Jag fotograferade nyligen begravningen av en vacker 16-årig flicka.
Det var den mest utmanande filmen i min karriär (times infinity). Arbetet var hjärtskärande och överväldigande, skrämmande och UTRUSTANDE och … i slutändan … det var ömt, intimt och förvånansvärt och oförklarligt, skön. Jag lämnade den dagen helt förändrad. Som fotograf och som människa.
"Lisa, vill du att jag ska fotografera hennes begravning när det är dags?" Orden överraskade mig lika mycket som de gjorde henne, denna främling, som jag knappt hade känt en timme och ändå känt att han hade varit min vän under en livstid.
Jag kommer aldrig att glömma hennes långa paus, hennes långsamma, djupa inandning … eller det tår fyllda "ja" som följde.
Två månader senare befann jag mig i ett rum fyllt med sorg och vänner och familj och tårade med att säga ”hejdå” en vacker liten ängel, Kalyn. (Du kan läsa hela historien här.)
4 tips för att fotografera en begravning:
Var känslig.
Det här är självklart självklart, men om det någonsin fanns en situation som var värd en fotojournalistisk strategi, skulle det vara det. Håll dig ur vägen. Ge människor utrymme. Gör allt i din makt för att vara osynlig, och vet sedan … att du kommer att misslyckas. Du kommer att känna att du sticker ut som en öm tumme. Vilket leder mig till mitt nästa råd …
Sök öppen kommunikation.
- Fråga ALLTID först. Visa INTE vid en begravning med kameran i handen utan att först få tillstånd från den avlidnes familj. Annars kommer ditt försök till hjärtlig service och känslighet att vara otrevlig och anmärkningsvärt förmäten.
- Efter att ha erbjudit mig att skjuta Kalyns begravning försäkrade jag och försäkrade Lisa om att det inte fanns något tryck bakom mitt erbjudande. Om hon inte ville att jag skulle fotografera evenemanget skulle jag inte bli upprörd eller skadad på NÅGON SÅTT ELLER FORM. Definitivt se till att ge personen en lätt ut. Du skulle aldrig vilja att de skulle ha dig där bara för att de inte kände sig bekväma med att säga nej. Människor komprometteras så mentalt och känslomässigt vid tider som dessa; hjälp dem genom att göra VISSA att de är bekväma med ditt erbjudande.
- Du måste också upprätta öppen kommunikation med din kontaktpunkt för att klargöra förväntningarna. Jag sa till Lisa, Kalyns mamma, att jag inte skulle skjuta begravningen om inte alla i den närmaste familjen kom överens om det och kände mig bekväm med min närvaro (jag rekommenderar starkt att du gör detsamma - ingenting skulle vara lika hemskt som att göra något så svårt och överväldigande samtidigt som du känner att du var ovälkommen).
- Kommunicera om vilken typ av täckning familjen är öppen för. Till exempel när Jon fotograferade vår sons begravning (mer om det i slutet av detta inlägg) sa jag till honom att jag inte ville ha några bilder av Gavins kropp. Gavin var så sjuk vid tiden för sin död, och han hade lidit av svår ödem. Utan att gå in i mer detaljer kommer jag helt enkelt att säga att jag ville komma ihåg mitt friska, livfulla barn, så jag ville inte ha bilder av hans kropp. Jag ville bara ha bilder av detaljerna, familjen och gästerna. Lisa och Tao (Lisas man, Kalyns far) var dock mycket angelägna om att få bilder av sin dotter. Fråga om du är osäker. Om du inte är i tvivel, FRÅGA fortfarande.
Snabbt ord om kamerainställningar och redskap.
Jag sköt hela evenemanget på min Canon, 5d Mk II och min L-serie 50 mm 1,2-lins. Jag ville inte distrahera genom att byta objektiv hela tiden, och 50mm är den mest mångsidiga linsen jag äger (är det förvånande att en fast brännviddslins är så väldigt mångsidig ?? Skjut med den en gång så får du se vad jag betyda). Jag rekommenderar fotografering med en fast brännvidd på 50 mm eller 85 mm (eller liknande) eller med en zoom på 24-70 eller 70-200 mm. Jag valde att inte använda min 70-200mm 2.8, förutom att vara så ENORM, sköts majoriteten av evenemanget inuti, i ett mycket dåligt upplyst rum. Jag behövde mina nedre bländare för att tillgodose dessa omständigheter utan att använda blixt. Min rekommendation skulle vara att INTE SKOTTA MED FLASH. Det är bara för påträngande för denna typ av omständigheter.
Bilder av den här typen handlar mer om EMOTION än om komposition och teknisk kunskap. Om du inte är förtrogen med din förmåga att fotografera i manuella inställningar, fotografera i programläge eller automatiskt. Ställ in dig själv för att kunna hantera din utrustning så flytande som möjligt. När du redan är stressad av evenemangets karaktär, lägg inte till onödigt tryck från fotografering i ett kameraläge som du inte är helt säker på din förmåga att hantera.
Var självsäker.
Tro på din förmåga att göra det som behöver göras, och du kommer att bli förvånad över din förmåga att på ett känsligt sätt navigera i evenemangets komplexitet. Det är svårt, det är känslomässigt och du är redo för utmaningen. * Kom ihåg vad du gör detta för, VEM du gör detta för, och låt det driva dig när uppgiften känns känslomässig och svår att genomföra. Du är kapabel. Andas djupt och fortsätt att påminna dig själv om det.
Var villig att ta pauser om du behöver. Mer än en gång var jag tvungen att gå in i ett intilliggande rum och gruppera om. Det är att förvänta sig. Ge dig själv utrymme att ta en paus om du behöver det.
Post Script :: Varför bilder av denna typ spelar så stor roll ::
När min son dog, erbjöd min kära vän, Jonathan Canlas, att fotografera begravningen. Jag blinkade inte ens. Jag kände till sin natur hur mycket vår familj skulle värna dessa bilder. Att veta att Gavins bröder (mina levande söner: åldrarna 6, 5 och 3 då) sannolikt inte skulle komma ihåg mycket om dagen, var jag tydligt angelägen om att begravningen skulle dokumenteras som ett sätt för dem att förbli anslutna till denna viktiga tid i vår familjs liv. (Se bilderna här.)
Att se dessa bilder är alltid en öm (och ofta en djupt smärtsam) upplevelse för mig, men efter att ha gått igenom de senaste två åren sedan vi sa "hejdå" har jag lärt mig gång på gång hur värdefulla dessa bilder är. Inte bara hjälper de oss att komma ihåg, de också hjälp oss att läka. När jag tittar på dessa bilder är jag återigen nära kopplad till min sorg. Det kan låta kontraproduktivt för vissa … men för dem som har upplevt betydande förlust genom döden förstår du hur viktigt det är att söka efter sätt att FEEEEEEEL. Ja, det här är ett fotograferingsinlägg, men jag skulle tappa om jag inte hade modet att illustrera HUR och varför dessa bilder är så djupt värdefulla för de kvar. Det är mänsklig tendens att springa från sorg och smärta, att gömma sig. Detta gäller särskilt när smärtan är lika skrämmande och oförutsägbar som den sorg som följer med en älskades död. Varje gång jag tittar på gåvan som Jon gav oss genom att fånga dessa minnen åt oss inser jag att det inte bara är en gåva att komma ihåg … det är en läkning. Jag tittar, jag gråter, jag känner, och varje gång jag gör … läker jag bara lite mer.