Kvinnofotografernas historia går tillbaka till själva fotografins början. Men medan namn som Ansel Adams och Man Ray har svävat till toppen av det fotografiska folkspråket, har kvinnors bidrag i fotografiet helt utspädd eller raderats ur historien. I detta är fotografering inte mindre skyldig än andra former av konst. Ändå råder det ingen tvekan om att utelämnande av kvinnor, både oavsiktligt och avsiktligt, lämnar ett gapande hål i fotografiets berättelse.
I den här artikeln riktar jag kvinnorna som formade fotografisk historia. Dessa nio kvinnor (och många fler) hävdade sin närvaro genom både teknisk och konstnärlig uppfinningsrikedom. Här är en kort berättelse om deras berättelser.
Julia Margaret Cameron (1815 - 1879)
Ett porträtt av Julia Margaret Cameron. Bild med tillstånd av Wikimedia
Julia Margaret Cameron fick sin första kamera i gåva från sin dotter 1863. Cameron kastade sig in i fotografi, skapade porträtt och iscensatte scener inspirerade av litteratur, mytologi och religion.
Cameron avvisade den noggranna fotorealitet som efterlevdes av sina samtida. I stället gynnade hon en drömlik mjukhet som sa "… när jag fokuserade och kom till något som för mitt öga var väldigt vackert, stannade jag där istället för att skruva fast linsen till det mer bestämda fokus som alla andra fotografer insisterar på."
Armaturens svängdörr i Camerons hem gav henne gott om möjligheter att producera genomträngande karaktärsstudier av några av de mest kända personerna under perioden. Hennes porträtt representerade några av de tidigaste exemplen på konstmöte formell praxis.
Cameron var en produktiv fotograf. Under 16 år skapade Cameron mer än 1200 bilder - en häpnadsväckande mängd med tanke på den mödosamma processen som var involverad för att skapa varje färdig bit.
Mary Steen (1856 - 1939)
Mary Steen utmärkte sig inomhusfotografering. Bild med tillstånd av Wikimedia
Mary Steen var fotograf och feminist från Danmark, Skandinavien. Hon utmärkte sig inomhusfotografering, ett särskilt svårt fält på grund av bristen på eldrivna ljuskällor som var tillgängliga då.
1888 blev Stern Danmarks första kvinnliga domstolsfotograf, en roll som involverade fotografering av både danska och brittiska kungligheter. 1891 blev hon den första kvinnan i styrelsen för det danska fotografiska föreningen.
Steen var också ledamot i styrelsen för det danska kvinnosamhället. Tillsammans med Julie Laurberg fotograferade hon ledande personer i den danska kvinnorörelsen. 1896 började Steen arbeta som fotograf till Alexandra, prinsessan av Wales, den senare drottningen av England.
Steen uppmuntrade andra kvinnor att ta fotografering. Hon kämpade för bättre arbetsförhållanden, inklusive åtta dagars semester och en halv ledig dag på söndagar. Med gott exempel behandlade hon sin personal väl och betalade dem rättvisa löner.
Imogen Cunningham (1883 - 1976)
“Succulent” av Imogen Cunningham. Bild med tillstånd av Wikimedia
Imogen Cunningham var känd för sin botaniska, nakna och industriella fotografi och var en av Amerikas första professionella kvinnliga fotografer.
Efter att ha studerat fotografisk kemi vid universitetet öppnade Cunningham en studio i Seattle. Cunningham hyllade för hennes porträtt och bildarbete. Därefter bjöd hon in andra kvinnor att gå med i henne och publicerade en artikel 1913 kallad "Fotografering som yrke för kvinnor."
Cunningham begränsade sig aldrig till en enda genre eller fotograferingsstil. År 1915 poserade Cunninghams dåvarande make Roi Partridge för en serie nakna fotografier. Nakenbilderna uppnådde kritisk bedömning, trots att de var ett tabuämne för en kvinnlig konstnär vid den tiden.
