En av de bästa sakerna med nattfotografering är i allmänhet hur förlåtande det är. Det vill säga att du i allmänhet inte behöver speciella väderförhållanden för att skapa en riktigt fin bild. Natten och stadsbelysningen ger dig allt du behöver arbeta med. När det är mörkt förändras inte ljuset så du jagar inte ljuset. Nästan vilken natt som helst.
Men om du försöker fotografera natten himmel det är en helt annan historia. Verkligheten är att natthimelfotografering är väldigt fin. Om du ska driva den här typen av fotografering, var redo för att dina möjligheter ska vara mycket begränsade. Du bör också vara redo för vissa fel.
Misslyckande är aldrig kul, men det är ännu mindre så vid fotografering på natthimlen. Du måste gå till avlägsna områden, så du måste ofta köra långa sträckor för att få skottet. Du kommer också att minska värdefull sömntid. Så låt oss försöka undvika några av dessa fel. I det avseendet är här de sex största problemen som jag förväntar mig att du kommer att stöta på och hur du kan hantera dem.
Night Sky Photography Killer # 1: The Moon
Det finns inget som förstör dina möjligheter till natthimelfotografering mer än månen. Detta kan överraska dig, men det är sant. Varför är så fallet? Eftersom ljuset som kommer från till och med en kvartmånad är över 100 gånger mer kraftfullt än stjärnljus. Så det tvättar helt enkelt ut scenen.
Att ha månen på himlen har dess fördelar. Det kan till exempel lysa upp din förgrund. Men när det gäller att fotografera stjärnorna är det en mördare.
Dessutom är månen på natthimlen större delen av månaden. Uppriktigt sagt skulle jag inte planera en natthimelflygning mer än cirka 4-5 dagar på vardera sidan om en nymåne. Allt nära fullmåne är inte uteslutet. Det tar cirka 70% av året ur bilden för natthimelfotografering. Som sådan är det en enorm begränsning.
Campingpanorama av natthimlen.
Så hur undviker du problem med månen? Det finns två sätt, och för dem båda behöver du inget mer än en webbplats som heter TimeAndDate.com. Den webbplatsen kommer att berätta för dig månfasen, först och främst. På det sättet kan du planera din natthimlen på eller nära nymånen.
Om du är helt obekant med månen och dess faser är nymånen när det inte finns någon måne på himlen på natten. Från nymånen kommer månen att övergå till en halvmåne, till en fjärdedel, och sedan några veckor senare till fullmåne (och sedan börjar processen vända sig). Nätterna runt nymånen är kritiska eftersom det inte bara begränsar belysningen från månen, men under en nymånfas kommer månen inte ens att vara på natthimlen.
Månen färdas över himlen under dagen under nymånfasen och över himlen på natten under fullmånen. Ju närmare du är en nymåne, desto mindre tid kommer månen att vara på himlen över natten.
Det leder till det andra sättet att undvika månen, det vill säga att ta del av tiderna för månuppgång och månsken. Återigen kan du få dessa tider genom TimeAndDate.com. Se till att detta stämmer överens med de andra förhållanden du behöver för att lyckas (t.ex. tider med fullständigt mörker, väderförhållanden, stjärnornas rörelse etc.) som vi kommer att prata om på en sekund.
Killer # 2: Light Pollution
Du kanske har läst den rubriken och sagt "duh." Du vet redan att du måste vara på en mörk plats för att lyckas fånga natthimlen. Men du kanske blir förvånad över hur mörkt det måste vara. Du kan inte bara köra utanför en stad i en halvtimme och förvänta dig att den är tillräckligt mörk för att verkligen fånga en fantastisk natthimelskott eller Vintergatan.
Vad du behöver göra är att konsultera Dark Site Finder. Detta är den bästa resurs jag har hittat för att undvika ljusföroreningar. Det är i grund och botten Google-kartor med ett överlägg i olika färger som berättar hur mycket ljusföroreningar en viss plats kommer att ha. Ju mörkare färgen desto bättre (dvs. desto mindre ljusföroreningar).
Hur mörk behöver du att den ska vara? Riktigt mörkt. Ta en titt på den här bilden:
Denna bild togs i ett blått område på sökaren Dark Site, vilket är det femte mörkaste området av de 15 olika nivåerna. Ljusföroreningarna du ser längst ned till vänster på bilden var inte från en storstad utan snarare från en liten stad skuggad grön på kartan som var cirka 15 km bort.
Ljusföroreningarna var inte något du skulle se när du skjuter - allt såg helt mörkt ut för mig när jag stod där. Men det dyker uppenbart mycket tydligt i skottet. Se till att det är väldigt mörkt där du planerar att skjuta.
Killer # 3: Star Movement
Om du inte känner till natthimelfotografering kanske du tror att du bara kan öppna luckan i en minut eller två för att släppa in tillräckligt med ljus i kameran för att uppnå en korrekt exponering. Men du kan inte, för stjärnorna rör sig. Och de rör sig mycket snabbare än du kanske tror. (Okej, jag vet att det här faktiskt beror på att jorden snurrar - jag är inte en flat-earther - men det visas som om stjärnorna rör sig!)
