Med den stigande tidvattnet för entusiastiska fotografer och den allestädes närvarande kameratelefonen, är det mer konkurrens för ögonbollar än någonsin tidigare i fotoindustrin. Hur kan du någonsin sticka ut från mängden för att bli märkt? Tricket är både bedrägligt enkelt och otroligt komplicerat: ta fler risker. Stora fotografer spelar sällan säkert, men innan du åker ut i världen med hänsynslös övergivande, låt oss dyka in i vilka typer av risktagande som är produktiva.
1 - Din kamera är ett verktyg, inte ett husdjur
Du har fått ditt allra första, mycket glänsande, mycket dyra DSLR-kit. Dina instinkter är att vagga och skydda den dyra utrustningen. Gör det inte. Även om du inte bör sänka ner kameran helt eller slänga den från balkongen och förvänta dig goda resultat, kan du inte heller göra något nytt för att koda den som ditt nyfödda barn. Det är ett verktyg och är tänkt att användas i världen. Det bör få några repor i färgen och lite slitage på greppet. Titta på följande bilder och fråga dig själv var kameran är.
För de första två sitter kameran på en kajakbåge ungefär fyra tum över vattnet. För den tredje bilden är kameran en halv tum från den leriga marken. Vatten är ofta en kameras värsta fiende, men utan risken för att kameran blir blöt skulle dessa bilder inte vara möjliga. Vatten är dock inte din kameras enda fiende. Dingar och skrapor, damm och till och med vilda djur utgör ett hot.
Med det sagt finns det sätt att vara smart när det gäller att ta risker och mildra potentiella problem. Till exempel, när du paddlar kajak kan du förvara utrustningen i en torr påse, så den exponeras bara när du stannar för att ta ett fotografi. Du kan ha en vänkajak med dig och hjälpa till att stabilisera din kajak eller varna dig när en stor våg kommer. (Det rekommenderas att göra utomhusaktiviteter med en kompis ändå för allmän säkerhet). Du kan också använda olika beläggningar, beläggningar och fodral för att skydda din utrustning.
Du behöver inte ens vara i vattnet för att utsätta din kamera för hårda element. Sprayen från Wli falls i Ghana var tillräckligt stark för att nå mig 300 meter bort. Jag höll en lätt jacka framför kameran till rätt ögonblick.
2 - Känn dina verktyg
För att ta risker på ett smart sätt hjälper det dig att känna till dina verktygs begränsningar. Har din kamera damm- eller väderförslutning? Gör linsen? Kom du ihåg att sätta ett klart (UV) filter på linsens framsida för att skydda mot de grundläggande hoten? Är kroppen främst plast? Har den en metallram? Ett snabbt besök på tillverkarens webbplats eller en webbsökning för din utrustnings användarmanualer bör ge dig den information du behöver.
Det finns många fler saker att tänka på, men poängen är att lära sig så mycket som möjligt om ditt kit. Din DSLR och lins kan vara väderförseglade och kan hantera lätt regn men ljudinspelaren kanske inte är och kan hamna i den svaga länken.
Det är klokt att veta hur du använder kameran bra. Ofta i riskabla situationer vill du utsätta din utrustning för den risken så lite tid som möjligt. Ju bättre du känner till din kamera desto mindre tid spenderar du på att fiska med inställningar. Var noga med att öva dig på att använda din utrustning i lågspänningsmiljö innan du utsätter dig för en riskabel situation. Digital Photography School är en utmärkt resurs för artiklar om din kameras smutsiga funktion, så du behöver inte resa långt för att komma igång med din utrustning.
3 - Gör dina läxor på dina ämnen också
Låt oss säga att du har fått ett uppdrag som innebär att komma in i en ockuperad bur i djurparken. Hur förbereder du dig? Det räcker inte i den här situationen att känna till din utrustning ensam. Du måste lära dig om djuren du interagerar med, några grunder om deras beteendevisningar och vilka potentiella stressfaktorer som kan finnas. Lyckligtvis i denna situation kommer du sannolikt att få hjälp från djurparkens personal; i själva verket måste de ange höljet med dig. Men se till att träffa dem tidigare och ta dig tid online eller i ett bibliotek för att komplettera dina kunskaper. Var noga med att ställa frågor som är specifika för din situation också.
