Vad ligger under | West Side Road, Death Valley National Park
När jag börjar skriva detta inlägg sitter jag vid min port på Las Vegas McCarran International Airport. Jag avskyr Vegas, men det är utöver poängen. Jag lyckades undvika remsan den här gången och kommer snart hem. Jag avslutade precis en otrolig vecka som ledde en workshop i Death Valley National Park med min goda kompis Brian Matiash och nio fantastiska studenter. Detta var min femte resa till parken, och jag börjar känna att jag känner till platsen som baksidan av min hand (även om det fortfarande finns flera platser jag skulle vilja besöka).
Joshua Trees i Death Valley
Ända sedan jag hörde om ett mindre känt område i parken som kallas Cottonball Basin (eller Cottonball Marsh) har jag varit på jakt efter en viss typ av mönster som finns där. Cottonball Basin gömmer sig på vanlig plats för nästan alla som besöker Death Valley. Det ligger cirka fem mil norr om Furnace Creek utanför Highway 190, men det finns inga skyltar för det och inga områden för parkering. Du måste helt enkelt dra in i grusen på sidan av vägen och börja vandra ut.
Problemet är att Cottonball Basin (och mycket av Death Valley) alltid förändras. Badwater Basin (som matas in i Cottonball) är en underjordisk flod, så ytan förvandlas alltid och ser annorlunda ut vid varje besök. Om du väljer fel plats på motorvägen för att dra över och börja vandra, kan du spendera timmar på att vandra runt myren och inte hitta något.
Under mitt senaste besök i parken (före den här) vandrade jag ut till Cottonball två gånger och medan jag kunde komma ut med några anständiga skott var det inte det jag letade efter. Jag kunde aldrig hitta de mönster jag hade sett på några bilder.
Även om jag inte hade hittat det jag letade efter finns det fortfarande gott om skönhet över hela Cottonball Basin.
Den här gången var jag bunden och fast besluten att inte komma tomhänt. Strax innan jag gick ut köpte jag en Garmin Oregon 600 handhållen GPS. Jag hade en billigare Garmin tidigare, men den var så ointuitiv och svår att använda att jag inte var villig att riskera att använda den igen. Oregon-serien är en pekskärmsmodell som är lyhörd, snabbt förvärvar satelliter och är väldigt lätt att använda och förstå.
Dagen innan workshopen började vandrade Brian och jag till Cottonball Basin. Vi hittade i princip ingenting. Jag kände mig ganska besegrad. Det slutade med att vi ändrade verkstadsplanen och nixade Cottonball Basin helt. Det var först vid ett slumpmässigt möte på Racetrack Playa att min tur skulle förändras.
När vår grupp började utforska The Racetrack, märkte Brian och jag en grupp med fyra fotografer vid en av playas bästa stenar. De växlade på att stå på berget, satt på den och tog alla möjliga bilder med sig i den (förmodligen för Instagram eller något). Detta fick mitt blod att koka, så innan för länge gick vi över och lade i dem ganska bra. De bad om ursäkt för vad de gjorde och lovade att sluta (jag förstår verkligen inte det beteendet).
Mesquite Sand Dune Crust | Death Valley National Park
Efter att ha gått tillbaka senare på kvällen (de stannade vid samma klippa hela kvällen) började vi chatta med huvudkillen från gruppen som tog bilder. Han nämnde att han hittade några bra mönster på Cottonball och visade oss de bilder han tog med sin iPhone. Dessa bilder var det närmaste jag har sett på länge de mönster jag letade efter och han var trevlig nog att berätta var vi kunde hitta dem. Tyvärr hade vi bara en sista dag på workshopen så vi skulle behöva prova lyckan ensam efter att eleverna redan hade lämnat.
På den sista dagen av vår resa, efter att workshopen hade avslutats, gick vi ut igen för att utforska och utforska bassängen. Med min Oregon 600 släppte jag en nål vid vår parkeringsplats utanför motorvägen och började vandra ut. Cirka en halv mil in såg vi några bra mönster som började bildas (detta efter att ha gått över en mycket ovälkommen terräng som förmodligen skulle få de flesta turister och / eller fotografer att vända tillbaka). Saker började se bra ut. När vi fortsatte att vandra ut började mönstren stramare och tätare tillsammans. Slutligen, cirka 1,5 mil in i bassängen, slog vi modermassan. Jag tappade runt 7 stift på olika platser ute på bassängen eftersom jag visste att dessa fläckar skulle bli svåra att hitta igen. Det är svårt att beskriva, men Cottonball Basin är en enorm yta av helt platt terräng för det mesta. Du kan välja samma exakta parkeringsplats, men om du vandrar ut 20 grader till vänster om där du hittade mönstren, kommer du att sakna ditt märke tillräckligt för att inte ens se något användbart.
Skottet som jag hade väntat på dig i flera år var äntligen mitt. Jag ville fånga så mycket som möjligt så jag skapade denna panorama genom att ta fem vertikala bilder och sy ihop dem i PTGui Pro.
Efter lunch och en god tupplur gick vi ut igen för solnedgången. Oregon 600 ledde oss direkt till exakt samma platser som vi stod på tidigare den dagen, y med gott om tid för att ljuset skulle vara rätt. Åh man, fick ljuset rätt. Solnedgången den kvällen var en av de tre bästa solnedgångarna jag någonsin sett i mitt liv (och jag tar mina solnedgångar ganska seriöst).
Om vi inte hade letat efter den här platsen är jag ganska säker på att jag fortfarande skulle leta efter dessa mönster idag.
Börja med att avsluta videohandledningen
Nedan följer en video som jag satt ihop från resan. Det här är en fördjupad video som visar scoutprocessen, solnedgången, samt efterbehandling av bilden när jag kom hem. Låt mig veta om du har några frågor!