbytbara kameror.
Medan marknaden och konsumenternas behov kommer att diktera vilka företag som överlever och vilka som faller, är faktum att Olympus-försäljningen kommer att påverka hela branschen.
Medan jag känner att den tekniska utvecklingen kommer att fortsätta kommer budgetarna för forskning och utveckling att minskas. Färre kameraförsäljningar innebär mindre förmåga för ingenjörsavdelningarna att driva på ny teknik. Detta kan leda till en framtid med nya modeller som har mindre, mer inkrementella uppdateringar snarare än spännande, stora steg framåt inom kamerateknik.
Återigen känner jag att framtiden kommer att drivas av video och utvecklingen kommer från Sonys och Canons avancerade biograflinjer.
Saken är dock:
Rent fotografiskt, vad mer behöver vi egentligen?
Är det verkligen så dåligt?
Det här har allt varit undergång och dysterhet. Finns det något silverfoder?
Det faktum att, även när marknaden når den förutspådda botten, kommer det att finnas tillräckligt med pengar för flera tillverkare att fortsätta arbeta med ger oss fortfarande hopp. Kameralanseringen 2022-2023 har varit spektakulär och visar inga tecken på att stoppa trots Olympus-försäljningen.
När det gäller fotografering känner jag verkligen att vi är i en position där tekniken inte längre kan ge oss stora förbättringar. Kanske ett stopp mer dynamiskt område här, lite mindre buller där.
Men som fotograf behöver du mer nu? Autofokussystem är fantastiska. Buller vid höga ISO-värden är fantastiskt. Ramar per sekund är nästan videoliknande. Vi behöver inte ny teknik; vi behöver mer kreativitet, och det är fortfarande bara den som trycker på knappen.