Som fotograf är du en berättare. Substantiven är ditt ämne; verben är färgen och kontrasten som håller historien i rörelse. En rollkaraktär som alla arbetar tillsammans för att få fram din poäng. Istället för korrekt grammatik säkerställer du korrekt exponering. Istället för stavfel ser du efter klibbskärpt fokus. För de tillfällen när berättelsen är särskilt viktig och meningsfull, eller för när en bild inte säger allt, finns det den fotografiska uppsatsen. Med bloggning och sociala medier är fotouppsatser mer populära än någonsin: humoristisk eller känslomässigt relevant, gnistrande debatt eller uppmuntrande medkänsla, var och en med en historia att berätta.
Jag har tidigare nämnt att det att ta på mig ett fotoprojekt är ett av mina favorit sätt att återuppta min kärlek till fotografering, men utöver det är det ett utmärkt sätt att förmedla ditt budskap och få ditt arbete att se av en större grupp. En fotouppsats är spännande; det är något att prata om efter att människor hör att du är fotograf och vill veta om glansen och glamouren av allt. Det är den perfekta saken att berätta för dem när du är klar och fortsätter om alla röda mattor, kändisar, berömmelse och förmögenhet. Det kan också vara mycket tillfredsställande och starta din kreativa undring.
Per definition är en fotografisk uppsats en uppsättning eller en serie fotografier som är avsedda att berätta en historia eller väcka känslor. Det kan bara vara bilder, bilder med bildtexter eller bilder med fulltext. Kort sagt kan det vara nästan vad du vill att det ska vara. Det är där jag kämpar mest - när alternativen är obegränsade. I den här frilansvärlden vi lever i älskar jag lite vägledning, lite riktning. Helst skulle någon berätta exakt vad de vill och lovar att bli stolta över vad jag producerar, för mitt ömtåliga konstnärsego kan inte ta något mindre. Medan jag fortsätter min strävan efter det, erbjuder jag dig dessa 5 tips för att skapa din egen, helt utan gränser, fotografisk uppsats:
1) Låt det utvecklas på egen hand
Varje gång jag har haft ett mycket specifikt koncept i åtanke innan jag började skjuta, har det aldrig varit slutresultatet. Ett exempel: under en varm minut erbjöd jag en "dag i livet" -sessionen till mina klienter. Jag fotograferade så många av samma klienter år efter år att jag ville kunna erbjuda dem en annan snurr på de porträttmöten jag gjorde för dem. Jag frågade en långvarig klient om hennes familj kunde vara min marsvin för detta och sa till dem att vi kunde göra vad de ville. Vi gick ut för glass, höll en mini-dansfest i deras vardagsrum och jag fotograferade en tand som hade gått förlorad den samma morgonen. Senast, fotograferade jag de två unga döttrarna med anteckningar de hade skrivit, som jag är ärlig är jag inte ens säker på hur de kom till. Jag rusade hem efter sessionen och redigerade de sista anteckningsbilderna först bara för att de var så annorlunda än vad jag brukar skjuta och lade upp dem på min personliga Facebook-sida rubriken Anteckningar Flickor skriver.
Inom några minuter kommenterade en kär vän och en fotograf, att det här var stort. Större än bara de två bilderna. Hon och jag skulle tillbringa nästa år med att arbeta med en fotouppsats som blev en blogg som i sin tur blev en bok med titeln Anteckningar Flickor skriver. Vi fotograferade hundratals kvinnor i alla åldrar med sina anteckningar, var och en senare uttryckte att deras porträtt togs med sina egna ord var ett extremt kraftfullt ögonblick för dem. Utöver mina vackra barn, det faktum att jag kan göra en säng med sjukhushörn som ingen affär, och utmärkelsen jag vann i 4: e klass för "Most Patient", Anteckningar Flickor skriver är en av mina stoltaste prestationer. Det utvecklades på egen hand, med utgångspunkt från några liknande fotografier som slog en sladd hos tittarna och blev ett stort och kraftfullt projekt, en av de största markörerna i min karriär hittills.