Foto med tillstånd av Clare Hancock.
I det här fallet, vad gör du om ett djur närmar sig dig och tar tag i, biter eller på annat sätt låser fast kameran? Det visar sig i fallet med lemurer, håll bara stilla och de tappar intresset ganska snabbt. Poängen är inte panik och var inte rädd för att ställa frågor, även om de låter långsökta.
Vad skulle du göra i den här situationen? Foto med tillstånd av Clare Hancock.
På samma sätt som att ställa frågor för att vara beredd, var inte heller rädd för att ställa frågor under en shoot. Du förväntas bara vara en expertfotograf. I detta speciella exempel är djurparkpersonalen där för att hjälpa allt att gå smidigt. Låt inte stolthet hindra dig från att utnyttja deras expertis. Tänk på bilden ovan, jag hade ingen aning om vad jag skulle göra när en wallaby och hennes baby bestämde att jag gjorde en bekväm viloplats. Jag kollade med djurhållarna för att se till att det inte fanns någon risk för mig själv eller wallabiesna. Det var det inte, så jag fortsatte att skjuta från den positionen tills hon så småningom hoppade bort.
Att vara informerad är det bästa sättet att komma in i en potentiellt riskabel situation. Djurparkens session kan verka specifik, men tänk på vad som går att fotografera ett långskepp som seglar, eller snowboardåkare som skriker nerför backar eller till och med din egen hund i din trädgård. Att knäppa bra bilder innebär ofta att komma in på nära håll eller fotografera från en unik vinkel som kan innebära att en kamera oavsiktligt slås ur händerna på ett trångt skeppsdäck, att snö sprutas på kameran eller till och med att en upphetsad hund slobber över hela din utrustning eller tackla dig. Gör lite läxor, var medveten om din omgivning, ställ frågor och du har mildrat det mesta av risken.
4 - Att ta risker i din karriär
Att använda risk som ett verktyg i din karriär är inte specifikt för fotografering, men det är särskilt viktigt inom detta område. Om du alltid använder samma beprövade och stående porträttpositioner och standard trepunktsbelysning som du lärde dig på din gymnasiefotokurs kommer du sannolikt att fastna i en studio i köpcentret med en fylld giraff i ena handen och en fjärrkontroll avtryckaren i den andra och ber att baby Jesse slutar gråta. (Om du arbetar på en av dessa och tycker om ditt jobb är det fantastiskt och du är ärligt talat en mycket mer tålmodig person än jag). De flesta fotografer jag känner har större drömmar än detta, oavsett om det är att driva sin egen galleristudio eller bli en framgångsrik kommersiell fotograf. Om du inte stöter på något magnifikt lycka till och föddes med riktig talang, går det mycket tid, mer ansträngning och några risker.
Jag är ingen Warren Buffett när det gäller affärssinne, men jag kan säga att de största hopp i min egen karriär kom från att ta stora risker. När den tidigare ghanesiska presidenten John Atta Mills avled i juli 2012 kom jag just ut från forskarskolan och praktiserade tidningen Daily Guide i Accra. President Mills var den första ghanesiska presidenten som dog i sitt ämbete och hans statliga begravning ansågs vara en av de viktigaste berättelserna i regionen. Jag hade precis kommit till landet, visste bara vad jag hade läst om kulturen och hade bara två veckor på mig att övertyga min nya, skeptiska redaktör om att låta mig vara en del av teamet som berättade om historien. Jag arbetade mycket hårt med mina nya kollegor, bidrog till så många berättelser som möjligt och hängde med reportrarna för att lära mig om ghanesisk politik, historia och kultur.
Två dagar före begravningen övertygade jag min redaktör att låta mig gå på uppdraget. När jag gick in var jag rädd. Jag kände att jag aldrig kunde vara beredd nog och tvivlade på alla beslut jag tog under uppdraget. Oavsett, tog jag risken att skruva upp ett viktigt uppdrag och lyckades klara av en utmaning. Bilderna sprang förstasidan och en hel centrefold ägnas åt mina bilder av evenemanget. Stunder som dessa kräver risker. Om du har ambitioner bortom fotografering som hobby, måste du vänja dig vid att gå in över huvudet. Risk tvingar dig alltid att bli en bättre fotograf.
