Detta foto tänds av det mjuka ljuset som finns på en solig dag. Ljuset passar motivet eftersom det avslöjar alla detaljer på de antika skalorna.
Vi pratar mycket om ljuskvaliteten mycket inom fotografering. Jag använder ofta ordet vacker och säger till människor att fantastiska foton kräver vackert ljus. Men vad är vackert ljus?
För att svara på det måste vi förstå att ljuset har många egenskaper som varierar oerhört, beroende på faktorer som ljuskälla, tid på dagen, säsong och plats. Ljus kan vara extremt hårt (en extrem) eller mycket mjuk (den andra extrema) eller var som helst däremellan. Det tar tid att uppskatta nyanserna och variationerna i ljuset och lära sig att använda ljus som passar både ämnet och den stil du fotograferar.
Vad är hårt ljus?
Hårt ljus är starkt riktat ljus som kastar djupa, hårda kanter. Det är ljuskvaliteten du får mitt på en solig, molnfri dag eller från ett omodifierat blixthuvud.
Hårt ljus anses generellt sett vara dålig belysning för många typer av fotografering. Det finns två grundläggande problem med hårt ljus.
Den ena är kontrast - ljusstyrkan (mellan det område som tänds av ljuskällan och skuggorna den kastar) är så stort att kamerans sensor (eller film) inte kan spela in detaljer i båda. Den andra är att hårt ljus inte är lika estetiskt tilltalande som mjukt ljus i många situationer. Det är en annan generalisering, jag vet, men det är anledningen till att du om och om igen uppmanas att inte ta bilder i middagssolen eller med ett omodifierat blixthuvud.
Nyckeln till att arbeta med hårt ljus är att känna igen dess begränsningar och hitta lämpliga ämnen att arbeta med. Personligen tycker jag att svartvitt är bättre än färg för att arbeta i hårt ljus och att motiv som byggnader kan fungera ganska bra.
Hårt ljus anses vara olämpligt för porträtt eftersom de hårda skuggorna skapar för mycket kontrast över modellens ansikte och inte är smickrande. Du kanske dock kan arbeta i hårt ljus med en manlig modell, särskilt i svart och vitt, eftersom det tenderar att passa tuffheten hos en mans ansikte. Oavsett om din modell är manlig eller kvinnlig, helt enkelt att vända dem mot ljuset så att skuggorna är så små som möjligt kan fungera bra.
Jag har inga porträtt som visar dessa tekniker själv, men här är ett par exempel från fotograf Betina la Plante. Klicka bara på länkarna för att se bilderna.
Kvinnlig stående som tas i hårt ljus. Observera hur modellen vetter mot ljuset så att skuggorna minimeras.
Manlig stående som tas i hårt ljus. Se hur fotografen använde den djupa skuggan som kastades av det hårda ljuset för att kasta ena sidan av modellens ansikte i skugga och få fram hudens struktur.
I båda fallen passar den svarta och vita behandlingen i hårt ljus.
En annan lösning är att använda bärbar blixt för att tända modellen vid fotografering i hårt ljus. Tanken är att det mjukare ljuset från blixten (utrustat med lämplig modifierare) tappar över eller fyller i det hårda ljuset från solen. Det var vad jag gjorde med följande bild.
Vad är mjukt ljus?
Mjukt ljus är det som kastar antingen inga skuggor eller skuggor med mjuka kanter. Det är mer lämpligt än hårt ljus för många motiv, inklusive många typer av landskap och porträtt (men särskilt porträtt).
Om du till exempel tar någons porträtt under en solig dag, är en av de bästa sakerna du kan göra att hitta lite nyans och ta ett foto av din modell där. Ljusets mjukhet och fyllningen från de ljusare, solbelysta omgivningarna är en mycket smickrande typ av ljus som får modellens ansikte att lysa och skapar stora strålkastare i ögat.
Du får också fint ljus för porträtt efter att solen har gått ned i slutet av en solig dag, när himlen är fylld med ett mjukt sken från de sista strålarna från den nedgående solen. Detta fungerar bäst under vårens och sommarens längre dagar (och skymningar).