DRICKS: Var inte så inställd i din idé att ditt projekt inte kan växa ur ditt ursprungliga koncept. Dina bilder leder dig till ditt slutresultat, vilket kan bli annorlunda än du ursprungligen föreställde dig det.
2) Om du tror att det finns något där, finns det troligen något där
Under det senaste året har jag varit ”fostermamma” med en hundräddningsgrupp. Volontärer transporterar hundar som annars skulle läggas ner från överbefolkade skydd, eller beslagtagits från fruktansvärda situationer, till mitt område, där hundadoptionstakten är mycket högre. Dessa hundar bor i fosterhem medan de får medicinsk vård och grundläggande utbildning så att de kan adopteras till kärleksfulla hem. Det är otroligt givande. Speciellt när jag hade trägolv.
Jag visste att från första gången jag träffade transportbilen ville jag dokumentera hur det såg ut: en skåpbil full av hundar som bara smyckat undan döden och kom till tillfälliga hem där de upplevde en nivå av kärlek och omsorg som de antagligen aldrig känd. Jag tårar upp varje gång jag ser det. Jag får också jobba varje gång jag är där, så det är svårt att ta bilder medan jag håller på en 100 pund tysk Shepard. Det kommer att ta mig flera resor att ha tillräckligt med bilder att göra någonting med, men det är bra. Jag har ingen aning om vad jag ska göra med dessa foton. Jag vet att de kommer att hitta ett hem någonstans: kanske med räddningsgruppen för att öka medvetenheten, eller för att hjälpa till med att få in volontärer, eller kanske gör de inget annat än att dokumentera min egen historia med volontärarbete, eller kanske något mer. Jag är inte säker ännu, men poängen är att jag har bilderna redo för sin tid, närhelst det är.
DRICKS: Om du tror att det finns något med det är det troligt. Även om det bara är ett personligt passionprojekt. Ta foton tills du hittar riktningen eller syftet och spara dem tills din uppsats tar form. Du kanske inte slutar använda alla eller några av bilderna, men när du fortsätter att fotografera kommer ditt projekt att definieras.
3) Skjut varenda sak
Jag är "Världens värsta överskjutare". Behöver du en bild? Låt mig ta hundra så att vi vet att vi har det. Lyckligtvis för min dåliga vana behöver den fotografiska uppsatsen bli över. Oavsett om du vet vad din plan är eller inte har någon aning om att ditt slutresultat kommer att se ut, desto mer täckning har du, desto bättre. Det här är en av de få tillfällen som jag driver min tur och ber mina ämnen att arbeta för mig tills de aldrig vill se mig igen (jag fotograferar dock bara människor, så om du fotograferar berg eller något, har du den extra fördelen att du inte driver människor tills de gråter eller skriker). Var inte blyg. Skjut allt du vet du inte behöver, bara om du behöver det. Om din slutprodukt behöver stödjande bilder eller ta en annan riktning än vad du ursprungligen trodde, är du redo.
Dra nytta av det digitala (om det är så du fotograferar) och fyll i ett minneskort. Det kan hända att du sopar allt, eller inte. Jag hade ingen aning om att min Anteckningar Flickor skriver projektet skulle sträcka sig så länge som det gjorde, men eftersom jag inte avvisade någon som var intresserad i början slutade jag med några bilder som berättade fullständiga historier och utvidgade det ursprungliga konceptet.
DRICKS: Tänka stort. Om du skjuter en uppsats där bergen är ditt ämne, se berget i bitar och fotografera de omgivande träd, stenar och vad som helst annat. Detta kommer att spara att du måste återvända till början av projektet för att stödja skott, eller att behöva skjuta om din uppsats tar en annan vändning än du planerat.