Men riskerna du kan ta med din karriär kan också mildras i viss utsträckning. Nyckeln, som du redan vet, förbereds. Detta är en mycket mer abstrakt process jämfört med att minska riskerna med kamerautrustning. Medan vissa saker är desamma, - att känna till dina verktyg och ämnen tillräckligt bra för att arbeta effektivt - andra går lite längre än själva fotograferingen. De involverar politik i din specifika gren av yrket och att veta hur långt du kan driva dig själv.
Som jag undvek för tidigare är jag inte den typ av kille du kommer att göra familjeporträtt eller bröllop. Jag är hemsk på att övertyga den genomsnittliga personen att le eller se naturlig ut. Jag är helt enkelt inte bra på den typen av porträtt. Som sagt, efter att jag vann mitt första fotopris sprang jag ut och köpte en Vivitar-blixt, tygbakgrund och tre heta lampor. Jag var övertygad om att jag skulle sluta vänta på jobbet och betala för min kommande högskolekarriär med min fotografiska talang. Jag hade fel … väldigt fel. Jag lyckades prestera dåligt på tre porträtt sessioner innan jag insåg att min razzia kan ha varit ett misstag, och jag var ute några hundra dollar i studioutrustning.
Jag visste ingenting om familjeporträttverksamheten. Jag gjorde ingen undersökning förutom att läsa ett par redskap och verkligen brände mig själv i processen. Värst av allt kände jag inte min utrustning särskilt bra. Jag hade totalt en lektion i studiobelysning under mitt bälte vid den tiden och kanske har köpt en bok, som jag till dags dato har läst totalt tre sidor av. Jag tog en dum risk och skadade mitt förtroende och besvikna människor i processen.
Ett exempel på ett misslyckat porträttförsök i min tidiga karriär.
5 - När saker går fel
Det finns en fångst att ta risk. Tänk om det inte går ut. Du kan sluta med trasig utrustning, arga kunder eller kroppsskador. Och nu då?
Trasig utrustning är relativt lätt att hantera: sörja förlusten av ditt pålitliga verktyg och köp sedan en ny. Om du är orolig för att inte ha råd med att byta utrustning, prata med ditt försäkringsbolag om huruvida din husägare eller hyresgäster försäkrar din utrustning utanför ditt hem. Specifika kameraförsäkringar (och kommersiella) finns också. Se till att ta reda på vad som täcks och hur de hanterar anspråk.
Utjämning av kundrelationer eller reparation av en karriär är svårare frågor. Tålamod och bra kundservicekunskaper kommer att gå långt, men varje ärende måste kontaktas individuellt. Att ge rabatt för en medelmåttig porträttfotografering kan fungera i ett fall, men att blåsa en dyr reklamfilm kommer att ta en helt annan inställning. Jag har haft turen att jag inte har behövt göra detta under min egen karriär, men jag uppmuntrar att gå med i yrkesföreningar och prata med andra professionella fotografer för att lära sig vilka konsekvenser det kan få och hur man kan återhämta sig från dem.
Kroppsskada är det värsta på denna lista. STOPPA om du riskerar ditt liv eller allvarlig skada för ett fotografi. Inget fotografi är värt att bli såret eller dö för. Det har nyligen skett ett utslag av människor som dör medan de tar selfies eller försöker fånga minnen från galna vinklar över kanten på en skyskrapa. Det spelar ingen roll om det kan vara det bästa fotot någonsin, den här typen av risk är aldrig värt att ta i första hand. Trasiga kameror kan bytas ut, karriärerna byggas om och kundrelationerna utjämnas, men det bästa fotot i din karriär är värdelöst om du dör eller förstörs i processen. Gör det bara inte.
En sista ansvarsfriskrivning
Arten av risktagande är att resultatet kan vara att spelet förändras bra eller smärtsamt dåligt. Du kan misslyckas och misslyckas hårt. De råd som ges här är helt enkelt vad jag har lärt mig under min egen karriär och kanske inte alls gäller för dig. Det finns ingen garanti för att ta någon form av risk kommer att leda till ett positivt resultat. I slutändan måste du bestämma om de risker du tar - om någon - är värda att ta. Resultaten av att ta dessa risker blir helt dina, så använd ditt bästa omdöme. Om du bestämmer dig för att ta en risk, var smart över det och gör allt i din makt för att minska den risken. Lycka till där ute.