Om du använder blixt, gör en modifierare som en softbox eller ett paraply ljuset mjukare, vilket gör det mer smickrande för porträtt (även om det inte blir så mjukt som de typer av naturligt ljus som just beskrivits).
Mellan ljus
Jag har just beskrivit flera scenarier, med början på middagssolen, som är väldigt svår, till skugga eller skymning, där ljuset är väldigt mjukt. Sanningen är att det mesta ljuset faller någonstans mellan dessa två ytterligheter.
Låt oss till exempel säga att du tar ett landskapsfoto på en solig dag. Ljuset förändras när solen blir lägre, mjuknar och ändras i färg. De exakta förändringarna beror på årstid, atmosfäriska förhållanden och vädret. Här i Nya Zeeland är ljuset mycket hårt, särskilt under sommaren tills solen glider under horisonten. På andra ställen kan de rådande atmosfäriska förhållandena göra ljuset mycket mjukare, även på en solig dag.
Detta foto togs strax efter att solen hade gått ned. Ljuset var mjukt och varmt, men fortfarande svårt att plocka ut sidan av ön.
Nyckeln är att hitta den punkt där ljuset passar ditt motiv, i den stil du försöker skjuta. Beroende på vad du vill uppnå är ljuset troligtvis lämpligt någon gång under övergången från dagens hårda ljus till skymningens mjuka ljus. Det är upp till dig att bekanta dig med ljusförhållandena på de platser du fotograferar och lära dig att känna igen hur hårt eller mjukt ljuset är, och när ljusets kvalitet matchar motivet du vill fotografera.
Detta foto togs en mulen dag. Den mjuka, jämna belysningen innebär att leksaksbilen kastar en mjuk skugga. Det mjuka ljuset gör det enkelt för kameran att spela in alla viktiga detaljer och undvika klippta höjdpunkter och alltför mörka skuggor.
Ljuskällans storlek
Hittills har jag just pratat om ljus när det gäller dess kvalitet. Jag tror att det bästa sättet att utvärdera ljusets kvalitet är att lära sig att titta på det och bedöma riktningen det kommer från, plus ljusets hårdhet eller mjukhet, genom att se hur det faller på motivet.
Men det hjälper om du förstår nyckelfaktorn som skiljer en hård ljuskälla från en mjuk är storleken på ljuskällan i förhållande till motivet.
Nyckelfaktorn som skiljer en hård ljuskälla från en mjuk är ljuskällans storlek i förhållande till motivet
Om du till exempel använder ett blixthuvud utan modifierare för att ta ett porträtt är ljuset svårt eftersom ljuskällan är mycket mindre än din modell. För att göra ljuset mjukare måste du använda den största modifieraren du kan och flytta blixten så nära motivet som möjligt.
Ljuset på en solig dag är svårt eftersom solen är liten i förhållande till ditt motiv. Om du kunde titta på det utan att skada dina ögon verkar det bara vara en prick på himlen.
Men om det är molnigt, dimmigt eller regnar, sprider väderförhållandena ljuset och sprider det så att det verkar komma från hela himlen snarare än en enda punkt på himlen. Ljuskällan är nu mycket stor jämfört med motivet och ljuset mycket mjukare.
En liknande diffusionseffekt uppstår när solen närmar sig horisonten vid solnedgången.
Din tur
Förhoppningsvis har den här artikeln hjälpt dig att förstå de viktigaste skillnaderna mellan hårt och mjukt ljus. Hur viktigt är ljuskvaliteten i ditt arbete? Vilka typer av ljus föredrar du att skjuta in? Meddela oss gärna i kommentarerna.
Mastering Photography 
Min e-bok Mastering Photography: En nybörjarguide för användning av digitalkameror introducerar dig till digital fotografering och hjälper dig att få ut det mesta av dina digitalkameror. Det täcker begrepp som belysning och komposition samt kamerainställningarna du behöver för att ta bilder som de i den här artikeln.