En tvåårsstudie av botaniska ämnen resulterade i Cunninghams rikligt upplysta magnoliablomma. Hon riktade också linsen mot industri och mode.
Det var Cunningham som sa ”vilken av mina foton är min favorit? Den jag ska ta imorgon. ”
Gertrude Fehr (1895 - 1996)
Ett exempel på solisering, en mörkrumsteknik som används av New Photography-rörelsen i Paris och som nu kan efterliknas i Photoshop
Efter att ha studerat vid den bayerska fotografiskolan lärde sig Gertrude Fehr hos Edward Wasow. År 1918 öppnade Fehr en studio för porträtt och teaterfotografering.
Under 1933 tvingade det politiska klimatet Fehr att lämna Tyskland med Jules Fehr. När de bosatte sig i Paris öppnade paret fotograferingsskolan Publi-phot. Skolan specialiserade sig på reklamfotografering, ett banbrytande program vid den tiden.
Fehr deltog i New Photography-rörelsen i Paris. Utställande konstnärer tillsammans med Man Ray, Fehr utforskade fotografins konstnärliga gränser och producerade fotogram, fotomontage och soliga tryck.
Under 1930-talet flyttade Gertrude och Jules Fehr till Schweiz. Där öppnade de en fotografiskola i Lausanne, nu känd som Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr gav lektioner i porträtt, mode, reklam och journalistisk fotografering på skolan fram till 1960 då hon ägnade sig åt frilansporträtt. Både hennes undervisning och fotografi banade väg för samtida fotografisk konst.
Trude Fleischmann (1895 - 1990)
Trude Fleischmann med sitt arbete. Bild med tillstånd av Wikimedia
Efter att ha studerat konst i Paris och Wien tog Trude Fleishmann lärling hos Dora Kallmus och Hermann Schieberth.
Fleischmann öppnade en ateljé när hon var 25 år. Arbetade med glasplattor och konstgjort ljus skapade Fleishmann smidigt diffusa porträtt av kändisar. Hennes studio blev snabbt ett nav för det wienska kulturlivet.
År 1925 tog Fleishmann en naken serie av dansaren Claire Bauroff. Bilderna visades på en teater i Berlin och konfiskerades av polisen och vann Fleischmann internationella berömmelse.
Anschluss tvingade Fleischmann att lämna landet 1938. Efter att ha bosatt sig i New York 1940 inrättade hon en ny studio där hon återupptog att fotografera kändisar, dansare och intellektuella inklusive Albert Einstein och Eleanor Roosevelt. Hennes introspektiva och stämningsfulla porträtt ses som konst fylld med teknisk skicklighet.
Dorothea Lange (1895 - 1965)
Dorothea Langes ”Migrant Mother”. Bild med tillstånd av Wikipedia
Känd för sitt arbete med att dokumentera depressionen blev den amerikanska fotografen Dorothea Langes ”Migrant Mother” en symbol för svårigheter och motståndskraft inför en ekonomisk kollaps.
Majoriteten av Langes tidiga studioarbete var inriktat på porträtt av den sociala eliten i San Francisco. Med början av den stora depressionen övergick dock Lange från studion till gatorna.
Genom att använda tekniker som hon hade utvecklat för att fotografera porträtt av förmögna kundkrets ledde Lange unapologetic studier till hennes anställning hos Farm Security Administration. Där fortsatte hon att dokumentera lidandet för depressionens depression. Snart blev hennes kraftfulla bilder en ikon för eran.
Med sina egna ord beskrev Lange kameran som "… ett instrument som lär människor att se utan kamera". Hennes otrevliga studie av det mänskliga tillståndet under 1900-talet formade fotojournalistik på ett sätt som fortsätter att resonera idag.