Om du skjuter natthimlen med lång exponering, kommer stjärnorna att röra sig medan du har slutaren öppen. De kommer att visas som små spår. Det ser inte attraktivt ut och gör bara stjärnorna suddiga. Naturligtvis kan du gå med det och skapa spår som går över hela ramen, men det är helt annorlunda. Vad du letar efter här är skarpa bilder av stjärnorna på natthimlen.
Hur lång slutartid kan du använda? På alla utom super vidvinkelobjektiv bör du inte gå längre än cirka 15 sekunder. Även på super vidvinkelobjektiv bör du inte gå längre än 30 sekunder. Du kan också använda något som kallas regeln 500 för att bestämma din längsta användbara slutartid. Den regeln säger att den maximala slutarlängden ska divideras med din brännvidd (t.ex. med ett 24 mm-objektiv skulle det vara 500/24 eller 20,8 sekunder).
På grund av detta bör du använda din bredaste, snabbaste lins för fotografering på natthimlen. För mer information om hur du väljer ett objektiv, kolla in den här artikeln.
Killer # 4: Brist på förgrundselement
En stjärnhimmel eller Vintergatan kommer att ge en fin bakgrund för din bild. Det är ungefär som att ha en fin solnedgång. Det är en bra sak att ha, men det räcker inte på egen hand. Du behöver också ett förgrundselement.
Om du bara åker ut för att skjuta natthimlen utan någon riktig uppfattning om vart du ska, kommer du troligen att ha problem. Du kommer att få en ointressant förgrund och därmed ointressant fotografering. Mitt på natten är det ingen tid att utforska och försöka komma på något. Kom ihåg att vart du ska kommer att vara mycket mörk. Det blir fullt mörker, utan måne, på en plats utan ljusföroreningar. Du kommer inte att kunna se någonting för att komma med en förgrund.
För att åtgärda problemet måste du leta efter ditt område i förväg. Ibland är det möjligt genom att fysiskt åka dit, men ofta är det inte. När du inte kan gå i förväg kan du fortfarande praktiskt spåra platsen. Använd Street View-funktionen i Google Maps för att komma igång.
Killer # 5: oförutsedda förhållanden som blockerar stjärnorna
Du vet förmodligen redan att du inte kan åka på en molnig natt och förväntar dig att ha någon chans att lyckas med att fotografera natthimlen. Du behöver en klar himmel eller i bästa fall delvis molniga förhållanden. Det finns ingen hemlighet för hur du kontrollerar detta. Det finns ett antal väderappar, så använd bara den du är bekväm med.
Men det är inte slutet på frågan. Jag har haft många utflykter förstörda när det inte fanns ett moln på himlen. De har förstörts av saker som dammmoln, rök och dimma. Dessa förhållanden är inte så svaga som du kanske tror. Kom ihåg att du brukar göra dina natthimelskott på avlägsna platser.
En ökenmiljö är en ganska vanlig, och måttliga vindar sparkar tillräckligt med damm upp i atmosfären för att i huvudsak blockera stjärnorna. Om du befinner dig i en kustmiljö kan havsdimma göra samma sak. Skogsbränder från hundratals mil bort kan också påverka din förmåga att få skott.
Så se till att du tar en närmare titt på förhållandena i ditt målområde. Det är inte kul att köra i många timmar och sedan inte ens dra ut kameran ur väskan.
Killer # 6: A Boring Sky
Slutligen kommer inte bara någon klar, månlös natt att göra. Om du går ut utan att förstå vilka stjärnor som kommer att vara på himlen när du ska skjuta, kanske du är avsedd för en tråkig himmel. Om du har ett tillräckligt starkt förgrundselement kanske det inte spelar någon roll så mycket. Men om natthimlen är det dominerande ämnet, behöver du det för att se riktigt bra ut.
För de flesta betyder detta att inkludera Vintergatan i ditt skott. Det betyder att fånga bandet av stjärnor som löper över himlen. Det är bäst när du fångar ett kluster av stjärnor i hjärtat av det. Men Vintergatan är inte synlig hela året. Det syns inte någon gång på natten under november till februari. Från och med mars kommer den att synas strax före soluppgången. Under juni till omkring augusti kommer det att vara synligt större delen av natten. Från och med september är det bara synligt strax efter solnedgången. Detta gäller oavsett i vilket halvklot du bor.
För att planera för att inkludera de mest intressanta stjärnorna och konstellationerna (och återigen vanligtvis Vintergatan), plocka bara upp en av de appar som är tillgängliga för din telefon. Jag använder Star Walk 2 och jag gillar det väldigt mycket, men det finns andra tillgängliga som PhotoPills.
Sätta ihop det
Återigen är fotografering på natthimlen fin. Att ta steg för att förbereda kommer att betala enorma utdelningar. Eftersom du måste vara i avlägsna områden betyder det en lång bilresa för att komma dit. Planering hindrar dig från att slösa bort mycket tid och ansträngning.
Men vänta inte på perfektion - det händer aldrig. Planera för de bästa förhållandena du kan få och ge det ett skott. Det kan leda till några fantastiska bilder.