Det finns så mycket kraft i fotografering, som det gamla ordspråket säger: En bild är värd tusen ord. Tänk om du gjorde mer än bara att skapa ett fotografi? Tänk dig om du lärde en generation människor hur man berättar en historia med en kamera? Skulle du?
Jag har det och tycker att det är fruktansvärt givande! Tja kanske inte en hel generation, men jag har arbetat med några fantastiska tonåringar i Seattle-området. Låt mig bara säga, det är verkligen underbart att se vad som kan hända när du arbetar med unga nyfikna sinnen.
Jag har mentorerat med en ideell ungdom i Seattle, Youth In Focus, vars uppdrag är att ge ungdomar i städerna genom fotografering att uppleva deras värld på nya sätt och att göra positiva val för sina liv.
Youth In Focus erbjuder film- och digitalfotograferingskurser på olika nivåer; detta inkluderar ett komplett mörkerrum och ett digitalt labb. Det är ett slags fritidsprogram som ger många av dessa barn en möjlighet att ha ett kreativt utlopp som kanske inte är tillgängligt för dem genom sina skolor. Studenter får en kamera, film / media och får uppgifter varje vecka. Det finns också utflykter till lokala museer och till och med fotvandringar.
En av våra utflykter var på Pike Place Market i Seattle. Några av barnen i gruppen hade inte varit på marknaden förut, detta skapade ett fantastiskt tillfälle att också se marknaden för dem att få tillgång till oss medan de fotograferade i realtid. Bonusen var att vi lärare och mentorer tar bilder också.
Under min tid med Youth in Focus arbetade jag med tre olika grupper av studenter. Varje grupp var fantastisk och underhållande också! De bästa ögonblicken är en rundabordsdiskussion om varje elevs bilder. Varje vecka väljer, redigerar och skriver de ut sin favoritbild från föregående veckas uppdrag. De kan be om vägledning för att välja den bilden, särskilt i början av lektionerna, eftersom de bara lär sig. Du hittar det bästa sättet att hjälpa dem är att ställa frågor om berättelsen de försöker berätta eller hur de tror att kompositionen kan bli bättre osv. Målet är att få dem att prata om det, få dem inblandade.
Att få kontakt med eleverna via den konst de skapar är så kraftfullt; att se deras förbättring varje vecka gör dig stolt. Du är glada över vad som ska komma och vart de ska ta det. Det är en upplevelse som ännu inte matchats av något arbete jag har gjort under mitt yrkesliv. Kanske om jag var lärare på heltid skulle jag känna det varje dag. Jag antar att du får så mycket, om inte mer av upplevelsen om du provar det.
I slutet av varje kvartal väljer barnen sina bästa en eller två bilder att visa som en del av ett öppet hus. Det finns en potluck middag och ett galleri med bilder att se från varje klass. Det är så imponerande att se vad dessa barn skapar.
Nu tänker du, "Wow! Jag vill göra det, jag vill hjälpa barn och lära fotografering! ” men då tänker du, "Jag har inte tid" eller kanske, "Jag är inte lärare". Det är okej, du behöver inte vara lärare, du behöver bara ha en önskan att dela den kunskap du redan har. När det gäller tid, om du verkligen vill göra det, kan du du kan få det att hända. Det gjorde jag och kommer att göra igen.
Andra utmaningar kan vara att det inte finns ett sådant program i din stad. Gör lite forskning för att se om du kan hitta en, eller nå en lokal gymnasium och se om du kan samarbeta med dem för att sätta ihop en. Jag skulle vara villig att satsa på att du kan hitta andra fotografer i ditt område som skulle hjälpa dig att få det att hända. Om du är i New York City, kolla in NYC Salt, som erbjuder ett liknande uppdrag för ungdomar där.
Om du av någon anledning inte hittar tid att investera i en sådan möjlighet, men du ändå vill vara med, kan du överväga att göra någon form av donation; gamla kameror, fotoutrustning eller naturligtvis bra gamla hårda kontanter. Dessa typer av grupper behöver alltid kameror, film, minneskort, uppladdningsbara batterier och liknande. Youth In Focus använder eBay för att sälja utrustning som doneras men inte kan användas i klassrummet och sedan sätter tillbaka pengarna i klassrummen.
Att arbeta med en ideell verksamhet som Youth In Focus eller NYC Salt är inte de enda alternativen. Det finns projekt som Help Portrait, grundat av Jeremy Cowart och Kyle Chowning, eller The Giving Lens grundat av Colby Brown. De är bara ett par, det finns så många möjligheter att du behöver bara söka efter dem.
Det finns stor glädje att ge tillbaka till ditt samhälle, det är utmanande, lärorikt och det fyller ditt hjärta.
Är du redo?! Gå ut och få det att hända!