Vad händer när du ber 150 personer att titta på samma foton och välja sina favoriter? Svaret är enkelt: ett mönster dyker upp. Men vilket mönster som framträder kan vara mycket förvånande, som jag fick reda på nyligen.
Förra året bestämde jag mig för att själv publicera en fotobok om Spanien. Jag hade velat göra det i flera år. När den publikfinansieringswebbplatsen Kickstarter meddelade att den öppnade butik i Spanien, där jag bor, tog jag det som ett tecken och såg till att mitt projekt laddades upp dagen de öppnade.
# 1 rankad bild av mina publikfondbanksupphängare.
Men jag ville göra något annorlunda med boken. Då slog det mig - jag kunde få supportrar att vara en del av processen genom att välja vilka bilder som skulle finnas i boken. Jag tänkte på det som publikfinansiering möter Crowdsourcing. Jag ville att alla skulle spela en roll i min bok. Så jag laddade upp 240 bilder på en privat webbsida och gav alla ett lösenord och ett uppdrag; valde dina favorit 80 bilder. Efter att röstperioden var över räknade jag upp resultaten och de 80 bästa bilderna gick in i boken.
Jag blev imponerad av resultaten. Några av mina personliga favoriter kom inte ens in, och några andra bilder som jag inte tyckte var särskilt starka, blev extremt populära. Det var väldigt lärorikt. Den som sticker ut för mig är av kor i ett fält bredvid en kyrka i bergen i norra Spanien. Jag inkluderade det nästan inte ens i det ursprungliga partiet med 240 bilder. Men inte bara gjorde det topp 80, det var den 6: e mest populära bilden!
Å andra sidan, här är ett skott av en strand i södra Spanien som jag ganska gillar. Men det gjorde inte klippningen - inte ens nära. Det rankade bara 223: e. Fascinerande!
Jag tror att det spelar ett antal saker här. För det första lägger fotografen ofta ett värde på ett fotografi som tittaren inte gör. Om en bild tog upprepade försök att uppnå, eller på något sätt var svårt att komma på ett annat sätt - kanske att hitta rätt vinkel tog timmar, eller kanske det fanns en fantastisk tur som skulle vara omöjligt för betraktaren att uppskatta - då är det naturligt för fotograf att lägga ett större värde på det. Men den slutgiltiga bilden är det som räknas och bör bedömas utifrån dess meriter, vilket ibland är svårt för fotografen att göra utan partiskhet.
Rankad som nr 133
Till exempel gillar jag särskilt den här bilden av en kyrka i staden Salamanca. De starka grafiska linjerna i kyrkans skugga på sig själv var inte bara dynamiska på grund av dess sneda orientering, utan erbjöd också en andra yin-yang med turisterna, några i skugga mot solljuset, de andra i solljus mot skuggan. Men det rankades bara # 208, igen, inte ens nära. Men jag tycker att det inte var särskilt populärt mer intressant än nedslående. Det var ingen uppenbar bild att ta, jag var tvungen att se tillfället först, sedan noggrant komponera och vänta på att människor skulle komma in i ljuset (och skugga) vid precis rätt tidpunkt. Jag fick det efter nästan en timmes väntan. Är det en del av anledningen till att jag gillar det så mycket? Jag tycker att det är en intressant fråga.
Naturligtvis händer det omvända också. Följande bild av fältet av solrosor var ett enkelt foto att ta, och mycket lättare att upptäcka som en foto-op, kontra kyrkan i Salamanca. När jag talar som fotograf tycker jag inte att det är en av mina bästa bilder tekniskt eller kreativt, men det förändrar inte det faktum att det är ett vackert landskap. De som tittar på dina foton bryr sig inte (och borde inte) om hur svår eller lätt en bild var att ta. De gillar antingen det eller inte. I det här fallet var fältet av solrosor mycket populärt och rankade totalt 4: e.
Detta betyder inte att du bara ska ta bilder som du tror kommer att vara populära. Men om du vill behaga en folkmassa med ett bildspel eller en bok, uppmärksamma vad folk gillar kommer att göra det mer framgångsrikt. Det spelar ingen roll hur lycklig du har eller hur hårt du arbetade för att få ett foto. Det viktiga är att försöka titta på det genom andras ögon. Om du gillar att dela dina bilder är det viktigt att ta bort din egen fördom och i slutändan kommer det att göra dig till en bättre fotograf.
Redaktörens anmärkning: Hur kan du använda den nya kunskapen utan att göra en bok? Du kan försöka lägga upp en uppsättning bilder som en samling på Facebook och be folk att rangordna sina favoriter. Eller lägg upp en färg och svartvitt av samma bild och fråga folk vilka de föredrar. Varför inte fortsätta och prova det här - lägg upp några bilder i kommentarerna nedan och rangordna varandras bilder. Hur annars kan du titta på din bild objektivt?