Grete Stern (1904 - 1999)
Ett självporträtt av Grete Stern. Bild med tillstånd av Wikipedia
Ursprungligen grafisk designer studerade Grete Stern under Walter Peterhans i Berlin där hon och Ellen Auerbach öppnade en väl ansedd studio, ringl + grop.
Emigrerade till England 1933 och reste sedan till Argentina med sin man Horacio Coppola. De öppnade en litteraturtidning Sur hyllades som "den första seriösa utställningen av fotografisk konst i Buenos Aires."
I mitten av 1940-talet var Stern väletablerad i Buenos Aires. Hon arbetade med kvinnotidningen Idilio, illustrerar läsarinsända drömmar genom fotomontage. Stern införlivade feministiska kritiker i sina bitar som blev populära bland läsarna.
1964 reste Stern nordöstra Argentina och producerade över 800 foton av aboriginals i regionen. Arbetet anses vara det viktigaste argentinska rekordet för sin tid.
”Fotografering har gett mig stor lycka”, sade Stern 1992. ”Jag lärde mig mycket och (sa) saker jag ville säga och visa”.
Ylla (1911 - 1955)
Ylla fotograferar en tukan. Bild med tillstånd av Wikipedia - © Pryor Dodge på engelska Wikipedia (GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) eller CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ by-sa / 3.0 /))
Djurfotograf Ylla (Camilla Koffler) studerade ursprungligen skulptur under Petar Palavicini vid Belgrads konstakademi och flyttade till Paris för att fortsätta sina studier 1931.Arbetade som assistent för fotografen Ergy Landau och Ylla började fotografera djur på semester. Uppmuntrad av Landau började Ylla ställa ut och öppnade en studio tillägnad husdjursfotografering strax efter.
Yllas första stora bok, Petits et Grands, publicerades 1938. Samma år samarbetade hon med den brittiska evolutionbiologen Julian Huxley för sin bok Djurens språk.
Under 1941 immigrerade Ylla till USA. Hon öppnade en ny studio i New York och fotograferade en mångfald av djur från lejon och tigrar till fåglar och möss.
1955 föll Ylla från en jeep när hon fotograferade en ras med tjurvagnar i Indien. Hon skadades dödligt. Hennes New York Times nekrolog läste att Ylla "… ansågs allmänt vara den skickligaste djurfotografen i världen."
Olive Cotton (1911 - 2003)
“Teacup Ballet” av Olive Cotton. Bild med tillstånd av Wikimedia
Beskriver hennes process som "rita med ljus", Olive Cotton's Tekopp balett har blivit synonymt med sitt listiga kommando över ljus och skugga.
Efter att ha studerat engelska och matematik vid universitetet fortsatte Cotton fotografi genom att gå med barndomsvän Max Dupain i hans ateljé i Sydney.
Förutom att hjälpa Dupain granskade Cotton också sitt eget arbete. Cotton och Dupain gifte sig kort och hon drev studion i hans frånvaro under kriget. Hon var en av få professionella kvinnliga fotografer i Australien vid den tiden.
1944 gifte sig Cotton med Ross McInerney och flyttade till en fastighet nära Cowra, NSW. Bomull gav upp jobbet som professionell fotograf fram till 1964 när hon öppnade en liten fotostudio.
I början av 1980-talet tryckte bomull om negativ som hon tagit under de senaste fyrtio åren eller mer. Den resulterande retrospektiva utställningen i Sydney 1985 fick henne erkännande som en nyckelfigur i utvecklingen av australiensisk fotografi.
Slutsats
Det är omöjligt att täcka det stora antalet kvinnor som har förkroppsligat en fotografs andas uthållighet och kreativitet i en enda artikel. Med det här stycket hoppas jag emellertid ha inkapslat några av besluten från generationerna av kvinnor som har format fotografisk historia. Och även om vi inte är hela vägen för att uppnå jämlikhet ännu, tack vare de kvinnliga fotograferna i det förflutna och nuet, är vi mycket närmare än vi brukade vara.