Det har alltid varit en dröm för mig att arbeta på ett barnhem.
Jag vet. Det är lite slumpmässigt och inte exakt typiskt för en amerikansk tjej. Men det är sant: att arbeta på ett barnhem var mitt första drömjobb. Jag tror att jag var 9 år gammal. Jag kommer inte ihåg vad som tänkte tanken, men det var den gången jag sa till min mamma att jag ville jobba på ett barnhem.
Ibland verkar idéer och drömmar i livet otroligt slumpmässiga. Jag minns att jag var yngre och undrade om jag någonsin skulle kunna använda alla gåvor och leva alla mina drömmar. Jag visste från tidig ålder att jag var en visionär - inte en drömmare, för jag kunde faktiskt dela upp mina drömmar i mål och satte mig för att uppnå dem med gusto.
I mars såg jag att många drömmar uppfylldes.
Jag tror att många fotografer känner på samma sätt som jag: Vi vill göra skillnad i världen genom vår konst. Ibland är det svårt att veta hur man gör skillnaden. Ibland klarar vi oss genom de bilder vi tar. Ibland klarar vi det genom att bygga relationer. Ibland klarar vi oss genom att investera och förbättra livet. Jag tror att det är annorlunda för alla, men för det mesta har vi en önskan att föra skönhet och hopp till världen. På något sätt vet vi att vi kan göra detta genom fotografering.
Genom mycket planering, många böner, dussintals mejl och en handfull villiga individer gjorde fotografering en skillnad i livet för hundratals barn i Colombia.
Jag tog 4 fotografer med mig. Vi hade alla olika bakgrunder och talanger. En var en teknisk guru. En var bröllopsfotograf. En var en söt porträttfotograf. Man hade drömmar om att bli missionsfotojournalist. Vi samlades alla för att lära fotografering för colombianska barn.
Vi tog med oss 10 kameror. Vi började i en allmän skola. Varje dag under nästa vecka undervisade vi i "engelska" lektioner via fotograferingsplattformen. En dag var komposition. En dag var tredjedels styre. En dag var perspektiv. Efter att ha haft lektioner på 30-35 barn organiserade vi rotationer på 3. En grupp hörde en fotolektion medan en grupp hörde en fotoberättelse och den sista gruppen skulle träna. Vi hade bara 8 minuter per rotation och insåg att vårt mål var ambitiöst. Men på något sätt hände det. 200 colombianska barn som aldrig skulle ha haft fotograferingslektioner kunde höra några förklaringar och tips och öva sig på att använda en kamera med sina vänner. Det var en otrolig upplevelse.
Nästa vecka gick vi vidare till ett barnhem i en avlägsen del av Colombia utanför Bogota. Vi hade halva dagar med 13 barn snarare än 35 minuter med 30 barn som på skolan. Under den här tiden kunde vi investera en mot en. Även om det fanns ett språkbarriär lärde vi oss snabbt de rätta fotografiska termerna på spanska. När barnen tog foton använde vi handrörelser och uttryck för att coacha dem, peka på intressanta ämnen eller hjälpa dem att förbättra. I slutet av dagarna gav vi dem något ovärderligt: Deras egna foton skrivs ut med en bärbar skrivare som vi tog med för just det ändamålet.
Rätt innan jag åkte på resan berättade en vän till mig att hon hade åkt till Sydamerika en gång och arbetat på ett barnhem lite tid. Medan hon var där lärde hon sig att foton är en av de mest ovärderliga besittningarna för föräldralösa barn. Dessa barn har nästan ingenting, men foton är konstverk som de har bifogat minnen av obeskrivligt värde. Jag är fortfarande mållös när jag tänker att vi kan ge dessa barn något så enkelt att det skulle betyda så mycket för dem.
Var och en av oss lovade att skriva till dessa barn varje månad, skicka bilder av projekt vi arbetade med och av oss i aktion. Vi hoppas att vår investering kan välsigna dessa barn, som verkligen inte har någon.
Jag kan inte ens berätta hur förvånad jag var över den outnyttjade kreativiteten hos några av dessa barn. De tog de enkla lektionerna vi gav dem och lade så mycket hjärta i deras uppdrag. När jag ser tillbaka förvånar jag mig över att dessa barn kanske aldrig har upptäckt kreativiteten i dem om de inte fick kameror för att upptäcka den fantasin.
Jag berättar för dig den här historien inte för att jag är något utöver det vanliga: Jag berättar detta för jag hoppas att du kan få lite inspiration att tro på dig själv och vad du också kan ta med till världen. Om varje fotograf jag känner kan använda sina gåvor för att nå dem i nöd kan världen verkligen bli en vackrare plats.