Inte varje shoot jag har gjort är full av lollipop-löften, söta matchande (men inte alltför matchande) kläder och glada familjer som kastar sina barn upp i en perfekt blå himmel med puffiga molndrömmar. I själva verket är de som inte gjorde det bland de viktigaste bilderna jag någonsin har tagit. De som det inte finns några färdplaner för, inga instruktioner och inga fuskark. För flera år sedan fotograferade jag ett vackert bröllop av ett ungt par som var djupt kär på en perfekt juldag. Jag sköt bröllopet, åkte hem och lade bilderna längst ner i min "väntar på att redigeras". Det var där de stannade tills jag fick ett slumpmässigt samtal om att brudgummen, en polis, hade försvunnit i ett försök att rädda en ung tjej som nästan hade drunknat i en snabbt rörlig flod. Under tre dagar sökte räddningsteam efter honom tills de hittade hans kropp en dag blyg för hans och hans nya bruds första månadsjubileum.
Jag googlade allt jag kunde tänka mig i ett försök att redigera bilderna, perfekt och snabbt med balans och professionalism, eftersom jag visste att de nu skulle hålla en tyngdkraft utöver vad jag någonsin kunde ha föreställt mig när jag sköt dem. Jag hittade ingenting - ingen vägkarta, inga instruktioner, ingen guide för denna massiva uppgift som jag hade framför mig. Istället hålade jag på mitt kontor en helg med en flaska skotsk och ett fodral med vävnader, som dyker upp i tid för att de ska kunna levereras till sin brud vid hans minnesgudstjänst. Dessa bilder är nu professionellt inlåsta i ett valv för mig, och jag kan bara hoppas att de nu kan ge en fantastisk och stark kvinna stor tröst och härliga minnen från en vacker dag i hennes liv.
Fotografering är en mycket kraftfull sak. Och att ha förmågan att göra det är en otrolig gåva. Inte alla svåra att fotografera händelser kommer att vara hemska, men gör fotografering till och med som en hobby tillräckligt länge och du kommer att befinna dig i en vacker situation i dess komplexitet och de bilder du tar gripande bortom ord.
Det här är en bild av min kära vän, hennes son och hennes sons födelsemamma. Det är ur fokus och inte korrekt exponerat. Barnet har på sig en Captain America-kostym och kände sig särskilt ”livlig” denna dag. Det är allt som orsakar katastrof. Ändå är det en av mina favoritbilder och oerhört viktigt för både mig själv och människorna i den. En bild behöver inte vara tekniskt perfekt för att vara fantastisk. Ibland är det bara du som är på rätt plats vid rätt tidpunkt och drar en kamera i släp. Ibland handlar det om att du blir inbjuden till något mycket speciellt eftersom du har fått förtroendet att dokumentera det. Vilket vackert ansvar det är. Ibland handlar det inte om var och hur du gör det; det handlar om att du dök upp och gjorde det. Bilderna du tar kan bli perfekta. De kanske inte. Hur som helst kommer de att uppskattas som stora gåvor.
Ibland blir jag ombedd att fotografera någon (eller ett husdjur) som är allvarligt sjuk, eller en begravnings- eller minnesgudstjänst. Jag har aldrig varit i en situation personligen att vilja ha en fotograf på något liknande detta, men jag är alltid hedrad när jag blir ombedd att göra något så viktigt. Det här är en av de situationer där du överhuvudtaget borde tacka nej till om du har några reservationer alls. Det är en tung uppgift som bara kan göras med fullständigt fokus och närvaro. Det första jag gör om jag har blivit ombedd att fotografera något så här är att vara helt säker på att de närmaste familjemedlemmarna alla är överens om att vilja ha mina tjänster och vad exakt det betyder för dem. Medan jag har personliga riktlinjer vill jag vara säker på att det de vill ha fungerar med dessa, och också något jag kommer att kunna göra med stor medkänsla. Varje gång jag har fotograferat den här typen av situationer har jag stött på någon som inte kände att jag borde vara där eller var förvirrad av min närvaro och kamera. Mitt bästa råd är att svara mycket enkelt och tyst: "Jag blev ombedd att vara här idag" och gå vidare. Inte alla kommer att förstå varför en fotograf begärdes. Ofta förstår jag inte mig själv. Men jag vet att jag gör något viktigt som en del av en läkningsprocess för en annan och det är tillräckligt skäl.
Ibland är tillfället glädjande och underbart och kräver fortfarande stor takt och medkänsla. Hemkomst, vare sig det är militärt eller adoption eller bara efterlängtat, faller inom denna kategori. Om du har blivit inbjuden till något liknande detta, ta en stund att vara lite stolt över dig själv. Fortsätt - jag väntar. Detta innebär att du har blivit ombedd att vara en del av ett ögonblick så känsligt och speciellt att dina förmågor är uppenbara och att du är pålitlig över måttet. Din kamera kan ha varit din gyllene biljett i dörren, men dina färdigheter är det som kommer att få jobbet gjort. Det här är en av de få gånger som jag håller mig helt ur vägen och frågar ingenting om någon. Jag är där bara för att dokumentera, inte ställa in ögonblick eller tvinga poser och leenden. Händelsen kommer att ske så naturligt och vackert på egen hand att du bara behöver lita på dig själv, hålla dig vaken och i ögonblicket och veta att de mest intensiva stunderna kommer att hända väldigt, väldigt snabbt. 
Enligt min ödmjuka åsikt finns det ingen större ära än att lita på att fotografera någon. Att göra äran att bli ombedd att fotografera en människa som kommer till den här världen är den högsta av de höga. Om du någonsin får chansen att vittnet börjar, rekommenderar jag det starkt. Det mesta av detta kommer att vara sunt förnuft, men i det här fallet, skjut inte för månen. Du dokumenterar något så speciellt, så fantastiskt, det finns ingen anledning att tvinga ett specifikt skott. I en perfekt värld får du stå nära mamman, högst upp i sängen (eller liknande), vilket minskar risken för vinklar som ingen vill ha bilder på och ökar chanserna att kunna hålla sig ute av vägen. Att fotografera en födelse är en av de enda gångerna jag verkligen måste använda allt jag har för att hålla ihop det och göra mitt jobb. Men det visar sig att du kan fokusera (bokstavligt och bildligt) genom ett lager av tårar ganska enkelt om du behöver. Precis som födseln i sig är detta ren adrenalin; inget att planera, inget sätt att veta vilka bilder du ska få. Jag vill alltid fråga om det finns något speciellt som man hoppas på - kanske det första badet eller en bild av barnet som vägs. Sådana saker är vanligtvis möjliga och viktiga för vissa. Att fotografera födslar är ett spel med skynda och vänta och bara ett par saker är säkra: bra glas, hög ISO (ingen vill ha en blixt här och rummet är ofta mörkt) och oklanderliga sätt.
Den här typen av bilder kommer kanske inte att bli en del av din portfölj, de kanske inte är tekniskt perfekta på något sätt, men troligen för någon kommer de att betyda allt.