För några veckor sedan tog jag en kryssning med min fru till Karibien i 8 dagar och 7 nätter. Det var ett otroligt sätt att koppla av, lämna världen bakom, stänga av min dator och mobiltelefon och tillbringa lite kvalitetstid med min fru på några av de vackraste platserna på jorden. Det är svårt att klaga på en semester där du inte har några planer förutom fartygets resväg, ingen väckarklocka, en oändlig allt du kan äta buffé, öppna reservationer på gourmetrestauranger med 4-rätters måltider, nattliga shower från Broadway och en till synes oändlig lista etceteras att starta. Våra anlöpshamnar var: New Orleans -> Sea Day -> Costa Maya, Mexiko -> Belize City, Belize -> Roatan, Honduras -> Cozumel, Mexiko -> Sea Day -> New Orleans.
Jag har tagit flera kryssningar tidigare men inte sedan jag verkligen blev seriös med fotografering. Medan vi inte åkte på denna kryssning för att ta bilder tog jag naturligtvis min utrustning långt ifall du aldrig vet vad du ska se. Jag tänkte att med alla de otroliga anlöpshamnarna måste jag ha oändliga fotomöjligheter vart vi än gick. Jag hade fel!
Problemen med cruising
Missförstå mig inte; Jag kom tillbaka med några bra bilder. Det kommer bara med territoriet. Men det finns flera problem som cruising presenterar för att göra fotografier. Lägg märke till att jag sa 'att göra' dock. Om du bara tar ögonblicksbilder är möjligheterna oändliga. Men om du letar efter högkvalitativa portföljbilder är en kryssning inte ett mycket perfekt val för målbilder.
Tidpunkt på dygnet
Inte en gång under denna kryssning särskilt såg jag en soluppgång eller solnedgång vid en anlöpshamn. Vi anlände till varje hamn runt 8:00 varje morgon. ungefär en och en halv timme soluppgång och väl förbi alla goda morgonljus. Vi lämnade varje anlöpshamn klockan 17:00 varje kväll. När solen började gå ned var vi redan på god väg till nästa anlöpshamn mitt i den otroliga havsbredden. Som någon erfaren fotograf vet är mitt på dagen den värsta tiden på dagen för bilder. Ljuset är extremt hårt om det inte finns moln och motiv blir plana om det är mulet. Det finns bara ingen bra kombination egentligen. Det är inte att säga att fantastiska bilder inte kan skapas men det är betydligt svårare att få tag på.
Kryssningshamnarna
Kryssningshamnar är ungefär så långt ifrån natursköna som du kan komma. Om du inte gör en strandutflykt eller hyr en guide kan du vara säker på att din upplevelse i hamnen kommer att handla på Diamond International. Planera bara att bli lurad och luras att tro att du får en hel del på sällsynta ädelstenar som inte har något att göra med den anlöpshamnen. Om du kommer förbi Diamonds International verkar nästa lager av butiker lokal men konstigt att de alla säljer samma produkter i varje hamn. Den enda slutsatsen är att vissa bakom kulisserna gör affärer med lokalbefolkningen för att sälja varor som faktiskt tillverkades i Kina. Om du kommer över det andra lagret kan du faktiskt hitta några legitima lokalt ägda företag som faktiskt kommer att stödja den lokala ekonomin (som den nedan).
Ett lokalt turistföretag i Costa Maya, Mexiko
Dags att skjuta
Om du är smart lämnar du hamnarna och antingen betalar för en strandutflykt eller gör forskning innan du hittar en guide för varje plats. Om du gör något av dessa alternativ kommer du faktiskt att ta dig in i anlöpshamnen och uppleva omgivningen och essensen av platsen. Landutflykter genom själva kryssningsrederiet är de säkraste och jag tycker att det är värt pengarna att garantera att du kommer tillbaka till kryssningshamnen i rätt tid. Att hyra en lokal guide eller taxi kan vara billigare (och lite mer stödjande för den lokala ekonomin) men du vet aldrig riktigt vad du går in i. Jag skulle hellre betala lite extra för att se till att jag inte hamnar fast i ett främmande land och vinkar adjö till kryssningsfartyget.
Även om du bokar en strandutflykt och får möjlighet att se något fantastiskt kommer du att stöta på frågan om tid. Vissa destinationer tar upp till 2 timmar att resa till och från hamnen, vilket innebär en 4 timmars tur och retur. Om bussen inte går förrän klockan 9 och kommer tillbaka en timme innan kryssningsfartyget avgår, kan det betyda att du bara har 1-3 timmar att utforska vart du än besöker. Förmodligen hälften av den tiden kommer att tas upp av en talad rundtur av en guide, som kanske lämnar 30 minuter till en timmes gratis utforskning. Det är knappast tillräckligt med tid för att verkligen utforska fotomöjligheter och kompositioner.
Kamera + stativ = rik turist
I efterhand (alltid 20/20) var det inte den bästa idén när jag gick igenom några av dessa platser att bära mina 1D-skivor och 24-70-objektiv på ett stativ. Jag kan lika gärna ha på mig en skjorta som läser: "Jag har pengar att spendera, fråga bara!" I en massa turister skulle lokalbefolkningen nästan alltid komma fram till mig och försöka dra mig i deras riktning. Det blev otroligt frustrerande och ibland ville jag bara gå tillbaka till fartyget och koppla av. Det var särskilt irriterande när vi gick förbi taxibilarna, eftersom alla taxichaufförer i landet verkade kämpa för att min verksamhet skulle visa mig några bra "es-bilder".
Hamnen i Roatan, Honduras från toppen av vårt kryssningsfartyg
Slutsats
Att kryssa är fantastiskt, men inte för att verkligen skapa bilder. Jag hade en helt underbar tid och jag skulle göra det igen i hjärtslag. Det finns inget bättre sätt att se flera platser på kort tid till mindre än priset för de flesta flygbiljetter. Men planera inte att komma tillbaka med en ny portfölj full av otroliga resebilder. Förhållandena gör det helt enkelt alltför komplicerat att verkligen koncentrera sig på fotografering. Om du verkligen vill ta en fotoresa, planera att spendera kvalitetstid på dina platser och komma utanför misshandlad väg.
Hålla med eller inte? Låt mig veta i kommentarerna nedan!
Var noga med att följa mig på Twitter (@jamesdbrandon) om du inte redan är det. Jag letar alltid efter intressanta och roliga människor att följa och prata med!