Masters of Photography: Bruce Davidson, Master of the Subway

Coney Island, NY. 1959. Från Brooklyn Gang - Bruce Davidson / Magnum

Vi kan alla lära oss mycket genom att studera fotografen Bruce Davidsons arbete. Född nära Chicago 1933 har Davidson fotograferat omfattande i över 50 år, inklusive ämnen som Civil Rights Movement i början av 60-talet, cirkusartister, ett Brooklyn-gäng, spanska Harlem och ett femårigt projekt på New Yorks tunnelbanesystem i de grusiga dagarna på 80-talet. Några av hans främsta influenser var Robert Frank, W. Eugene Smith och Henri Cartier-Bresson. Davidson gick med i Magnum-fotobyrån 1958.

Förutom Davidsons intima fotografiska stil, som du behöver för att se några av hans projekt i sin helhet för att få en känsla för, finns det några mycket viktiga lektioner som han kan lära dig om ditt eget arbete.

Mycket av Davidsons arbete var inriktat på serier och projekt. Ett av hans viktigaste verk är East 100th Street, där han fångade livet i ett enda kvarter i East Harlem i slutet av 60-talet. Medan många fotografer kan ha försökt fånga East Harlem i sin helhet, finslipade Davidson. Han blev bekant med ett mindre område med mycket liv och berättade breda historier genom att begränsa ämnet. Genom att fokusera på en liten del av ett stort område kunde han bli mycket mer bekant och intim med sina ämnen.

East 100th Street, spanska Harlem, 1966 - Bruce Davidson / Magnum

Davidson tillbringade också tid efter ett Brooklyn-gäng ungdomar som kallades Jokers 1959, och han skapade en serie medborgerliga arbeten när han följde en grupp frihetsridare i söder (1961) genom farliga situationer.

Förutom hans tekniska förmåga var en av Davidsons främsta styrkor att ta reda på var de intressanta berättelserna var och sätta sig själv där handlingen var. Sedan blev han nära och bekant med sina ämnen. Den tanken kan göra dig nervös, men baserat på några av hans skrifter kan du se att han också var nervös på punkter. Men han lät inte det hindra honom från att göra det. Han kom nära sina ämnen och denna närhet visas i hans bilder. Det är en av de viktigaste aspekterna på varför hans fotografier är så framgångsrika.

New York City, 1962 - Bruce Davidson / Magnum

Medan denna intimitet var mycket viktig i hans arbete, verkade Davidson inte tänka på sig själv som en dokumentärfotograf, och sa: ”Dokumentär fotografering föreslår att du bara står tillbaka, att du inte är med i bilden, du bara spelar in. Jag är på bilden, tro mig. Jag är på bilden men jag är inte bilden. ”

Från och med 1980 inledde Davidson ett omfattande femårigt projekt som dokumenterade tunnelbanesystemet i New York. Tunnelbana-projektet är det som träffar närmast hemmet för mig, och det är inspirerande att läsa om. När du besöker New York City är det intressant att jämföra hans fotografier med det moderna utseendet på tunnelbanesystemet. Det hjälper att se ditt eget arbete genom detta perspektiv. Hur skulle han göra sitt projekt idag? Tunnelbanesystemet ser så mycket annorlunda ut, så hur kan jag också fånga det på ett intressant sätt?

NYC Subway, 1980 - Bruce Davidson / Magnum

När vi talar om produktiva fotografer är det lätt att tro att vi inte kan upprepa deras framgång. De verkar djärvare och mer orädda. Men när du läser Davidsons citat om projektet låter han inte mycket annorlunda än vad någon av oss förmodligen skulle känna. Han var bara tillräckligt självmedveten och kunde driva igenom det. Det är minst sagt inspirerande.

”När jag gick nerför tunnelbanetrappan, genom turnstilen och ut på den mörka stationplattformen grep mig en sjunkande känsla av rädsla. Jag blev vaken och såg mig omkring för att se vem som kunde stå och vänta på att attackera. Tunnelbanan var farlig när som helst på dagen eller natten, och alla som åkte på den visste detta och var hela tiden på vakt; en dag gick inte utan att tidningarna rapporterade ännu ett hemskt tunnelbanebrott. Passagerare på plattformen tittade på mig, med min dyra kamera runt halsen, på ett sätt som fick mig att känna mig som en turist eller en förvirrad person.

Det var svårt för mig att komma till och med en liten gammal dam. Det finns en barriär mellan människor som kör tunnelbanan, ögonen är avvärjda, en vägg är upprättad. För att bryta igenom denna smärtsamma spänning var jag tvungen att agera snabbt, på impuls, för om jag tvekade kan mitt ämne gå av vid nästa station och gå vilse för alltid. Jag behandlade detta på flera sätt. Ofta närmade jag mig bara personen: ”Ursäkta mig. Jag gör en bok på tunnelbanan och vill ta ett fotografi av dig. Jag skickar ett tryck till dig. ” Om de tvekade skulle jag dra ut min portfölj och visa dem mitt tunnelbanearbete; om de sa nej var det nej för alltid. Ibland skulle jag ta bilden och sedan be om ursäkt och förklara att stämningen var så fantastisk att jag inte kunde bryta den och hoppades att de inte hade något emot det. Ibland tog jag bilden utan att säga någonting alls. Men även med det här sista tillvägagångssättet gjorde min blixt min närvaro känd. När den gick av visste alla i bilen att en händelse ägde rum - strålkastaren riktades mot någon. Det meddelade också till eventuella tjuvar att det fanns en kamera runt. Väl medveten om det bytte jag ofta bil eller tåg efter att ha tagit bilder. ”

Läs mer från Davidson om detta projekt: Train of though: On the 'Subway' Photographs. Nu är det dags att utforska Davidsons arbete och tänka på ett fotografiskt projekt som du kan göra i ditt eget område.

Tunnelbana.