Att fånga ett fantastiskt skott av norrskenet (eller södra ljuset) som dansar över himlen måste säkert vara på hinklistan för många fotografer där ute. På en ny resa in i polcirkeln hade jag turen att se norrskenet på flera nätter. Nedan följer några tips och rekommendationer för att fotografera norrskenet och komma tillbaka med några fantastiska bilder.
Min resa tog mig till Yllas i Lappland, en stor nationalpark i nordvästra Finland nära gränsen till Sverige. Vi bodde i en liten timmerstuga i byn Akaslompolo, som har en permanent befolkning på cirka 350. Den lilla storleken på byn gör att ljusföroreningarna är ganska låga, och detta får hjälp av ljusen på längdskidspåren stängs av klockan 22:30 varje natt. Som en sidoanteckning kan jag grundligt rekommendera att besöka Lappland, eftersom det även under dagen ger fantastiska fotomöjligheter, som att renarna korsar vägen.
Men att bara vara på rätt plats är bara hälften av striden. Att hitta norrskenet kan i sig vara mycket utmanande. Det första du bör göra är att ladda ner en Aurora-prognosapp, jag skulle rekommendera "Mina Aurora-format och varningar" (tillgänglig på iOS och Android). Den ger prognoser varje vecka, dagligen och per timme, inklusive molntäckning, och är gratis att ladda ner. Den bästa funktionen är aurora-sannolikhetsavsnittet, som berättar sannolikheten för att du kommer att se norrskenet när som helst. Du kan också välja att varna så att du kan gå och lägga dig och vakna om lamporna börjar kl. 04.00.
Därefter föreslår jag att du försöker boka en turné eller aktivitet som tar dig ut i vildmarken. Det betyder att ljusföroreningar kommer att vara mycket låga, plus din guide kommer sannolikt att veta de bästa platserna för att se lamporna. Vi valde snöskoter och körde cirka 15 km från byn till den mörka himlen i nationalparken. Även om vi såg norrskenet från uppfarten till vår stuga på andra nätter, innebar bristen på ljusförorening här att snöskoter definitivt var värt det.
En sidoanteckning om kläder: medan jag var i Lappland, svängde dagtemperaturen runt -25 Celsius med nattemperaturen sjunker till under -30. Som sådan är det viktigt att ha rätt kläder; inget fotografi är värt frostskada. Det finns många webbplatser som kommer att ge råd om allmänna kläder, men eftersom det här är en fotograferingsguide föreslår jag lite handskläder. Att ändra kamerainställningar i fält kan vara väldigt knepigt med tjocka handskar, så jag rekommenderar att du bär ett tunt par silkesfoderhandskar under tunga vantar. Vantarna håller dina händer varma, men när du behöver använda din kamera kan du snabbt ta av dig dem och ändå ha skyddet av dina linerhandskar.
Nu, den viktiga delen: kamerainställningar. Det första rådet är att ställa in kameran så mycket som möjligt innan du går ut. Detta begränsar den tid du spenderar i kyla och mörker för att försöka få dina inställningar korrekta. När det gäller kameror / linser kan du ta norrskenfoton med vilken kamera eller telefon som helst som kan ta långa exponeringar. Se bara till att du har ett stativ eller någon annan metod för att hålla kameran stabil. När det gäller DSLR rekommenderar jag:
- Fäst din vidvinkellins så att du kan fånga så mycket himmel som möjligt. Vidvinkelobjektiv minskar också effekterna av att stjärnan släpar vid längre slutartider. Helst skulle något i området 24 mm eller bredare (full ram) vara perfekt.
- Du vill också att den här linsen ska ha en fin, bred bländare. Något som f / 4 är ett minimum, och f / 2.8 eller bredare är bättre.
- Sätt din kamera i manuellt läge och börja med inställningarna f / 4, 15 sekunder och ISO 800. Om du har ett f / 2.8-objektiv bör du kunna sänka ISO. Dessa inställningar är en bra utgångspunkt från vilken du kan justera beroende på lokala förhållanden.
- Aktivera spärrlåsning och andra funktioner för att minska kameraskakningar. Använd en fjärranslutare, slutartid eller självutlösare så är du redo att gå.
Aurora borealis rör sig snabbt och varierar hastigheten ganska markant beroende på förhållandena. Så, inställningarna ovan är endast avsedda att vara en utgångspunkt. När du har kommit till platsen, ta ett testbild och justera dina inställningar efter behov. Till exempel, om norrskenet rör sig snabbt, kanske du vill ha en slutartid snabbare än 15 sekunder för att fånga så mycket detaljer som möjligt, vilket kan kräva en högre ISO. Om möjligt ska du inte använda en slutartid på mer än 15 sekunder, eftersom detta gör att aurororna blir suddiga.
Kom ihåg att inte vidröra metallkamera eller stativdelar med dina bara händer som en sidoanteckning. Jag säger det efter att jag av misstag plockat upp mitt stativ en -30 Celsius natt, med resultat som var ganska obehagliga.
När du har tagit några bilder och återvänt till ditt boende bör du motstå uppmaningen att ta ut kameran ur väskan och titta på bilderna. Temperaturförändringen från utomhus till inomhus kan orsaka kondens på elektroniken inuti din kamera - inte bra! Det är bäst att vänta tills din väska har värms upp gradvis innan du tar ut kameran och laddar dina foton.
Jag kommer att avsluta den här artikeln med mitt viktigaste råd: Lägg ner kameran! För de flesta är det en gång i livet att se norrsken. Så fantastiskt som det är att komma tillbaka med fantastiska bilder är det inte värt att spendera hela tiden och stirra på en LCD-skärm. Så försök att ta ett par bilder först - sluta sedan, slappna av och se magin hända.
Tack till vår läsare Candid Llama (Richard McInnes) för att du har bidragit med detta gästinlägg! Du kan också se fler av hans fotografier på hans Instagram-sida.