Om du har varit runt fotograferingsvärlden under en kort tid har du förmodligen åtminstone ett grundläggande grepp om de tekniska färdigheterna. Du vet hur man manipulerar skärpedjup med bländare, var man ska fokusera i ett porträtt och hur man kompenserar din exponering för extrema skuggor och höjdpunkter. Även om du känner till sådana saker har du antagligen snubblat över några otroliga portföljer eller tidskriftsspridningar och frågat: "Hur gjorde de det?" Eller till och med "Vad är deras hemlighet?"
Hemligheten med en stor fotografiportfölj är enkel. Det är inte ens en hemlighet alls, även om det inte ofta talas om i fotograferingssamhällen. Enkelt uttryckt är hemligheten:
Behärska de tekniska färdigheterna tills de är automatiska, gå sedan ut och gör oändliga fotografier, många fotografier. Endast en handfull bör någonsin visas för någon .
Fotografering är enkelt; åtminstone den tekniska sidan. Ja, det är ett ganska kontroversiellt uttalande, men det är inte jag som sa det. Det var David Bailey som intervjuades av Rankin och svarade på frågan "Vad gör en bra fotograf?" Hans svar var:
”Du kan lära dig att ta bilder på tre månader. Du kan lära dig att rita på tre månader, men bara tekniskt. Det är dit du går därifrån. ”
Den kritiska punkten är att det inte är de tekniska färdigheterna som gör bra fotografering. De är viktiga ingredienser, men det är hur de sätts ihop med ditt ämne för att skapa ett slutresultat som är viktigast.
Tänk på det som tårta. Om du gräver i en bit kaka och faktiskt märker något av de enskilda elementen i ägg, mjöl, smör eller socker, har det gått hemskt fel i bakningsprocessen.
Vad kommer efter de tekniska färdigheterna?
Det finns två faktorer att tänka på när man tänker på vad man ska göra nästa:
- Först, skapa många bilder och visa bara några få.
- För det andra att ge ditt ämne omfattande täckning.
Skapa många, visa få
I en artikel som jag läste för några år tillbaka sa en National Geographic-fotograf att de brukade gå igenom 1500 filmrullar för att skapa en enda uppsättning med 10 till 20 bilder för en artikel.
För att översätta det, förutsatt att de använde 120 film i en 6 × 9 mediumformatkamera; som ger åtta bilder per filmrulle. Det är 12 000 fotografier. Antag också att dessa fotografer skulle ha parentes ett eller två stopp på vardera sidan. (Bracketing är praxis att ta ett normalt exponerat fotografi och sedan ta två till - vanligtvis ett överexponerat, ett underexponerat. Detta var användbart i dagarna av transparensfilm som gav väldigt lite i termer av exponeringsbredd.) Det tar upp till 4000 Slutligen säg att 50% av dem inte var tillräckligt bra för att visa redaktören.
Det lämnar 2000 fotografier som de flesta troligen skulle vara mer än glada över att ha tagit. Den slutliga spridningen använde ungefär ett dussin av de allra bästa, eller 0,6% av alla bilder som togs.
För att tillämpa detta koncept i din egen portfölj måste du lära dig att vara hänsynslös. Om det inte är ditt bästa, skrota det. Det kan vara hårt arbete, särskilt med tanke på de känslomässiga kopplingar som vi som fotografer har med vårt arbete, men om du kan lära dig att stänga av det blir din portfölj bättre för det.
Omfattande täckning
Tillbaka till dissekera National Geographic är min favoritartikel en som täcker det glamorösa ämnet koffein. Den här är en stor spridning och består av 23 foton.
Att bryta ner det: nio bilder är miljöporträtt, sex klassiska reportage, sex stilleben och två landskap.
Fotouppsättningen täcker också fem länder och fem amerikanska städer; alla inom 23 foton.
För att täcka alla möjliga aspekter som är förknippade med koffein dokumenterade fotografen för det stycket flera aspekter av det mänskliga elementet i ämnet, från produktionsarbetare, till forskare i laboratorier såväl som konsumenterna. Landskapsbilderna i artikeln visade koffeinens miljöpåverkan.
Förhoppningsvis börjar du se vad omfattande betyder i detta sammanhang. Naturligtvis har väldigt få människor den typ av resurser att närma sig ett ämne så noggrant, men om du tar dig extra tid att överväga och följa upp andra möjliga aspekter av ditt ämne kan du bli förvånad över resultatet.
Isbildning på kakan
För att återgå till kakametaforen: när du är på ett bageri ser du bara butiksgolvet med de väl presenterade färdiga produkterna. Du ser inte kockarna slå igenom timmar av smet och heta ugnar. Du ser inte logistiken att föra samman kockar och ingredienser på rätt plats. Du ser bara tårta.
Förhoppningsvis har du nu lite mer insikt i vad som kan ha hänt bakom kulisserna, om än en förenklad tolkning, när du tittar på ett foto som du beundrar och vilka steg du kan ta för att driva dig själv i den riktningen.
Kom bara ihåg: behärska de tekniska färdigheterna och gå ur vägen, gå sedan vild.