4) Be om hjälp med bildval
Jag kämpar med detta - jag låter mina personliga känslor bli involverade. Under hela vår Anteckningar Flickor skriver Jag valde ständigt bilder baserat på mina personliga känslor - de ämnen som jag hade kopplat till mer och de tjejer som jag kände var mest intresserade av projektet. Det är här det är så bra att ha någon annan hjälp. Någon som inte har några personliga känslor gentemot bilderna och hjälper dig att välja utifrån bildens styrka och inte dina egna känslor. Även om människor inte var involverade som ämnen tenderar du att ha personliga känslor gentemot bilder som allmänheten kanske inte ser makten bakom.
Jag fotograferade nyligen flera dussin överlevande av sexuella övergrepp som en del av en fotografisk uppsats för ett offerförtalars årliga gallerishow. Denna händelse är tänkt att sätta ansikten på de överlevande och öka medvetenheten, och har varit en stor lokal händelse i flera år. Jag var mycket glad över att bli utvald att vara den exklusiva fotografen, även om detta var ett av de svåraste projekten jag någonsin har tagit på mig. Själva fotosessionerna, vare sig fem minuter eller 30, var extremt känslomässiga för de överlevande och under den tid jag tillbringade med dem lärde jag mig ofta mycket om deras resa och upplevelse. Detta gjorde det svårt för mig att välja vilka slutliga bilder som skulle användas för showen, endast baserat på bildens kraft och inte mina personliga känslor. Till slut hjälpte flera utvalda vänner mig att begränsa varje överlevandes bilder, och ämnena själva valde ut som skulle vara den slutliga bilden som användes, eftersom det i slutändan är deras historia.
DRICKS: Allt kreativt arbete är personligt, och det är otroligt svårt att titta på fotografier vi tar själva med klara ögon. Vi ser misstagen, de personliga känslorna, skottet som kunde ha varit bättre. Det är omöjligt att alltid lägga dessa åt sidan när du arbetar med ett projekt som är oerhört viktigt för dig eller i stor skala. Låt andra hjälpa dig att bestämma vilka bilder du ska använda för dina slutstycken. Ta med personer som är intresserade av fotografering och människor som inte gör det. Människor som känner till ditt ämne och människor som inte förstår det alls. Men framför allt, ta med människor som är ärliga och inte tippar runt dina känslor. Slutligen ta också med en tjock hud.
5) Berätta din historia, faktiskt ropa den från hustaken om du kan
Kanske var din ursprungliga idé för din fotografiska uppsats att publicera den på din blogg. Fantastiskt, inget fel med det, men är du säker på att det inte kan vara mer? Handla det, vem kan det hjälpa? Gynnar detta en grupp, en organisation eller en person? Kan det inspirera människor? Om du känner passionerat för bilderna är chansen att någon annan också kommer att göra det. Ditt fotografiska öga slutar inte när din fotografering är klar. Om du kände dig tvungen att ta dig tid att skapa en fotografisk uppsats finns det troligen "läsare" för din berättelse.
DRICKS: Det är inte dags att vara ödmjuk. Att ta på sig en fotouppsats är en stor strävan. Det finns inget fel med att det är något du bara gjorde för din egen personliga tillväxt, men att visa det runt kan vara till hjälp både i erfarenhet och på lång sikt. Lägg upp det på sociala medier, hitta lämpliga platser som din uppsats kan visas och tänk på hur det hjälpte dig. Varje enskild fotouppsats jag har gjort har lett till en enastående koppling eller mer arbete, och det är inget fel med att få sakerna tillsammans med den personliga vinsten att åstadkomma något du är stolt över.
Idéerna är verkligen för en fotografisk uppsats är obegränsad. Verkligt.
Vill du ha några fler idéer för projekt, prova dessa?
- Använd ett fotografiprojekt för att gnista din kreativitet
- Fotografiprojekt som får dig att känna dig vid liv
- Jumpstart Your Photography - Starta ett 365-projekt
- 8 fotoprojekt i din egen bakgård
Har du någonsin gjort en fotografisk uppsats? Vad är din upplevelse? Dela med i kommentarerna om du har, eller har övervägt det. Om du inte har det, vad väntar du på?